１－１１ 零課
爆発が起きた。
横浜の倉庫に到達した刑事達が中を確認するために、小型の偵察ロボット、通称マウスを数匹放ってからすぐだ。ランダムセンサーをマウスが踏んでしまい、ＨＭＸ爆弾が起爆したのだ。
倉庫が一つが吹っ飛び、現場の刑事が６人負傷した。
それはすぐにニュースとなり、新島と神崎は車内でそれを知った。神崎が車に搭載されたＡＩに命令する。
「爆薬から該当する組織を検索して」
『該当件数は４３件です』
ＡＩは女の声で即座に答えた。電子音で作られた声だがほとんど違和感はない。
「その中で渡利と関係がある組織は？」
『該当はありません』
手掛かりが掴めず、神崎は考え込んだ。その間も自動走行の車は走り続ける。新島が訊いた。
「クローンマリオネット、アベンジャーアーム、カラシニコフの７４。さっきの４３件で今の三種類を保持している組織は？」
『クローンマリオネット０件。アベンジャーアーム３件。カラシニコフは８件です。重複は２件あります。一件は関東広域暴力団獅子川組。もう一件は極左暴力集団ドラゴロです』
「その二件で松木重工と関係があるのは？」
『どちらも確認できません』
その返答に今度は新島が考え込んだ。今回の手掛かりで一番大きなものはクローンマリオネットだ。その出所が分からなければ捜査は難航することを示している。
渡利が一体どこでクローンマリオネットを手に入れたのか。そこから糸口を見いだそうと思っていた新島は途方に暮れた。
五秒ほど沈黙した後、神崎が新島に訊いた。
「どうする？ 横浜に行く？ 何なら付き合うわよ？」
「･･････待ち合わせとかないのか？ 金曜の夜だぞ」
ぶっきらぼうに言った新島の顔を見て、神崎は何かに気付き、眉をひそめた。
「あなた･･････。まさか、あたしから情報を引き出すためにあの子に約束させたの？」
あの子とは臼田の事だった。臼田と神崎は元同僚で、先輩後輩にあたる。
呆れた口調の神崎の方を見ず、新島は窓の外を眺めた。少し雨が降ってきた。
新島は俯き加減でポケットの中の落花生をいじっていた。
「横浜まで最速で何分だ？」
『自動運転専用高速道路を使えば十四分です』
新島の質問にＡＩは淡々と答えた。
「話を逸らさないで」
神崎が新島を睨む。しかしそれを無視して新島は告げた。
「じゃあ行ってくれ。安全運転で頼む」
『ドライバーの許可がないと実行できません』
ＡＩの言葉に新島は神崎の方を向いた。まるで急かす様にフロントパネルへ視線をやる。
神崎は新島の偉そうな態度にむっとした。
新島は頬杖を付き、前を向いたまま尋ねる。
「付き合ってくれるんじゃないのか？」
「気が変わったわ。今日はあの子を問い詰めながら攻めてやるの。一睡もさせずにね」
「あいつにぶち込むのは横浜に行ってからでもいいだろ？」
「･･････なら、あなたも来なさい。三人でよ」
「･･････勘弁しろ。もうそんなに若くないさ」
妙に重い空気が車内に流れた。
二人共窓の外に流れる景色を見ていた。夜空に光るのは星でも月でもなく、超高層ビル群だ。まるで巨人が見下ろす様に二人を囲っている。
心の太さを競うように黙りこくっていた二人だが、とうとう神崎が折れた。
「････････････横浜へ」
『了解しました。デート用に音楽を流しましょうか？』
その進言に二人は目を合わせ、呆れた。
「黙って走れ」
新島が睨むと目的地に着くまでＡＩはしっかり沈黙した。それが逆に車内の空気を重くする。
海辺の倉庫街が見えると着く前から煙が目印になり、そこで爆発が起きた事を知らせた。
『お疲れ様です。目的地に到着しました』
倉庫の近くにパトカーが何台も駐車していた。警官も大勢いる。車は適当な場所を見付け、ゆっくりと停まった。
先に神崎が降り、次に新島が降りようとした時、ＡＩは言った。
『失礼ですが、女性と二人でいる時はもう少しムードを気にされた方がよろしいのでは？』
そのお節介に新島は車のディスプレイを睨み付ける。
「もし、帰りにそんな話をしたらフォーマットしてやる」
新島は力いっぱいドアを閉めた。それから帰りまで、ＡＩが無駄口を利くことはなかった。
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