下らないボクと壊れかけのマリ

少女

　そこは病院だった。

　記憶の奥底にある情景。

　山未宗助は、かつて自分の母親が入院していた病院にいた。

　様座な人々が行きかう待合室で、宗助は一人立ち尽くしていた。

　窓から差し込む陽の光が、白い床と壁をやさしく照らす。

　目の前では、車いすの女性が子供らしき少年に押されていた。

　その様をすぐ横で、看護婦が穏やかな表情で見つめている。

　車いすに座っている女性は、ケラケラと笑っていた。

　そのまま三人は『山未』と書かれた表札の部屋に入っていった。

　ベッドに腰を下ろした女性は、車いすを押していた少年の頭をそっとなでて、ありがとう、と優しい声で言った。

　それを宗助は一人、部屋の開け放たれた扉の外から、じっと見つめていた。

　これは過去の情景の焼き直しだ。

　かつて自分が体験した日々だ。

　今は遠き日々だ。

　手を伸ばそうとして、それを止める。

　それは無意味な行為で、もはやどうしようもなく悲しくなってしまったからだ。

　ふん、と鼻で笑うと、その光景がガラスのように割れて砕けて散って、目の前には昨日見た真っ白な世界が広がっていた。

　その中に一つ、人型の靄のようなものがいた。

　靄はすっと立ったまま動かず、表情のない顔をただこちらに向けているだけだった。

「――真理」

　宗助はその靄に向かってそう言うと、靄は反応するようにブブっと振動した。

「――なぜ、ワタシだと……？」

　靄が言う。しかし、その声は真理のように甲高くはなかった。

　合成音声のようなノイズ混じりの声だった。

「半分は勘だよ」

「半分は」

「――お前は僕を殺さなかった」

　靄がまた震える。

「僕を殺すように言われておきながら、お前は僕を殺さず、パソコンを奪って逃げた。それが故意か、事故かは分からない。けれど、僕がここに来れば、どちらにせよお前は反応してやって来るだろうと思っていた」

「なるほど」

　その声は淡泊なものだった。

　だが宗助には、それがどうにか冷静でいようと必死になっているように見えた。

「さっき、母さんから手紙が届いた。僕が一五歳になったら読ませるよう、周りの人に頼んでいたみたいだ」

　宗助の言葉に、しかし真理は応えない。ただ、宗助の次の言葉を待つだけだった。

「読んだよ。大体全部書いてた。――やっぱり父さんだった。でも、だから。だからお前は僕に近づいてきたんだろう？　転入生として、一緒に事件を解決するパートナーとして、そういう立ち位置に納まるようにして、僕に近づいてきた」

　思えば最初から不自然だったのだ。

　どうしてコイツは自分に話しかけて来たのか。

　自分ばかりに絡んできたのか。

「――そうだね」

　靄が言った。

　その声に力は無かった。何かを諦めたような声だった。

　そして、靄は問うた。

「どうしたいんだい？」

「僕は決着をつけなければならない、父さんと母さんが始めたことに」

「キミじゃなくても、決着をつけられる人間は居ると思うけど？」

「だろうね。でも僕は、僕が決着をつけたいと思っているんだ」

　敵は大きな組織だ。あるいは、どこか別の組織がその行いに気づいて、何らかの策を講じているかもしれない。例えば、国家の特殊部隊なりが解決するかもしれない。

　自分からは遠く、離れたところで、静かに話は終わるかもしれない。

　あぁ、でも、けれど。

　それでもなお、決着は己の手で付けたいと思っている。

　いや、決着をつけるのは自分自身でなければならないと、そう思えて仕方がないのだ。

「だから、力を貸してほしい」

　その言葉は思いのほか自然と口から滑り出ていた。

　靄をじっと見つめる。それは動かない。それは動けなかった。

　少し経ってから。靄は震えた。

「――どうして、ワタシを呼んだんだ……？　ワタシは、キミを殺そうとしたんだぞ」

「でも殺せなかった。――だから呼んだ」

　じぃっと靄を見つめる。

　それはだんだんと薄れ始めていた。

　宗助は思う。

　あの夜、自分を殺せなかった真理。

　今、目の前にいる黒い靄。

　自己犠牲も当たり前な、人間のそれとは掛け離れた考えを持つ真理たちの種族。

　人としての考えをトレースした真理。

　それら全てを踏まえて思う。

　出来損ないだと彼女は言っていた。

　けれど、それは嘘で。

　彼女自身も気づいていないけれど、彼女は――。

「あと、やっぱりもう一度、お前に会いたかった」

　靄がぴたりと止まった。

　まるで、制御できないデータをむりやり読み込もうとしている風だった。

　二人とも動かなくなって、ただ時だけが流れて、

「――人魚姫」

　靄がぽつりとつぶやいた。

「今なら、あの話も分かる気がする」

　そしてそれきり、靄はまた黙ってしまう。

　二人は見つめあったままで、どちらも口を開こうとはしなかった、

　やがて靄がまた、何かを諦めたように吹き出した。

　すっと靄が晴れる。

　そこに真理がいた。

　クスクスと人を小ばかにしたように笑う彼女がいた。

「そういえば、お前、あの本持ってっただろ」

「何回読んでも理解出来なかったのが癪でね。でもまぁ、今しがた理解出来たところだし、もう返すよ」

「どうも」

「あぁでも、起きるなら早くした方が良い。実は寝てるキミの顔に落書きしようとしてる所なんだ、今」

◆◆◆

　夢の世界から覚醒して、宗助が目を覚ますと、目の前には『目』があった。

　別に驚きはしなかったが、まさか本当とは思わなかった。

「頼むから水性にして」

　宗助がそう言うと、その目の主はすっと後ろに下がった。

　マーカーを手にした真理が、ベッドで眠る宗助にのしかかるような形で座っていた。

　時刻は夕方で、カーテンで閉じた薄暗い室内で、彼女の表情を詳しくはうかがい知れないが、

「ごめん、もう書いちゃった」

　とクスクスと笑いながら返す真理の声を聴いて、宗助はいつもの無邪気な彼女の笑顔を思い浮かべていた。

◆◆◆

　夕日が沈んで、もうすぐ夜になろうとしている時に、風許雅は夕飯と明日の見舞いの土産を提げて、家路についていた。

　宗助の家で届いた母のメールには、それらを買って帰ってくるように書かれていた。どうやら母は、明日の準備今日一日動けないらしい。

　スーパーで買い物をしてから、一人、誰もいない住宅街を歩いていた。

　そういえば――と。

　以前、学校で流行っていた『夢女』の噂はどこに消えたのだろうか。

　あの妙な夢は、今はもうすっかり見なくなっていたし、別に噂で聞くような恐ろしい妖怪に出会ってもいない。

　結局あれは、ただの噂話だったのだろうか。

　そんなことを考えながら歩いていると、

「ねぇ」

　と不意に届いた声に驚いて、雅はぎょっとして立ち止まった。

　そこにいたのは、自分の学校の制服を着た少女だった。

　その少女が、じっと雅を見つめていた。

　――どこかで彼女を見た気がする。

　そんなことを思い浮かべながら、雅はどうにかその少女に返事をする。

「な、なに……？」

　不意に声をかけられたときの動揺が抜けていないのか、少女に問いかける声は震えていた。

「ンフフフ」

　少女がわざとらしく口を押えて笑う。

　それから、すぅっと、雅を見上げて

「後ろ」

　とつぶやく。

　ハッとして背後に視線を送る。

　雅がかろうじて捉えたのは、黒く長い腕だった。

　頭に強い衝撃を感じて、雅は意識を手放した。

　遠ざかる意識の中、少女の笑い声が雅の意識の中に染み込んでいった。