おとぎ話の悪役令嬢のとある日常（番外編）

昔のお話

　小さな手に髪の毛を引っ張られて、サリアはうめいた。

「痛い」

「ふふっ」

　隣でアンナがそれを見て笑う。

「この子は大人になったら、とてもパワフルで元気な子になるわね」

「テリーお嬢様、髪の毛を引っ張らないでください」

　小さな手がまた掴んで引っ張る。あいたたた。アンナの膝の上にいたアメリアヌがぶすっとした表情で呟いた。

「おばあちゃま、わたし、つまーらい！」

「あらあら、では、お散歩に行こうかしらね」

　サリアは周辺を眺めた。花がたくさん咲き乱れ、きれいな噴水が設置されている。

（宮殿の庭）

　そこらへんのメイドがかんたんに入れるところではない。サリアはアンナのメイドだから、入れたのだ。

「ああ、アンナ殿ではないか」

「まあ、アーサー様」

　アンナが重たい腰を上げ、ペコリとお辞儀した。

「婿殿の忘れものを届けに来ておりまして、まあまあ、お会いできて嬉しゅうございますわ」

「お元気そうで何よりです。アンナ殿」

　アーサーと呼ばれた老人がアメリアヌを見下ろした。

「こちらは」

「孫のアメリアヌですわ」

「まあ、なんて可愛い子だ。初めまして。アメリアヌ」

　アメリアヌがアンナの背中に隠れ、アンナとアーサーが笑った。一方、サリアは抱っこしていたテリーの紐が緩んでしまったのを感じた。

（まあ、大変）

　サリアが一度、テリーを下ろした。

（紐をきちんとしないと、テリーお嬢様が落ちてしまう）

　ふわりと風が吹く。サリアが振り向くと、きれいな花々が自分を囲んでいる。なんて素敵な景色だろうか。あまりにも美しくて、大好きな謎解きも忘れて、その光景を目に焼き付ける。

（……いけない。つい、見惚れてしまった。テリーお嬢様を抱っこしないと）

　くるりと振り向くと、テリーがいない。抱っこする鞄から、テリーだけが抜き取られていた。

（……）

　サリアはベンチの下を覗いた。いない。サリアはもう一度見た。テリーだけが抜き取られていた。

「……」

　冷静な頭で考える。ちょっと目を離した隙に、何があったのか。ちらりと見る。花が踏まれている跡がある。さん、に、いち。

「アンナ様」

「サリア、紹介するわ。この方は前王の……」

「テリーお嬢様が何者かに誘拐されました」

　アンナとアーサーがベンチを見る。鞄だけが残され、テリーだけが抜き取られている。アーサーはきょとんとして、アンナは白目を剥いて――絶叫した。

(*'ω'*)

　小さき姫は赤ん坊を抱っこして歩いていた。赤ん坊は幸せそうに微笑んでいる。

「まあ、かわいい子。うふふ。あたくしの妹にしてあげるわ」

　第一騎士団の団長が通りかかった小さき姫に気が付き、そっと近づいて声をかけた。

「これはこれは、クレア姫様ではございませんか」

「あら、ジェフ。うふふっ。見て。あたくし、妹が出来たのよ。とってもかわいいの」

「は、妹？」

「これから塔につれていくわ。うふふ。かわいい子」

　ジェフはその姿が微笑ましく思ったが、何か違和感を感じた。どういうことだろう。あの赤ん坊は誰だ？　心配だったので、ついていくことにした。

「クレア姫様、よろしければジェフが塔までお供してもよろしいですかな？」

「ええ。この子がゆうかいされないように、ついてきてちょうだい」

「は、ありがたき幸せ」

「ロザリー。かわいいロザリー」

　指で赤ん坊を撫でれば、その指を赤ん坊が咥えた。

「まあ！　うふふ！　ジェフ！　この子！　あたくしを食べる気なんだわ！」

「クレア姫様、その赤ん坊は何者ですか？」

「何言ってるの。この子は、ロザリーよ！」

　はむはむ指を咥えている。

「うふふ！　くすぐったい！　やめてちょうだい！」

　クレアが愛おしそうに赤ん坊を見つめた。

「そんなにあたくしの指が食べたいなら、後でたくさん舐めさせてあげるわ。ああ、なんてかわいいの。きょうから、あたくしと暮らしましょうね」

「あう」

　うーん。一体クレア姫様はどこからこの赤ん坊を連れてきたのだろう。ジェフが悩んでいると、無線機にノイズが響いた。

『団長、少しよろしいでしょうか』

「おっと、電波が悪いな。待っていろ」

　ジェフがクレアに振り向いた。

「クレア姫様、先に塔へお戻りください。転ばないようにお気をつけて」

「わかったわ。じゃあね。ジェフ。ほら、ロザリー、さようならは？」

「ふええ」

「あら、あたくし以外とはお話したくないの？　うふふ。かわいい子ね。いいわ。塔で二人きりになりましょう」

　クレアが体が魔力を出し、風を操った。風の固まりがやってきて、クレアがそれに身を委ねると、体の軽いクレアはふわりふわりと宙へと飛んでいった。

「きゃう」

「あら、風にのるのははじめて？　きもちいいでしょう？」

「あう」

「うふふ。よしよし」

　クレアが塔のてっぺんにある自分の部屋へと着地した。

「さ、ここがお部屋よ」

「んんん！」

「あら、どうしたの？」

「ふえええ」

「どうしたのかしら」

　クレアが魔力を動かしてみた。我が妹ロザリーの機嫌を確かめてみる。そしたら魔力は教えてくれる。この子、眠たいみたいだって。

「あら、眠たいの？　じゃあ寝るといいわ」

　クレアがロザリーを抱っこして、ベッドに座る。

「ふう。結構重たい」

　背中を撫でる。

「ねんねん。おころりよ、おこーろーりーよー」

「くしゅん！」

「あら、鼻水だわ。ちーんできる？」

　クレアがロザリーの鼻元にハンカチを押し付け、鼻水を拭う。

「あぶっ」

「ほら、おねんねしなさい」

「あうあうばう」

「お口が寂しいのね。ほら、指をどうぞ」

「はぶっ」

「ま、ちっちゃな手」

　クレアの笑みはずっと崩れない。

「ミスター・ゲイにも言わなきゃ。きっと会いたがるわ」

　クレアがロザリーを抱っこしながらあやす。

「ミスター・ゲイっていうのはね、男の人が好きな男の人よ。あたくしの話を聞いてくれる親切な人なの。あなたも気にいるわ。ミスター・ゲイってね、とっても優しいの」

　その声はまるで子守唄のよう。あまりの気持ちよさに、ロザリーは目を閉じていく。

「……あら、眠っちゃった」

　クレアは幸せを抱きしめる。

「おやすみなさい。ロザリー」

　久しぶりに感じた幸福に、クレアは笑顔になった。

(*'ω'*)

「ああ、なんてことだ。大丈夫だろうか。テリーは寂しがりやだからなあ……」

「申し訳ございません。旦那様」

「サリアが謝ることじゃない。君は何も悪くない。悪いのはテリーを盗んだ奴だ」

　ダレンとサリアが廊下を歩く。

「アンナ様は？」

「お部屋で休まれております」

「サリア、君ならテリーがどこに連れて行かれたか予想できないか？　君はそういうのが得意だろう？」

「申し訳ございませんが、まずは情報がないと、なんとも……」

「ああ、それはそうだろうな。すまない。……はあ。困ったことになった。アーメンガードに言ったら、ヒステリックになって、またしばらくカドリング島に籠もるとか言い出しそうだ。せっかく帰ってきてもらったのに」

「申し訳ございません」

「大丈夫。サリアのせいじゃない。とりあえず、そうだな。騎士団に連絡がいってるはずだ。話を聞きに行こう。君も来なさい」

「はい」

　ダレンとサリアが知り合いの騎士団がいる部隊へと向かった。騎士団がダレンを見て敬礼する。

「これはこれは、ダレン殿」

「ご機嫌よう。すみませんが、ルイ様はいらっしゃいますか？」

「団長ならあちらに」

「ルイ様」

　ダレンとサリアが第三騎士団長の前に頭を下げた。

「おお、ダレン殿」

「すでにご連絡が回っているかと存じます。我が娘のテリーについて、ご迷惑をおかけしてしまい申し訳ございません」

「何を申されますか。あなたのためなら、私は手をお貸ししましょう。これで戦場での恩を返せますからな」

「ありがたき幸せでございます」

「そちらは？」

「ああ。妻の母親専属のメイドのサリアです」

「サリアです」

「今回、サリアが目を離した一瞬の出来事でございました。何卒、娘の行方を探していただければと」

「ふむ。そのことですが……」

　ルイが少々困った顔をしてダレンを見た。

「第一騎士団の団長様がな、赤ん坊を見たと証言されていてだな」

「なんですと？」

「それが、また厄介なお相手が腕に抱えていたとか」

「厄介な相手？」

「クレア姫様だ」

「っ」

　ダレンがぴたりと硬直した。そんなダレンを、サリアは不思議そうに見つめる。

「ク、クレア姫様……ですか……？」

「話を聞いた時思った。あの方ならやりかねない」

「……」

「塔に何人か向かったはずだ。親であるあなたも行くべきだろう」

「はあ……」

「共に行こう。……その方が安心だろう？　ダレン」

「はあ。ルイ、本当に助かるよ」

「私と君の仲じゃないか」

　ルイがちらっとサリアを見た。

「君は、……雇い主の元へ行ってもらおうか」

「かしこまりました」

「いや、ちょっと待ってくれ。ルイ。……サリア」

　ダレンがしゃがみ、サリアの顔を覗いた。

「今から見ることは、なかったことに出来るか？」

「なかったことで、ございますか？」

「テリーは一人で抜け出した。それを城のメイドが見つけ出し、みんなで世話をしていて、その連絡が回って、見つかった。アンナ様とアーメンガードに訊かれたら、そう説明してくれるかい？」

「……かしこまりました」

「よし」

　ダレンがルイに振り向いた。

「ルイ、この子も連れて行く。テリーはこの子の腕じゃないと泣き止まないんだ」

「口は固いほうか？」

「ええ。この子は優秀なメイドですよ。メイドにするのが惜しいほどです」

「あなたが言うならそうなのだろうな」

「行きましょう」

　三人が塔に向かって歩き出した。

(*'ω'*)

　一方、塔ではすでにクレアが七人兄弟に囲まれていた。

「いや！！！！！」

　七人兄弟はわがままな姫に困った顔をした。

「この子は、あたくしの妹なの！」

「クレア、何度も言ってるだろう。その子はロザリーじゃないんだよ」

「先生のばか！　この子はロザリーだもん！」

「ほーら、クレア、そんなに怒鳴るとその子が起きてしまうよ？」

「ごきげんのばか！　近づかないで！」

「わかった、わかった。クレアや。わしと一緒に昼寝でもしよう。ふああ」

「ねぼすけのばか！　あたくしは寝るならこの子と寝る！」

「クレア、あの、いいかい、あの、……あっ、目が合っちゃった。いやん」

「てれすけのばか！　さっさと出ていって！」

「はっくしゅん！」

「くしゃみのばか！　くしゃみするならあっちいって！　ロザリーが起きちゃうでしょ！」

「クレアはどうしてそんなに怒ってるんだい？　私達はただ、その赤ん坊を渡してくれと言ってるだけなのに」

「おとぼけのばか！」

「怒られちゃった」

「クレア」

　ビリーがクレアを見下ろす。

「いい加減にしなさい」

「いや！」

　クレアが赤ん坊を抱きしめる。

「この子は、あたくしのものなの！」

　クレアの目が潤んでいく。

「あたくしの……ものなんだもん……！」

　赤ん坊にうずくまってしまう。

「ぐすん……！　ぐすん……！」

「クレアや、その子はロザリーじゃない。元いた場所に戻してきなさい。その子を連れてきた方が、きっと心配している」

「この子は、あたくしを愛してるんだ。あたくしだけを愛してるの」

　離すものか。

「ぐすん……！　だから、あたくしはこの子と生きていくの……！」

「はあ……」

「見ろ、怒りん坊が苦戦してるぞ」

「あいつ、昔は血も涙もなかったのに」

「なんだかんだクレアが可愛いんだろうな。スノウの娘だから。ふああ」

「はっくしゅん！」

「なんでクレアは泣いてるんだい？　クレアや、よしよし」

「兄さん達、……ちょっと黙っててくれ」

「「ふう！　久しぶりに怒りん坊が睨んできたぞ！」」

　ビリーがため息を吐き、クレアの前に座り込んだ。

「クレア、その子には帰るべき場所がある。そこに帰してあげないと、その子が可哀想だ」

「可哀想じゃない。この子はここで生きていくんだ。あたくしの妹だからな」

「クレアや」

「これからは可愛いドレスをいっぱい着せて、髪の毛だって伸びてきたらあたくしが整えてあげるの」

「だめだよ。クレア。その子はそれを望んでない」

「あたくしが望んでる」

「だめだよ」

「うるさいな」

　クレアの目がぎらりと光る。

「あたくしをここに閉じ込めているのは、お前たちではないか」

　ならばいいじゃないか。あたくしが邪魔なんだろう？

「あたくしの小さな願いを叶えてくれたって、いいじゃないか」

　この子には叶えられる。あたくしを愛してくれる。その倍、あたくしはこの子を愛する。

「これ以上あたくし達に近づくなら……」

　クレアの髪の毛がふわりと揺れ、空気が重くなるのを七人兄弟が感じた。

「殺す」

「っ」

　赤ん坊が目を覚ました。

「あら？　起きたの？　ロザリー」

「……ふえ……」

　赤ん坊の目が潤んだ。

「ふええええん！」

「ま！　どうしたの？　じいや達が嫌だったのか？　うん。そうに決まってる」

「うびゃあああ！！」

「よしよし。ロザリー」

「びええええええん！」

「……」

　クレアがビリーを見上げた。

「泣き止まない」

「先生」

「貸しなさい」

　バドルフが赤ん坊を抱きしめ、背中をとんとん叩く。

「よーしよし」

「ふえん！　ぐすん！　うびゃあ！」

「よしよし」

「ふうん！　ぐすん！」

「よしよし」

「ひゃあん！」

「よしよし、よーしよし」

「……ふう」

　しばらくして赤ん坊が泣き止み、クレアがバドルフの後ろに回って赤ん坊の顔を見上げた。

「ロザリー、もういいの？」

「ぷう」

「そうか。ならあたくしの腕に戻っておいで。先生、返して」

「だめだ。迎えも来ている」

「返して！」

「ビリー」

「ああ、任せろ」

　バドルフが赤ん坊を連れて部屋から出ていく。それを追いかけようとするクレアをビリーが掴んだ。

「ほれ、だめだよ。クレアや」

「離して！　ロザリーが行っちゃう！」

「言ってるだろ。あれはロザリーじゃない」

「違うもん！　ロザリーだもん！　あたくしの妹だもん！」

　バドルフが出ていく。

「だめ！　連れて行かないで！」

　扉が閉まっていく。

「だめーーーーーーーーー！！」

　小さな彼女の悲鳴に混じった叫び声は虚しく響き、扉が重く閉じられた。

(*'ω'*)

　バドルフが赤ん坊を連れ、エレベーターで下りていく。その先に、第三騎士団長と、部下であるダレンとメイドが待っていた。ダレンの姿を見て、バドルフがきょとんとする。

「おや、これはこれはルイ団長と……ダレン？」

「ああ、バドルフ！　実は……あ！　テリー！」

「何だって！？　この子はテリーだったのか！？」

「何言ってるんだよ！　あんた、産まれた時、見に来たじゃないか！」

「あ、あれからしばらく見てなかったから……。そうか。お前の娘だったか」

「一安心だな」

「ああ、よかった。テリー……」

　ルイが肩をすくませ、ダレンがテリーを抱きしめる。すると突然、テリーが泣き出した。

「びゃああああ！」

「ああ、怖かったな。ごめんな。テリー」

「びゃあああ！！」

「あれ、泣き止まない。おー、よしよし！」

「びゃあああああああ！！」

「……あれー？　テリー、パパだぞ？　んー！　よちよちよちー！」

「びゃあああああああああ！！　やあああああ！！」

「……あれー……？」

「お前、嫌われてるんじゃないか？」

「……そんなわけないよなー？　テリー？　パパのこと、大好きだもんなー？」

「……旦那様」

「ん？　どうした。サリア」

「おむつかと……」

「……」

　場所を借りてサリアがおむつを取り替える。はあ。すっきり。

「ぷう」

「ふふっ。テリー、ごきげんだな。すっきりしたのか？」

「お嬢様、もう離れてはいけませんよ」

　サリアが紐を結び直し、テリーを抱えた。その姿をバドルフが観察していた。

「器用なものだな。サリア」

「はい。もう慣れました」

「迷惑をかけたな。ダレン。このことは……」

「サリアは口が固い。大丈夫だ」

「ふむ。それはよかった。ルイ団長もありがとう。面倒をかけた」

「とんでもないことでございます。友人のためですから」

　エレベーターが下りてきた。

「ん？」

「おや、誰かな？」

「サリア、テリーを頼む」

「かしこまりました」

　ダレンとバドルフとルイがエレベーターの前に歩いていけば、ビリーにおんぶをされた涙目のクレアが一階に下りてきた。その姿を見てルイが慌てて跪く。ダレンも膝を地面にこすりつけた。

「「我らが愛しの姫君！　ご挨拶申し上げます！」」

　二人の跪く男を見てから、ビリーとクレアが、遠くの椅子に座るサリアに抱えられるテリーを見た。サリアはテリーをあやすことに集中して、こちらには気づいていない。ビリーとクレアが互いを見る。

「ほれ、クレアや。あの子はロザリーではない。帰るべき場所があるんだ」

「……」

「貴殿は、ベックス男爵だったな」

「はい。ビリー様」

「あれは貴殿の娘であったか」

「さようでございます」

「我らが愛する姫、クレアが迷惑をかけた。謝罪をさせていただきたい。申し訳なかった」

「とんでもないことでございます。娘は無事でしたので、これでこの件は終わりに」

「じいや」

　クレアがビリーの背中から下り、ぐすんと鼻をすすり、跪くダレンの前に立った。

「……あの子があたくしの存在を忘れないように、これを渡しておくわ」

　それは、発行されなかった新聞記事。

「あたくしがいたから、誰も見ることのなかった新聞だって、母上が言ってた」

　その写真には、クレアが写っていた。

「あの子はあたくしのものよ。今はお前に預けるわ」

　クレアがむすっとして、また目を潤ませ、ビリーに抱きついた。

「ぐすん！　ぐすん！」

「いい子じゃな。クレア。さ、部屋に戻ろう」

「ひえん」

　――テリーの声にクレアがはっとして、急にビリーから離れ、サリアに向かって走っていった。サリアが足音に気づいて、初めて振り向いた。そこには、絵本から飛び出したかのような、美しい姫が走ってきて、テリーの顔を覗き込んできた。サリアは驚いた。今まで見てきたどの人物よりも美しい姫君に。

「ふぁ、あっ」

「さようなら、ロザリー」

　姫がテリーの額にキスをした。

「さようなら」

　うるりと目を潤ませ、サリアのことは見ず、テリーだけを物欲しそうに見つめ、だが視界から外し、ビリーへと走り、また抱きついて泣きすすった。

「ぐすん！　ぐすん！」

「部屋へ戻ろう。クレア」

「ダレン」

　バドルフが新聞記事を見下ろした。

「ここで、管理するか？」

「いや、私の部屋で厳重に管理しておこう。……またしばらくしたら妻も娘達も島に帰ってしまうから、大丈夫だろう」

「そうか」

「……サリア」

　サリアがテリーを抱えて立ち上がり、ダレンを見上げた。

「この新聞記事は、私の部屋に置いておく。これは、誰にも知られてはいけないものだ」

「はい」

「もしも私に何かあった場合、……君が処分してくれ」

「……かしこまりました」

「……はあ。でも何事もなくてよかったよ」

　ダレンがテリーの頬をつついた。

「テリー、今日は定時で帰れそうだから、一緒に晩御飯を食べような？」

「ぷい」

「ああ、可愛いなあ。テリー、でへへへ」

「アメリアヌ様も来ております。お会いになりますか？」

「もちろんだ。ああ、娘達に囲まれて、私は幸せものだ。どうだ。バドルフ、娘二人を持つ父親は忙しいんだ！　今日は絶対に残業しないぞ！」

「わかったわかった。さっさと行け」

「行くぞ。ダレン」

「ああ、ルイ。本当に助かったよ。今度おごるよ」

「期待しているよ」

　テリーを連れてみんな去っていく。残されたクレアは膝を抱えながらすすり泣き、七人兄弟に囲まれていた。

「もう泣き止みなさい」

「今日はみんなで一緒に寝よう」

「そうだ。それがいい。ふああ」

「みんなで一緒に寝るなんて久しぶりだのう。……きゃっ」

「はっくしゅん！」

「ほら、クレアや、どうしてそんなに悲しいんだい？　一緒に歌でも歌おう」

「クレアや」

　クレアがベッドに潜った。

「……これはしばらく塞ぎこむな」

　ビリーがため息をつく姿を見て、バドルフが思った。

　――あいつに頼んでおこう。クレアが心を開けるのは、『ミスター・ゲイ』だけだ。

　こんなにも愛に飢えているなんて可哀想に。

（今夜は七人で励ましてやるか）

　そう思い、バドルフがクレアの震える肩をそっと撫でたのであった。

(*'ω'*)

（……平和だのう）

　ビリーがパイプを蒸す。

（そういえば兄さん達から手紙が来ていたな。やれやれ。なんて返事を書くか……）

「じいじ！」

「ん」

　顔を向ければ、よく知っている顔の彼女が歩いてくる。

「ああ、テリー」

「近くを通ったから」

「ゼリーがあるよ。食べるかい？」

「ゼリーですって？」

　テリーが鼻で笑った。

「ゼリーだなんて子供くさいわね！　でもせっかく誘っていただいたんだし、貴族の令嬢としてここは誘いに乗ってあげなくもなくってよ！　ちなみに何味？」

「りんごだが、いいかい？」

「うん！！！！！」

「あの方はいらっしゃらないが」

「ううん。別に会いに来たわけじゃないし、どうでもいいわ」

「……そうかい。……ところでテリーや」

「ん？」

「兄弟達から手紙が来てのう。……何を書いたらいいか、アドバイスをくれんか？」

「あたしよりもじいじのほうがそういうの得意でしょ？」

「いやいや、もう年寄りだからのう」

「よく言うわよ」

「お前は三人姉妹だろ。手紙交換はしないのか？　女の子が好きそうだ」

「……手紙交換なんて、ニクスくらいよ」

「ほう。そうだったか。いや、しかし、困ったのう。バドルフからも来てな」

「バドルフ様から？」

「兄弟揃って考えることは一緒らしい。今年のキッドの誕生日は行けるかもしれない。いつやるんだ？　と」

「来るの？　じいじがいっぱい」

「ああ、私と同じ顔だらけのじじいばかりがな」

「見分けがつかなくなりそう」

「テリーとも会いたいそうだ。孫同然のキッドの婚約者だからの」

「キッドとの婚約は解消したわ。あたしは無関係よ」

「クレアとは、そうじゃないだろ？」

「……挨拶が大変そう」

「昔と比べたらあいつも成長したわい。昔はとんだ赤ん坊さらいでの」

「赤ん坊さらい？」

「いつの話だったかな？　確か、クレアがロザリー人形をもらうきっかけになった出来事だったんたが……」

　それは昔のお話。

　愛に飢えたお姫様と、まだまだ言葉も話せなかった赤ん坊の、ほんの少しの誘拐事件。

「ただいまー。いやー、今日は書類仕事が早く終わってさー」

　ビリーとテリーが振り向いた先から、キッドが歩いてくる。青い瞳がベンチに座ったテリーを見た途端、光り輝いた。

「テリー！」

「げっ」

（……平和だのう）

　暖かな日差しと、おいかけっこをする若い二人に囲まれながら、ビリーが息を吐いた。

　昔のお話　END