　ところで、この佐々木版閉鎖空間は、長門のマンションまで続いているのだろうか？もし途中で終わっているのなら、出口で待ち伏せされる危険がある。

「その心配は無用です。長門さんのマンションぐらいまでなら余裕でエリア内なのです」

　橘が携帯の通信基地局のようなたとえをした。そういえばさっきだんだん広がっていってるといっていたし、案外橘にとってはそういうものなのかもしれない。

「だが拡大することが必ずしもいいことというものでもない」

　歩きながら藤原がポツリと呟いた。何故だ。橘がいればこの空間の内側を何処からでも出入りできるんだろう。何か不都合でもあるのか。

「いや、何でもない。それより、もうすぐ着く。マンションに着いたら橘の力で現実世界に戻るんだ」

　505号室の長門達の目の前に、俺達は突然現れるということか。

「理想はまあそうだ。だが向こうもそう簡単には入らせてはくれないだろうが」

　藤原はマンションの玄関口で立ち止まった。入口の自動ドアは開けっ放しになっていた。どうやらここへ来ることは向こうにバレているようだ。

「あれ？」

　橘が玄関の入り口で立ち止まった。どうしたんだ？

「ここから先には進めないわ…」

「進めないっていうのはどういう意味だ」

「言葉通りよ。たぶん、長門さん達が作ったシールドのような、いいえ逆ね。佐々木さんの空間を、このアパートの周りだけ、削りとっているんだわ。そうか、この方法なら、私たち以外でもこの空間に干渉できるんだ」

　橘は驚きながら感心しているようだった。

「どうするんだ？」

「仕方がないのでここで戻ります。とはいえ、向こうもそれは分かっているでしょうから、何があるか分かりませんが」

「分かった」

「じゃあ…目を瞑って」

　俺が目を閉じると、すぐに様々な音が耳に飛び込んできた。そういえば今まで生活音が一つもなかったな。そう言って振り返ると、橘と藤原の姿が消えていた。

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