宵闇のニューデリア

第3話 サリタ

サリタ

んー。コカの葉をすりつぶすと、なんだか独特な匂いがするなぁ。

『コカの葉　コカという木の葉　サリタが森林で発見した。独特な香りがある。薬効があり、大体の病を治せる。』

これを小麦に混ぜて・・・。うわぁうまそうな匂いだ。

よし、あとは蒸し焼きにして、発酵もさせたし。大丈夫だろう。

隠し味に、この薬品を入れて・・・。

なんかやばい感じがするな。この匂いは・・・。コカの葉と、アウルの相性か？

『アウル　アウルの木から出る樹液。熱すると粉になり、色んなものと混ぜ合わせることができる』

よし、メイドに食べさせてみよう。

サリタ「おーい、ルクシアー。」

ルクシア「いかがなさいましたか、サリタ様。」

サリタ「新作を作ったんだ。食べてみてよ。」

ルクシア「まぁ、これで４万個目ですよ。これが商品化すれば、ますますご主人様はおよろこびになるでしょう。あぁそれにしても、いい香り。これは、なんという食べ物ですか_」

サリタ「名前かぁ・・・。そうだな。コッキーかな！」

ルクシア「コッキーですか・・・。ではいただきます。パクパク。んん、良い食感ですね。それにいい香り。」

大丈夫そうだな。

ルクシア「あははは！美味しい！！！とっても美味しいですわ！！！！」

サリタ「！？」

ルクシア「なんて幸福なんでしょう！わたくしめは！あぁ！」

す、すごいな泣いて喜びながら食べてる。

ルクシア「も、もっとないのですが！もうなくなってしまいましたわ！！」

サリタ「ま、まだあるよ。ほら。」

ルクシア「まぁ！！！！」

参ったな、コカの葉を３０枚と小麦が1キロ練ったものがあっという間だ。

しかし、これはいけるな。コカの葉なら森にたくさん生えてるし、量産体制も取れそうだし。でもなんか、異常に喜んでるけど・・・。まぁいっか。

ルクシアは恍惚の表情でうっとりとしている。

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サリタ「父上、新製品のお届けに参りました。今回は食べ物です。」

マーク１３世「おお、サリタか。入れ。」

サリタ「失礼します。」

マーク１３世「ん、この香りコカの葉か。」

サリタ「はい。コカの葉が３０枚に対して小麦1キロを混ぜ、２４時間発酵させ、5分蒸し焼きにしました。発酵させた状態なら暗所で１ヶ月は持ちます。」

マーク１３世「ふむ。多少料金を釣り上げても、流通は問題さなそうだな。レシピは書いたか？」

サリタ「はい。こちらに。それと、ルクシアが貪り食うように食べていたので、やはり、コカの葉には強い、幸福感を引き起こし、中毒性があると思います。なので、コカの葉を２０枚に下げたものをレシピにしました。」

マーク１３世「ふむ。お前がいうなら、そうしよう。よし、あとは手配する。利益が

出たら何か欲しいものがあるか？」

サリタ「そうですね・・・。兵器の開発に着手したいので、その設備を新しくしたいですね。いまだに、剣と盾では非力です。遠い、東の黄金の国では鉄砲と爆弾という兵器があるそうです。」

マーク１３世「なに？なんだそれは」

サリタ「殺傷能力に優れた品です。使い方によっては、その兵器を使うだけで、１人が１０人も１００人も倒せるという優れものです。」

マーク１３世「我が国きっての発明家であるお主がいうなら、間違いないだろう。剣の名手でも、５人がやっとだ。しかし、東の国はこちらにまでは攻めてこないのだな。」

サリタ「平和な民族ですので、こちらが手を出さなければ、大丈夫でしょう。それなのに、この近代的な兵器を持っているのは、おそらく、過酷な環境がそうさせたのでしょう。ここのように安定した気候ではないし、災害の多い国と聞きます。」

マーク１３世「わざわざ、危ういところに行く必要はないな。しかし、交易ができるようにあると楽なんだがな。」

サリタ「そうですね。一度、私を使者に出しますか？我が国で東の国の言葉を話せるのは私だけですし。」

マーク１３世「それはありがたいが、お前の知能はかなり貴重だ。」

サリタ「その点は大丈夫です。書物に今までの功績をまとめたので、そしてアイディアのコツを大量に残しておいたので、あとはお酒ばかり飲んでる役立たずの研究者たちに任せれば、勝手に発展すると思います。」

マーク１３世「ふむ。なるほど。相変わらずの手際だな。ルクシアを連れて行くか？ああ見えて、有能だろ。」

サリタ「そうですね。ルクシアは戦に出れば、負けなしですからね。」

マーク１３世「よし、移動に馬を出そう。」

サリタ「父上、そういえば、移動手段も新しいものを作ったのでした。馬は栄養を取らないといけませんし、それに私は嫌いです。臭いし。」

マーク１３世「むむ？そうか。馬はいいぞ。」

サリタ「僕には、クデール３号があります。明日の朝出発します。」

マーク１３世「うむ。では私の署名の手紙を向こうの王に渡してくれ。交渉ごとはそちらに任せる。」

サリタ「はい。それでは失礼します。」

やった！ついに夢にまで見た東の国に行ける。ふっふっふ。いつまでも本と写真の世界で満足してる私じゃない。あぁ、どんなところなんだろう。今までの発明が40億ガルドくらいだからな。その見返りみたいなもんだ！ふっはっは。

『ガルド　

この国のお金の単位。農民だと、年間1000ガルドもあれば、生活に困らない。』

ルクシア「あぁ！サリタ様！もっとください！！！」

サリタ「げ。お前まだ食ってたの！？というか？ん？」

ルクシア「そうなんです！サリタ様、私、力がみなぎってまいりましたの！！」

サリタ「おいおい・・・。」

ルクシアは備蓄してあった、20キロのコッキーを食べ尽くしていた。

そして、肉体が明らかに、大きくなっていた。

さっき見た、１.5倍くらいに。

サリタ「これはまずいものを作り出してしまったかもしれん・・・。」

ルクシア「力がみなぎってきましたわ。今なら何十人もの兵士をバラバラにできそうですわ！！！！」

身長も伸び、骨格まで成長している。大岩でも投げ飛ばしそうだ。

サリタ「これは平民に渡ったら、一気に国力が上がるな。うむ。北の国に遅れを取ることはないだろう。」

ルクシア「あぁ！北の国！！！忌まわしき！」

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今、私たちの国は戦争状態にある。

戦争といっても、兵士同士が戦うだけだが。平民たちは変わらぬ生活をしている。

東西南北に点在する民族がいる。

世界地図で見ると主要国は以下である。僕の国は西にある。

西　要塞国　王都バルティア

北　監獄国　ケール王国

東　自然国　ジャポヌ島

南　龍神国　ダイヌ族

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我が国、王都バルティアは長い間、北のケール王国と戦争状態にある。

もう、300年になる。

その間、他の国は独自に文明を築いている。

戦争の発端は、一方的な北の国による、略奪と暴力だ。

こちらも応戦しているが、農民が多い国なので、圧倒的に兵力が足りない。

その点、北の国はほとんど狩猟で生活してるせいか、武力に長けている。

東と南の国はお互いに、友好関係を築いており、民族間の和平も長い。

時折、南のダイヌ族に援軍を出してもらう。

ダイヌ族は、龍がたくさんいる。こちらで馬を乗るように龍に乗って生活をしている。この龍が暴れ出すと、ものすごい兵器になる。しかし、温和な一族なので、あまり戦争には参加したがらない。

私たちの国の特産である、馬肉、農産物、酒を提供する代わりに、兵力を借りている。

南の国にも、興味はあるが、今は東だ。それに、こちらの使者もだいぶ南の国に住んでいるので、私が慌てて、行くこともないだろう。

ジャポヌ島は、黄金の国と呼ばれている。周りを海に囲まれている島だ。

ジャポヌ民族という民族がいるらしい。

たまにでる本や旅人が唯一の情報源だ。

私が7歳の時であった、唯一のジャポヌ島の住民。

ユリーヌ。

もう5年前か。私が7歳の時だ。

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ユリーヌ「ん？」

サリタ「も、も、も、も」

ユリーヌ「も？」

サリタ「もしかして、ジャポヌの人ですか！！」

ユリーヌ「あ、ああ。君は誰？」

これは全くの偶然だった。私が馬肉の量産装置を作り、工場を作る資材であるバナヌの樹木を取りに行っていた時だ。

『バナヌの樹木　とても硬く、伐採するのが困難だが、加工するととても頑丈な資材にある。建物や家を作るときに使う。』

その少女はバナヌの木の上で昼寝をしていた。

真っ黒の長い髪に、深紅に光った瞳は、夢にまで見た、ジャポヌ民族の証だった。そして、見たこともない、衣服に、髪飾り。腕には龍が描かれている。指にはたくさんの文字が描かれている。

ユリーヌ「お、原始的なチェーンソーだな。貸してみ。」

彼女は僕の持っていた、樹木を伐採する機器を取り上げた。

ユリーヌ「ロシイセチョウ、ヨキキ。」

彼女の手のひらから放たれる光と、呪文のような言葉が、機器を包み込んだ。

次の瞬間、一気に真っ黒空間ができ、彼女の手には小型の見たこともない機器があった。

ユリーヌ「ほれ、もっと楽になるぜ。」

僕が開発したよりも高度に複雑になり、さらに軽い。

サリタ「す、すごい。何ですか今の？」

ユリーヌ「魔術ってやつだよ。」

サリタ「その体に、描かれている絵と関係あるのですか？」

ユリーヌ「おお、鋭いな。君。そうだ。呪絵（ジュエ）という。」

サリタ「呪絵（ジュエ）・・・。」

ユリーヌ「ちょっと頭、触るぞ。」

彼女は僕の頭に手を当てた。

長い指が僕の頭を丸っと覆う。

ユリーヌ「おお、王族か。通りで。おー賢いけど、まだ脳を使いきれてないな。よし、覚醒させてやるよ。君は賢者類だな。」

その後、手があっという間に赤くなり、力が僕の脳に注ぎ込まれた。

ユリーヌ「ロキオ、ヨャジンケ。」

辺りが真っ暗になった。

その後、しばらくすると、僕はユリーヌの膝の上で寝ていた。

ユリーヌ「おお、起きたか。どうだい気分は？」

目の前の色が変わった。そして、感覚が鋭敏になり、樹木の名前、加工法が頭に浮かんできた。何をどう、加工すれば、最適化するかがわかる。

サリタ「す、すごい。レシピがどんどん出てくる。」

ユリーヌ「賢者類は自然界から加工する術が山ほど出てくるんだよな。」

サリタ「これが魔術・・・。東の国はみんな使えるんですか？」

ユリーヌ「ああ、そうだよ。ちょうどいいや、この国のこと聞かせてくれよ。」