ネクロマンサー

第十三迷宮

　エンジン音の様でどこか違う騒音を撒き散らしながら、作った道を辿るようにして走行する。

　最近、地上を砂ぼこりが舞うようになった。

　視界が悪く周囲の様子を確認できない。

　こんな環境に生命が在るとは思えない。

　死にすがって、終わることを希望にバイクを走らせる。

　やがて到着するのは、巨大な穴。元第十三迷宮セルニーだ。アノニアス教団の凶行のあと真っ先に来た場所だが、また来ることになろうとは。

　ここに来た理由は一つ。

　ダンジョンの最奥に眠る書物だ。死霊術の魔導書だ。俺を縛り付ける鎖を消すために来たのだ。

　中は元の幻想的な風景など欠片もなく、そこは荒みきった洞窟内だった。ダンジョンの設計図は忘れていない。近道を駆使して七階層までやって来る。重い扉を開き中に入ると、最下層だけは無傷のまま残っていた。

「――あれ？」

　ふと目を擦る。

　しかし目の前の景色は変わらない

「なんだい死人を見たような顔をして。死んでいるのは君の方だろう？」

「……ぇ、エルフィ？」

「そうだよ、それにしても、随分と来るのが遅かったね」

　棺に腰かけるエルフィが、そこにいた。

　この前来たときは居なかったのに、なんて疑問を抱きつつ鼻の奥がジンとして。幻影ではないかと何度も疑って、目の前の光景が真実であると確信する。気付けばエルフィを抱き締めていた。

「ぐぅ……相当ひどいモノを見たようだね」

＊

　若干取り乱してから漸く落ち着くと、手を離しエルフィを解放する。そして真っ先にどうして無事なのかと問う。

「アノニアスが再び現れてしまった……のは確認出来ないんだよね」

　その時俺は、剣聖に細切れにされていた。再生にはそれなりに時間がかかったと思う。そのため、何があったのか詳しく覚えていない、知らない。

「わたしは、本体のわたしは、衝撃に耐えるためにダンジョンと一体化したんだ。この棺はそのための装置さ。肉体をもう一度作り直すのも、この装置。ダンジョンから自力で解離するのは負荷が掛かるから、その間、ざっと数十年だ。君はそのタイミングでここに訪れたんだろうね」

　――そうか、俺はそんなに長い時間、地上をさ迷っていたんだな。

「その様子だと、地上は録な状態じゃ無かったみたいだね。……残念だよ」

「随分と、軽いな」

「……」

「悪い」

　暫く、嫌な沈黙の時間が流れ、やがてエルフィは口を開く。

「タケモト君は……何をしにここへ？　わたしが死んだと勘違いしていたのなら、何故ここに来たんだい？」

　回答しにくい。それでも事実を絞り出す。

「……死ぬ方法を探しに来た」

「そうか、君は」

「――」

「もう、諦めてしまったんだね」

　何を言っているのかと聞き返そうかと思うほど当然の事だ。俺が何を諦めていないと思っていたのか。

「ああ……そうだよ。当たり前だろ。もう、全部失っちまったんだから」

　アノニアス教団のせいで。シオンのせいで。レオナルドのせいで。スーリオンのせいで。

　無力な俺のせいで。

　希望は彼方に消失してしまった。

　しかし今、すがるものならば。

「でも、お前がいる。エルフィが居てくれるなら……」

　聞いていられないとでも言うかの様に俺の話を遮って言った。

「悪いけど、わたしは永遠を生きられないんだ。もし君がここで足踏みしてしまうなら、いつか孤独は訪れる」

「な、んでだよ。なんでそんなこと言うんだよ……ッ」

　突き放される様に放たれたその言葉に、再び絶望が訪れる。すると憎悪にも似た感情が現れて。それをぶつける場所が無い故に、膝をついて運命に敗北した事を噛み締める。

　一体、どこで間違えた。

　何もかもうまく行っていたじゃないか。

　たくさんの人を救って、認めてくれる人も出来てきて。

　英雄に一歩近づいたんじゃないかって勘違いしていた。

　結局、力足らずで全て失った。

「君はそうやって自ら希望を閉ざしてしまうのか……？」

「――は」

「もうダメだと、本気で思っているのか？」

「――ッ」

　突然に、投げられた覇気の籠ったそれに肝をつぶされ。

「違う。全部取り戻せる」

　発破をかけるつもりなのか、らしくない口調で意味の分からない事を言って、彼女は一冊の本を差し出してきた。

　無心で受け取ると表紙を覗く。

『時間遡行が不可能である理由』

　呆然とそれを眺める。

　まさかと思いつつ。ゆるゆると面を上げる。

　今日初めてまともにエルフィを見据えたかもしれない。

　すると、彼女は口を開く。

「当然わたしはやるが、君はどうする？」