異世界最序盤に闇の力を選んだら！

第1話 闇の力の勧誘

「それなら朗報です！ 誰でも簡単に強くなって、モンスターを倒せて、お金も増やせる方法があるんです！！

それは……闇 の 力 です」

「闇の力？」

「はい！ 私は闇の力を扱い、困った冒険者の方に教えてサポートしている者です！ 闇の力を教えつつ、一緒に依頼を行うシステムになっております！ 通常なら依頼の報酬を6割いただきますが、今なら初心者冒険者の方にキャンペーンをやっておりまして、なっなんと報酬の半分だけで大丈夫です！これなら2人で報酬をただ分け合うだけで、強大な力を身につけつつ、安心安全に依頼をこなせる活気なシステムです！ ご契約されますか！？」

闇の力？ キャンペーン？ 契約？ 一体何なんだこの人！？

　怒涛に言葉を述べられ混乱する。そこで目を閉じ、一旦状況を整理する。

　モンスターにボコられ、落胆してる男のもとに優しく話しかける美少女。そこに誰でも簡単に強くなれる方法がある、と胡散臭いキャッチコピーみたいな話を持ちかけてくる。そして出てきた「闇の力」という、怪しくて危ないワード。最終的に興奮して契約とかを迫ってくる始末。

　 疑念が確信に変わり、目を開け、口を開く。

ーーこれ詐欺だわ

「すいません、用事があったんで失礼します」

立ち上がり、集会所の出口に向かって歩き出す。

　異世界でもアルバイトの募集とかやってんのかな？そんなことを考えながら歩くが、何者かが左手を掴んで引っ張っる。

「ちょちょ、ちょっと待ってください！」

さっきの少女だった。わかりきっていたが。

「ごめんなさい急ぎなんで！それに俺には闇とか過ぎた力だと思うし、冒険者辞めて転職するんで！」

「ご安心ください！ 誰でも扱えますから！ それに諦めるのは早計ですって！」

　やりとりをしながらセンは、右手で少女が掴んでる手を振りほどこうとする。しかし少女は両手でがっちりと掴んで離さない。

くっ、ちから強っ！？ こうなったらもう助けを呼ぼう、男が少女に襲われてるって

「あっそうです！ お腹空いてません？ ゆっくりお食事しでもしながら、詳細をお伝えしますので！奢りますよ！」

少女のその一言で、センは抵抗するのを辞めた。

　〜〜〜〜〜

　 ギルド集会所には依頼の受付だけでなく、食事処としての機能もあり、長机が何列も連なり、大衆食堂のようになっていた。主には冒険者が依頼前に腹を満たしたり、依頼で得た報酬で、成功を祝うのに使われている。そのため繁盛しており、いつも賑わっている。

　その食事処で出入り口に最も遠い長机の端に、2人だけがポツンと座り、食事を取っている。

「ささっ、どうぞどうぞ」

　目の前の料理を進める少女。料理名はあぶら鶏の鉄板。この世界に来て初めての食事に、聞いたことがない鳥の名前。本来なら心踊る状況だが、目の前にいる少女を警戒して、全然楽しめない。

「言っておくけど、俺は無一文だから、後でやっぱ払ってと言っても絶対にできないぞ」

「だ、大丈夫ですから！ 安心して食べください。」

　わざわざこんな端っこで食うのは、他人聞かれたらまずいか、逃げにくいからか…どっちにしろ、すげぇ怪しいなこの人。

「そういえば、あれだけ喋っておいて自己紹介がまだでしたね。申し訳ありません」

ぺこりと頭を下げ、話を続ける。

「私の名前はエマ・シュヴァルツと申します。どうぞエマとお呼びください」

「エマさんね、俺はササガミ セン。よろしく」

「よろしくですセンさん！ で先程の件なんですけど……」

「あーそれなら俺からいくつか質問させてくれ。まず闇の力っていうのは具体的にどんな力なんだ？まずそこがさっぱりわからん」

漫画やゲームとかで闇属性のとかあるけど、強いというより何かやべぇというイメージが。

「多種多様ですよ！ 攻撃の魔法だけでなく、肉体の強化や再生、物や武器の創造、転移や吸収、などなどたくさんありますよ！」

「ほー、思ったより色々使えんだな。俺はてっきり、死の呪いとか人操ったりする危ないもんかと」

「なっ！ そんな危険な能力は教えませんし、私だって使いませんよ！」

……えっ、ひょっとしてできんの？

「ま、まぁ闇の力っていうのはなんとなくわかった。誰でも簡単って言ってたけど、どうやって身につけるんだ？」

「私が闇のエネルギーをほんの少し分け与えるだけで、後は自ずと生み出せるようになります！」

菌の繁殖みたいだな。

「そんでリスクは？」

「えっ」

「いや〜流石にそんな簡単に強い？闇の力ってのを無条件で使えるとは思えんなぁ。命が削れるとかあんじゃない？」

「そこまではないですよ！ ただ……その」

エマは途端に歯切れが悪くなった。

ま、商品のデメリットを紹介するようなもんだし、言いにくいよな。

「限界量を超えて使ってしまうと、身体にかなり負荷かかるうえ、性格が凶暴的になるんです」

　あー、なんとなくわかる気がする。闇のキャラとかで、一人称が「僕」から「俺」に変わったり、闇のゲームの始まりだぜぇ！ みたいに急にオラつくよな。

「で、でも！ そんなことがないように、付きっきりでサポートするんです！」

なるほど、確かにそれは筋を通っている気がする。……ただ一つ納得いかないのは

「エマさん、あなたが教える目的ってなんだ？ 依頼の報酬半分もらうと言っても、あなたが1人でも依頼をこなせるだろうし、教えることで手間も増えるだろう。利益があるとは到底思えん」

　これだった。俺にとっては美味しい話だと思う。護衛を雇ううえに鍛えてくれるみたいなもんだ。ただ、それをやる側にメリットはあるだろうか？

「それは勿論、闇の力の正しい使い方を普及することです！ 他の方々は危ない力だとかで避けてますけど、私はこの力で命を救われたんです！ だから私は、この力のイメージをどうしても覆たい！」

　エマは拳を握り、さっき俺に迫ってきたみたいに熱く語る。どうやら嘘はついていないみたいだ。もしこれが嘘の演技ならゾッとする。

「百聞は一見にしかずです。この後一緒に依頼を行きませんか？ 勿論っ！ 見学だけで結構です！その後、どうするか決めていただければ」

　飯を奢ってもらって、ここで断るのは流石に罪悪感がある。何より、実際に見てみたい。やばくなったらそん時にトンズラしよう。

「…ありがたく見学させていただきます」

　2人は料理を食べた後、依頼を受け、街の外へと向かっていった。