奇々怪々（龍神池3）

第54話 型原（カタハラ）

(NOAに逃げ込んだわね…ケン)

　ビクニは薄々、感づいている。

　ARKが手出しできない場所なんて、限られている。

　最も関わりたくないNOAに潜伏するのが一番安全なのだ。

　ユキという絶対の切り札があれば、正門から喜んで迎え入れてくれるはずだ。

(でもねケン…ユキは『エース』じゃないの『ジョーカー』なのよ)

　おそらくビクニの情報を流したのもNOA、『命（ミコト）』だろう。

(つまらない、昔話を持ち出して…同族嫌悪ってヤツかしらね…)

「さて…どうしたものかしら…」

　すでに1週間が過ぎていた。

　京都から出た気配はない。

　ケンは普通に各手続きを済ませ、ユキを搬送したのだ。

　誰の目を欺くことなく、自分で済ませた手続きに沿って、正門から堂々と護衛付きで宿舎を出た。

「さすがというか…大胆と言うべきなのかしらね」

　しばらく自室で窓の外を眺めて考えていたビクニが、カイトとキリコをロビーに呼んだ。

「しばらく出動はないわ…バックアップもいない、封魔師もいない…それどころか、軟禁状態で外出すら制限される」

「当然といえば当然か…」

「ケンはどうなるの？」

「当然、確保されれば…処分されるでしょうね…」

　ビクニは顔の表情こそ変えなかったが、その目はカイト、キリコと視線を合わせることはしなかった。

「なんとかならネェのか？」

「ならないわよ、させないための軟禁なんだから…」

　それだけ言って、さっさと自室へ戻ってしまった。

「クソッ!!」

　カイトがロビーの机を思い切り蹴りあげる。

「カイト…今は待とうよ…ビクニだって黙って従うつもりはないはずよ」

「ハッ!! どうだか？」

　カイトはひっくり返った机を戻さないまま、自室へ戻った。

　机を戻しながら、キリコの目には薄く涙が溢れていた。

(ケン…ユキ、大丈夫だよね)

　…………

「なぜ、僕にビクニの情報を流した？」

「ん？ あなたが、ビクニのチームだからよ」

「それだけか？」

「フフフ…自惚れないで、アナタ、自分が特別だとでも？」

「いや…僕がビクニを裏切ると、どこで判断したのかと思ってね」

「あぁ、そういうこと、うん…そうね…アナタが何よりも知識欲に弱そうだから…かしら」

「僕はユキを…仲間を実験体にするようなマネを繰り返す…」

「嘘ね!!」

「なっ？」

「いや…多少は？ 違うわね、アナタは朝倉ユキをダシにして、ココに来たのよ、自分の意思でね、私はキッカケに過ぎないわ」

「……」

　黙るケンに『命（ミコト）』は畳みかけるように言葉を続ける。

「デカンは、私…いえNOAにとって必要なモノを回収するための駒なのよ…チェスでいえば、ナイト・ルーク・ビショップがデカン、ポーンが一般の兵士…」

「そしてアンタがキングか？」

「いいえ、私は最強の駒、クィーンよ」

「キングは他にいるってことか？」

「他にいたのよ…アナタが連れて来てくれた」

「ユキ？」

「朝倉ユキ…彼こそがキング、何処にでも動けるけど…不自由な駒よね」

「事実上の最強の駒はクィーンだもんな」

「そうよ、クィーンを活かす為に、他の駒は存在するのよ、蹴散らし、壁になり、犠牲になって道を作るのが、その役目…」

　楽しげに話し、時折ニコッと笑う。

(見た目は少女…ユキと同じ歳くらいか…それより下かも、だけど…コイツは危険だ…この目はまるで…)

「アナタのことは好きになれないな…どこかビクニと同じ匂いがするよ」

「当然でしょ、私は、あの女の妹…娘…まぁそんな関係ですもの」

「なに？」

「最後のデカンが『アスクレーピオス（へびつかい座）』なら…最初のデカンは？」

「なっ？ まさか…」

「そうよ、私は最初のデカンにして、唯一成功したデカン…バルゴ（乙女座）・オリヴィエーロ…それが私よ」