奇々怪々（龍神池3）

第50話 狐苦狸（コクリ）

「昨夜は、何の爆発騒ぎだったんですか？」

「あぁ…お恥ずかしい話ですが、ロビーでパーティを開いておりまして…悪ふざけした職員がプロパンに引火させてしまったんです」

「パーティ？」

「はい、入所、退所のパーティでしたが、なにか？」

「食堂じゃなくて、ココで？」

「はい、月夜が綺麗に見えますから、時折、ココで開いてました」

「そうですか」

　相良が立ち上がり、ロビーから外の景色を眺める。

「広い庭ですね～さすがというか…いやはや、さすが大企業というか財団というか…」

「そうですか、世界中から、医療の為に故郷を離れて、この京都へ移住してもらうのです、その志に応えたいとの思いからですわ」

　席に戻った相良がキョロキョロと辺りを見回す。

「なにか？」

「いや…灰皿…ありますか？」

「禁煙なもので、学生の寄宿舎もありますから…喫煙スペース以外では…」

　言いかけてビクニの顔から笑みが消えた。

「はぁ～そうでしょうな～火の取り扱いには気を使いますものね～昨日の今日だ、尚更か…そのロビーで、プロパン持ち込んでパーティを…幾度も…ね」

「たまには…ハメを外しますわ、籠りがちの研究者が多いですから」

「そうでしょうな…社員を大切にしていらっしゃるようだし」

　相良が再び立ち上がりロビーの螺旋階段の手すりを眺めて手で撫でてみる。

「あの…なにか？ 事故報告は済んでますし…現場検証も終わってるのですけど…」

「えぇ、えらい手際が良かったようで、昨夜の事故で、今14:45…うん、早い優秀だよ京都のお巡りさんは」

「軽い火傷程度で済みましたもので…大した事故でもなかったですから」

「プロパンが爆発してね、どこら辺に置いてあったんですか？」

「プロパンですか…ココです」

　ビクニが指さした先は入口に近いロビーの端。

「ココですか…ガラス割れたんじゃないですか？」

「はい、すぐに入れかえましたが」

「頑丈なガラスですな～防弾みたい…」

「防音ですけど」

「2階へは、この螺旋階段だけですか？」

「いえ…職員専用のエレベーターもあります」

「ふ～ん、寄宿舎とは分けてあるんですね、職員さんと」

「えぇ…パッと見、解らないな…エレベーター」

「あぁ…コチラです」

「はぁ、随分と解り難い場所にね…なんか隠してあるみたい」

「そういうわけでは、景観を損ねないように気を使っただけです」

　ビクニは思わずイラッとして髪をクシャッとかき上げた。

「学生さんは何人ほど？」

「全部で50人ほどでしょうか…中高一貫ですので」

「朝倉…という生徒がいますよね…元気ですか？」

「はい？」

「いや、中等部に…朝倉ユキという生徒がいるはずなんですが？」

「えぇ…おります」

「元気ですか？」

「特に…病気といった話は聞いてませんが」

「そうですか」

「あの、お知り合いで？」

「えぇ…彼が関与…いえ失礼、ほら、例の事件…事故か…あのね～」

「あぁ…そうでしたか…悲惨な事故だと聞いてます」

「知ったうえでコチラへ？」

「はい、彼の両親もARKの職員ですから…出来るだけ力になって差し上げたくて」

「さすが社員を大事にされてますね、彼の両親も安心でしょうね…」

「えぇ」

「うん…草葉の陰で？」

「はい？ おっしゃってる意味が？」

「ハハハ…失礼、言葉を知らん無教養な刑事の戯言です、気になさらず」

「しかし…このガラス、特注でしょ？」

「まぁ…市販ではありませんが」

「そうでしょうな～水族館でも、こんな厚さのガラス使うかな？ それにこの透明度…驚嘆ですな」

「科学の心得でも？」

「いえ…まさか…ただ、こんなガラスが一晩で直るのかと思いましてね…それ以前に、軽症で済む程度のガス爆発で、このガラスが割れたのかと…ね」

「なんにでも急所はありますわ、たまたま、当たり所ってこともありますでしょ」

　相良は天上を眺めて、

「ススひとつ付いてない…密封性も高く、換気扇もないのに…」