楚歌の静寂 ～虞姫 別伝～

第6話 楚歌の静寂

　垓下という小さな城。

　いま項羽の軍は、その城に収まるほどの数しか残っていなかった。

　季布は周囲を見回していた。これまで共に戦ってきた鍾離昧はいなかった。項羽の元を離れ、韓信に庇護を求め走ったのだった。

「私もそうすべきだったのだろうか」

　ひとり自問しては、首を横に振る。

　何より、虞姫を置いて行くなど出来るわけもなかった。

　あの少女と共に生きる。それだけが季布の未来である筈だった。

　こんなところで死ぬわけにはいかない。

　だが。その虞姫は項羽の傍にいる。

　項羽は部屋の中を落ち着きなく歩き回っていた。片隅に立つ虞姫には目もくれない。

　まるで、檻に閉じ込められた獣のようだ。虞姫は思った。

　もう項羽に触れても、彼の心は伝わってこなかった。

　虞姫の頬を涙が伝う。

　もう、自分に出来ることはなくなってしまったのだ。

　一緒に死んであげることくらい、しか。

　項羽の足が止まった。

　何かに気付いたように耳を澄ませる。

　駆けだした彼を、灯火を持って虞姫が追う。

　虞姫が追いついた時、項羽は城壁の上に立っていた。

　無数の星が輝く夜空を背に、哀しき覇王はその巨体を震わせていた。

　眼下には、天上の星と見紛うばかりの篝火が、彼と垓下の城を取り囲んでいた。

「……！」

　虞姫は、息をのんだ。美しい光景だとさえ思った。

　この地獄の風景を。

「この歌が聞こえるか、虞よ」

　項羽は振り返った。この男が泣いていた。

　だが彼女にそれは聞こえない。

　星空の下の静寂だけが彼女のすべてだった。

　ただ、項羽の心の痛みだけが彼女の胸を震わせていた。

　ああ。もう一度繋がることができた。

　虞姫は目を閉じた。