第四章 全員、屍人
ゾンビ、王都へ。
かつて、無数のモンスターで栄えていた都、カルンスタインの城。
フェロドニアも活気に溢れていた。ドワーフが刃物を売り、ダークエルフのシーフが街を駆け回るような街である。
この都市は、フェロドニアの一〇倍近く賑やかだ。
世界各地から人が集まっている。
米の入ったツボを頭に載せた人、装飾品を服代わりにしている者、お揃いのピンク羽織で合わせ、帯刀した女侍の集団などだ。
どの人種も、分け隔てなく、街の住人と語らっていた。
「お祭りが近いからね」
だが、今のカルンスタイン最大の特徴は、人と魔物が仲良く暮らしていることだ。
「店まで開いてやがる」
「それだけオープンなんだろう」
昼食のため、魔族が経営するレストランへ。
角の生えた魔族の少女が給仕をし、スライムがテーブルを拭く。料理を獣人が運び、半漁人が後片付けをした。
今日は、タマミも連れてきている。
仲間が増えすぎて、手狭になった屋敷を離れた。その後、ハイモ卿の城に拠点を移してある。
今頃、ゾンビ共はハイモ卿によるトレーニングで、更に強くなっているはずだ。ますますエインフェリア道に磨きが掛かる。
遠慮しなくてもいいと伝え、タマミにはなんでも食わせた。
海に近いカルンスタインは、魚介が新鮮なまま食べられる。
毎回食事が穀物中心だったせいもあり、箸が止まらない。
「うめえ。香辛料の質が街と違うな」
この世界に来て、焼きホタテにありつけるとは。
前の屋敷でも魚は出たが、川魚だったからな。それはそれで味わい深いが。
「うん」と、タマミも首を縦に振る。
「いたって普通だね。魔族だからって特別ってワケじゃない」
客の方も、相手を邪険にしている風もない。
店を出て、中央の噴水広場へ着く。
広場では、数々の店が軒を連ねていた。
屋台だけでなく、詩人や演芸などの催しものが行われ、場が盛り上がる。
「ここに舞台を作って、王が平和を謳う演説を行うんだ。もし狙われるとしたら、この場所だろう」
そこで、オレは信じられないモノを見た。
「カミュじゃねえか！」
カミュそっくりの像が、噴水のモニュメントとして腰を据えていたのである。
長い髪も、小さな背丈も、すべてがよく似ていた。
「彼女こそ、ここの領主の先祖、エリザベート・レ・ファニュ・フェロドニア一世だ」
この人が、カミュの母親か。
エリザベート一世の像は、銀の剣と、楕円形の盾を手にしていた。
カミュは優しい印象だが、この像からはある種の勇ましさが漂う。
「武装してやがる」
「彼女は、この一帯で最強のヴァンパイア、カルンスタインを退治する、討伐隊を率いる姫騎士だったんだ」
今から数年前、カルンスタイン城を舞台に、人と魔物の覇権を争う激闘が始まった。
「相手の魂まで削り合う死闘だったそうだよ。どちらも、今のボクより数十倍は強かった、ってサティは言っていたね」
だが、ミイラ取りがミイラに。
姫騎士はヴァンパイアの餌食どころか、虜になっちまった。
噛まれたわけでもないのに、二人は引かれ合う。
戦いを通じて、闘志が愛情へと変わっていったらしい。
「河原で殴り合って友情が芽生えたヤンキーみたいなエピソードだな」
どちらも、殺すには惜しいと考えた。
また、どちらも種族にまで敵意はないのだと。
こうして、魔物による人類蹂躙は免れた。
「あとはこの間話したとおりさ。とはいえ、隣国とは相変わらず微妙な関係にある」
実際、刺客が送り込まれていてもおかしくない現状だ。
キャンデロロ男爵は、まだ手を出して来ない。
が、時間の問題だろう。
「うわ。大変だ！」
近くで悲鳴が上がった。
咄嗟に、オレはタマミを抱き寄せる。
串焼き屋の屋台で、火災が発生した。
油がはね、いつ周辺りに火の手が回ってもおかしくない。
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