夜の底を歩く

一、新しいことと古いこと

そもそも、妖自体が昔話や都市伝説だし

　桜の花びらが、舞う。いかにも春爛漫といった光景の中、司（ツカサ）は、真新しい制服に身を包んでいた。

　チェックのプリーツ･スカートは、規定の段階でひざ上の丈（たけ）だ。

　上着は、ジャケットかベストさえ着用していれば良く、シャツは無地の薄色なら認められているが、司は基準品のシャツを数枚買い込み、中学校では合服だったカッターシャツも、引き続き着用予定。

　足元は、これも中学から引き続きの白のスニーカー。

「わー、スパッツ丈ぎりぎりー」

　信号待ちで止まった自転車の上で、電気屋の窓ガラスに映った自分の姿を眺め、呟いた。

　少し裾（すそ）を上げてみると、黒いスパッツが見える。

「まあいいか」

　変わった信号に、あっさりと思考を切り替えてペダルを踏む。

　のんびりと自転車をこぐと、春風が心地いい。うっとりと眼を細めると、ちらちらと舞い散る桜が、いよいよ美しい。青空との対比が、なんて綺麗。

　どれだけ見ても、生まれ育ったこの十数年繰り返し見ても、見飽きない。

　ただ問題なのは、今現在司が、入学式に堂々遅刻中ということくらいだろうか。

　まさか午後一時からの式に寝坊するなどと、司も、我が事ながら考えもしなかった。

　こういうとき、一人暮らしは困りものだ。もっとも、同居人がいたからといって起こしてくれる保証もないのだが。

　入学式ぐらい休んでも支障はないと思うが、配布物やこれからについての説明、何より級友との出会いは必要だ。その意味では、卒業式に寝坊した方が損害は少ない。

　そう知りながらこの現状なのだから、司も、我ながら呆れる他ない。

「あー、眠い」

　ふわぁあ、とあくびついでに頭に手が伸びるのは、癖だ。がしがしと、男の子のように短い髪を掻（か）き回す。　

　寝すぎたせいで眠いのか、寝たのが明け方だったせいなのかが判らない。

　今回の夜更（よふ）かしの原因は、ネットサーフィンだ。

　都市伝説にいくつかのキーワードを絡めて見て回るのはいつものことだが、昨夜は、「日本刀を持った美少女」の目撃談を集めたサイトを発見してしまい、その充実したコンテンツを読み漁（あさ）るうちに夜が明けた。

　その目撃談は、この東雲市（シノノメシ）周辺に偏っている。

　たまに、隣の夜久市（ヤクシ）が混じっているのは、間違いか似たものと混じったかだろう。司には覚えのない場所だった。

「…美少女、は、ないなあ」

　ついつい呟いて、もう一度髪を掻き回す。

　日本刀を手に夜な夜な出没する制服を着た謎の少女というのは、司のはずだ。

　目撃者はつくっていないつもりだったが、残念ながら完璧ではなかったようだ。そうして、少しでも火元があれば煙が立つ、こともある。

　毎日ではないが、司は、夜に出歩いている。

　ただ、幸いにもというべきか、その理由や目的までは、サイトの製作者や都市伝説として噂する人たちにはわからないようだった。

　まあ、まさか――妖（あやかし）を殺して回っているとは思わないだろう。

「そもそも、妖自体が昔話や都市伝説だし」

　胸の内だけでつぶやき、三年通えばお馴染みになるだろう景色を見流しているうちに、入試と合格発表、事前説明会とで訪れた校門にたどり着く。