僕たちが叶えたい極上の夢

#05 その、瞬間

　蛍馬（けいま）と武流（たける）が家に帰り着いた時には、陽も暮れ掛けていて、主婦や主夫の皆さまは「そろそろ夕飯の支度をしなくては」という時間だった。

　今日の柚木（ゆのき）家のメニューは決まっている。

　帰り途中でスーパーに寄って買った食材を冷蔵庫などに入れ、もうひとりの家族の帰りを待つ。

　ふたり並んでリビングのソファに掛け、テレビでニュースなどを追い掛けつつ。

「ただいま〜」

　玄関から声が響く。帰って来たのは、蛍馬と武流の兄、篤巳（あつみ）だった。

　少し歳が離れていて、小規模ではあるが会社経営などをしており、現状柚木家の大黒柱である。

　リビングに姿を見せた篤巳は、満面の笑顔になると、手にしていたビジネスバッグをその場に放り出し、蛍馬と武流に抱き付こうとした。蛍馬は甘んじ、武流は避（よ）ける。

「武流、冷たいなぁ〜」

　蛍馬を抱き締めながら、篤巳は拗（す）ねた様に頬を膨らます。武流はソファに掛けながらも引き攣（つ）った表情で後退（あとずさ）り。

「いや、本当にもう、勘弁してくれ」

　毎日の流れであるのに、武流はいつまで経っても受け入れない。蛍馬は順応性が高いのか、平気な顔で受け入れている。

　篤巳は自他共に認めるブラコンなのである。

「俺、飯作ってくっから」

　武流は言うと、更に篤巳と距離を取る様にキッチンへと逃げた。篤巳は不満げではあったが、すぐに笑顔を取り戻す。

「武流の晩ご飯！　今日も楽しみだなぁ！」

　武流はげんなりしながら、棚を開けた。出したものは瓶詰めのアンチョビとブラックオリーブ、冷蔵庫からはにんにくと生パスタ、乾燥パセリ。

　まずは鋳物（いもの）ホウロウ鍋に入ったままの一品を弱火に掛けて。

　鍋に湯を沸かしておく。

　次ににんにくを微塵（みじん）切りにし、アンチョビは包丁で良く叩いて粗（あら）いペースト状に。ブラックオリーブは半分に割って種を取ってから適当にカット。

　フライパンにオリーブオイルを引き、弱火に掛けてにんにくを入れる。じんわりと炒めて微（かす）かに色付いて香りが立ったらアンチョビを入れる。これもじっくりと香りが出る様に炒めて。

　湯が沸いたので、生パスタを入れる。今回はフェトチーネを用意した。

　フライパンにフェトチーネの茹で汁と水を入れて少し煮詰めたら、茹で上がったフェトチーネを入れる。良く絡めて、ブラックオリーブを追加。塩と胡椒（こしょう）で調味して。

　皿に盛り、乾燥パセリを振って、アンチョビとブラックオリーブのパスタの出来上がり。

　鋳物ホウロウ鍋の中身もすっかり温まっているので、スープボウルによそう。足照が作ったホワイトシチューだ。

　夕飯の完成である。

「出来たぞー」

　ダイニングと繋がっているリビングに声を掛けると、蛍馬と篤巳がいそいそとダイニングに移り、カウンタに置かれている、出来上がった料理をテーブルに並べる。

　全員でテーブルに着き、手を合わせる。

「いただきます」

「いただきます」

「いただきます」

　蛍馬と武流は、まずはホワイトシチューに手を伸ばす。口に含んで、丁寧（ていねい）に味わった。

「うん、美味しく出来てるね」

「いけるな。隠し味だけは俺の指示だけどよ」

　ふたりにつられる様にホワイトシチューを掬（すく）っていた篤巳が「ん？」と小首を傾げる。

「このシチューに何かあるの？」

　そう訊かれたので、蛍馬が経緯を説明する。篤巳は「成る程ねー」と頷いた。

「これは勿論美味しいけど、僕はやっぱり武流が作ってくれるものが美味しくて嬉しいな！」

　あれ、これはそういう話だったか？　武流が眉を顰（しか）めるが、篤巳はどこ吹く風で、今度はパスタを口にした。ゆっくりと咀嚼（そしゃく）して。

「うん、やっぱり武流が作ってくれるご飯が美味しいな！　いや、シチューも美味しいんだけどね。何と言うかな、愛の差かな！」

「煩（うるさ）いわ！」

　武流が反射的に突っ込むが、篤巳は気にする風も無く笑顔でパスタにがっつく。きちんとホワイトシチューも挟んで。

　この兄の重い愛に辟易（へきえき）しながら溜め息を吐く武流に、蛍馬が「まぁまぁ」と声を掛ける。

「シチュー、ちゃんと美味しく出来てて良かったよ。武流が付いてたから大丈夫だとは思ってたけどさ。お父さんに食べて貰えたかな。美味しいって言って貰えたかな。足照くんは満足してくれたかな」

　蛍馬の言葉に、武流は冷静さを取り戻す。

「どうだろうな。あのお袋さんが巧くやってくれそうな気はしたけどな。ま、何かあれば本人がまた来るだろ」

「そうだね」

　武流のぶっきら棒ながらも足照を気遣う台詞に、蛍馬は笑みを浮かべた。

　翌日、昼。蛍馬はまた部屋のベランダへと通じるガラス戸を開ける。

　足照は来るだろうか。やはり結果が気になる。話が聞けたらと思っていた。

　しかし時計の短針が３時を指しても、他の幽霊どころか足照も姿を見せなかった。

　誰も来ない事なんて珍しくも無い。なのでそれは構わないのだが、足照はどうしたのだろうか。

「もしかしたら、もう成仏しちゃったのかな」

　蛍馬が外を見ながらぽつりと言うと、武流が「あー？」と声を上げる。

「だったら満足したって事だろ。良いんじゃねーの？」

「そうなんだけど、やっぱり気になるよ。あ、野洲（やす）さんに視て貰おうかな」

　言うや否や蛍馬はスマートフォンを掴み、霊能者の野洲喜太郎（きたろう）に電話を掛ける。

　事情を話して一旦切った。

「どうだって？」

「視てくれるって。折り返してくれるってさ」

　それから１０分も掛からず、着信があった。

「はい。どうでした？」

　野洲の回答を聞いた蛍馬は、表情を綻ばせた。

「そうですか。良かった！」

　礼を言って電話を切ると、笑顔のまま武流を見た。

「成仏出来たって！　凄っごい満足しちゃって、自分の意思に関係無く上がっちゃったんだって。野洲さんが降霊して話をしてくれて、僕たちに凄く感謝してくれてたって」

　お父さんにホワイトシチューを食べて貰えたのだ。美味しいとも言ってもらえたのだろうか。そこまで満足したと言う事は、きっとそういう事なのだろう。

「へぇ、良かったじゃねーか」

「うん、良かった」

　武流も嬉しそうに口角を上げ、蛍馬はまた笑みを浮かべた。

　時は遡（さかのぼ）り、昨夜の事。

　父が毎晩書斎で何をしているのか気になった足照は、父の後を追う様に書斎に入ってみた。

　父は国営放送のラジオ番組を低音量で流しながら、実用書を開いていた。人に厳しいが自分にも厳しい父は、毎夜こうして勉強していたのか。

　足照は不機嫌そうにも見える表情の父を、あらためて眺める。足照が家を出て数年。そう長くは無いが、皺（しわ）や白髪が増えたか？　当たり前だが父も齢を取るのだ。

　暫（しばら）く後、書斎のドアがノックされた。父が「はい」と短く返事をすると、ドアが開かれる。入って来たのは母だった。

「お昼間、足照のお友だちが訪ねて来てくれましてね、足照からのお手紙を持って来てくれたんですよ。お父さん宛てです」

　母がそう言い差し出した手紙。薄緑色の封筒に入れられたその手紙は、昼に足照本人が書き、蛍馬たちが母に託したもの。母は渡す事を選択した様だ。

　父は眉を顰（ひそ）め、それでも手紙を受け取ってくれた。

　母が書斎を出た後、読んでいた実用書に栞（しおり）を挟んで閉じ、ペーパーナイフで封筒を開く。

　読んで貰えるんだ……！　足照は嬉しくて、潤（うる）む眼を瞬（しばた）かせる。

　母にしてみれば、勝算があったので渡したのだろうが、父の厳しい面しか知らない足照は、破り捨てられてもおかしく無いと思っていたので、父のこの行動は予想外だった。

　折り畳まれた便箋（びんせん）を広げ、眼を通した父は、小さな声を漏らした。

「……ああ、そうだな、旨かった」

　足照が初めて聞く、慈愛（じあい）が含まれている様にも感じる、穏やかな声だった。

　その言葉を聞いた足照は、余りある程の充足感に包まれ、目尻に止まっていた雫が頬を伝った。

　元は手紙は母親の警戒心を解く為の小道具だった。だが読まれる事を前提として足照は真剣に書いたし、それは蛍馬たちにも言われた事だ。

　だからもし読んで貰えたら良いな、そう淡い期待でしか無かったのに、こんな、こんな事が起こるなんて。

　蛍馬と武流に会いに行かないと。どう礼を尽くしても足りないのでは無いか。そう思いながら、しかし足照の意識は薄れて行った。

　父さんへ

　拝啓

　お元気ですか。僕は元気です。

　縁を切られてしまった事は悲しかったけど、でも、この数年、僕は好きな事をさせてもらえました。

　料理の腕も上がりました。調理師免許も取り、チェーン店だけど洋風居酒屋に就職する事もできました。

　得意料理はホワイトシチューです。

　僕がいちばん最初に作った料理です。美味しく作れる様になりたくて、何回も練習しました。

　いつか、父さんに食べて欲しいです。美味しいと思って欲しいです。

　その時には、どうか追い返したりしないでください。

　　　　　　　　　　　敬具