「太陽と月」「彼と私」

第1話 コートのイケメン

春高バレー、1日目、Cコートに彼はいた。藤木 颯斗（ふじき はやと）。

爽やかなイケメンな風貌もあって、彼のプレーが光るたびに、黄色い歓声があがる。

彼の空中姿勢は、羽がはえているかのように、とても綺麗だ。

「マネージャー？」

河合 葵は《かわい あおい》、そう呼ばれて、横を見た。

すぐ、間近に黒木 駿（くろき しゅん）の彫りの深いハーフばりの顔があって、とっさに、身を引く。

彼は、葵がマネージャーを務める桜丘高校（さくらおかこうこう）のエース。葵の同級生で2年生。

「なに？」

「ああいうのがタイプなの？」

ちょっと、むっとした顔で彼は言った。

「まさか。嫌いよ。」

咄嗟に、そう言った。そう、嫌い。と自分に言い聞かせるように。

「ふーん、そんな風には見えなかったけど？」

と、その時、後ろにいたキャプテンが、『帰るぞ』と言ったので、みんなゾロゾロと立ち上がった。

大きな選手たちが、一斉に立ち上がったので、ものすごい威圧感がある。

葵は内心、ホッとした。

駿には一度告白されて断った。それでも、彼はなかなか諦めてくれない。

葵は今誰かと付き合うつもりはないし、イケメン過ぎる男というのも、怖い。

キャプテンに引っ張られて行く駿を見ながら、彼女は事情を知っているもう1人のマネージャーの山田 真琴（やまだ まこと）と目を合わせて、苦笑いした。

＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊

葵は 颯斗とは、幼稚園の頃よく遊んでいた。

何がきっかけで、仲良くなったかは、忘れてしまったが、颯斗が葵に懐いているという感じで、いつも、颯斗はニコニコしながら、葵が、遊びにいくと、駆け寄ってきていた。

……いつからだろう。

遊ばなくなったのは。

小学校に上がって、まだしばらくは遊んでいた。

そうだ、彼がスポーツ少年団のバレーに入ってからだ。

親同士はやりとりが、まだあったが、葵と彼は、クラスも違って、どんどん疎遠になって行った。

彼は幼稚園の頃からバレーボールに興味があるようだった。

全日本の試合の翌日は、よくその話を目をキラキラさせて聞かされたものだ。

あまり興味のなかった葵は、退屈でしかたなかったのを覚えている。

でも、彼との関係が完全に変わってしまったと感じたのは、小学校3年生の時だった。

その頃の葵は引っ込み思案で、いじめっ子の男の子に目をつけられて、クラスでいじめを受けていた。

辛かったといえば、辛かったが、その頃の葵は、心が傷つかないように、無になって、ロボットのようになって、それ以上心が傷つかないように守っていた。

唯一の救いは、彼が、違うクラスあることと。

心の何処かで、彼だけは、イジメっ子のリーダーに従うクラスの奴らみたいには、ならないと思っていたからだ。

……が、しかし、現実はそうしではなかった。

……廊下で、すれ違った時。

あからさまに、彼女を蔑み罵る彼。

……その日、初めて死にたいと彼女は思った。

心はもう割れたガラスのように砕けて、その破片が、また彼女を傷つけているようだった。

苦しくて、辛くて、初めて泣いた。

家に帰って、カッターで手首を切ろうと思った。

でも、できなかった。

やっぱり、死ぬのは怖い。

死んでも、あいつらは何もかわらないし。

何事もなかったような日常が続くだけだと思うと、ここで、死ぬ事は違うとも思った。

ちょうどいいタイミングと言うべきなのか、そんな時、父親の転勤の話があった。

違う県に葵は引っ越しした。

引っ越し先の学校では、すぐ友達が、できた。

最初に仲良くなったのは、高校で同じマネージャーをしている真琴。

彼女の天真爛漫さにはよく振り回されたが、だからこそ、葵は、辛い過去を思い出す暇もなく、毎日楽しく過ごせてこられたのかも知れない。