Call！Call！Call！ メリーさんはオトモダチ

Call26 私に出来ること

　ミシ……と、骨の軋む音がする。

　腰に回ったテケテケの手が、凄まじい力で私を締め上げていた。

　ミシ、ミシ……。

　やだ……。

　痛い、痛くて、痛くて痛くて……。

「いっ、助けっ…っあぁ！」

　もがいてもその手は離れずに、私は自分が助けを求めて、掠れた声で叫んでいることに気付いた。

　激痛と恐怖が目まぐるしく頭を回る。

　そんな中、私はある言葉が、脳裏に過るのを感じていた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

『地獄に帰れ』

　それはテケテケを追い払うと言われる呪文。

　都市伝説を少し調べれば分かる程度の、簡単な言葉。

　私が助かる為の言葉。

　ジョンさんが私に警告していた理由も、今、ひしひしと分かる。

　私は恐れないといけない。

　彼らを、私を殺そうとする彼女を。

　痛い、このまま死にたくなんてない。

「っぅあっ……」

　苦痛の呻きが零れる中で、私は呪文を紡ぐために口を開く。

「地獄に…っ…」

　帰れ……と、そう口にしようとした。

　だけど、一瞬……ほんの一瞬だけ、それを躊躇う。

　だって、言葉の断片を聞いたテケテケの……あまりにも悲痛な声が聞こえてきたから。

　──タスケテ──　

　私に組み付いたまま、彼女は泣いていた、嘆いていた。

　タスケテ、タスケテ、タスケテ……って、ミステナイデって、口にしながら。

　その子は……私に縋り付いていた。

（やめてよ……ねぇ）

　分かるよ、分かる。

　テケテケの話には……犠牲者しかいないから。

　悲惨な死を遂げた女の子も、犠牲になった被害者も……誰も救われない都市伝説だから。

　地獄に帰れと言う言葉が……見捨てられて死んだテケテケにとって、どれだけ辛い言葉か。

（だけど、私だって死にたくない……死にたくないの）

　メリーさんに爪を立てられた時は、無我夢中で、自分の想いを口にしただけだ……そうしたら、メリーさんが許してくれた。

　和美の時は、メリーさんが守ってくれたから、助けようなんて思えただけだ。

　でも今は違う……私しか、私を助けられる人はいない。

　テケテケが私に助けを求めても、私は私を助けることしかできない。

　口にしなければ……きっと私は死ぬ。

　テケテケの嘆きを、気持ちを救える言葉も力も、私は持ってないから。

　何故だか……つ、と、涙が零れる。

　だけど、私は口にした。

　口にしてしまった。

「か、帰れ……地獄に、帰れ」

　口から出たのは、意外なほどに小さな声……。

　どうして……と背中から声が聞こえたような気がした

「ごめん……私、助けられないの……救えないの。だから……ごめんね」

　言葉が聞こえたかは分からない。

　だけど、分かってはいるんだ。

　こんな謝罪、テケテケには慰めにもならないって。

　テケテケの重さも、身体を締め付けていた手の感触も……あまりにも呆気なく、私の背から消えていた。

◇◆◇◆◇◆

　テケテケには、命を狙われただけだった。

　だから、自分の命を守るのは、きっと当たり前のこと……。

　だけど……ううん、だからこそ、私は受け止めなきゃいけない。

　今の私には、テケテケや……きっとメリーさんのことだって……手を差し伸べられるような力も経験もないんだって。

　最初の夜、メリーさんが私を殺さなかったのはメリーさんの気紛れで。

　私が和美を助けることを選べたのは、メリーさんが守ってくれたから、方法も示してくれたから。

　私一人じゃ、なにも出来てなんかいない。

　……メリーさんとあの約束をした時、どこか勘違いしてたんだ。

　和美の事と同じように……メリーさんも慰めてあげられるんじゃないかって、無意識にそう思ってた。

　だけど……私はきっと、あの約束を一人で抱えられるような人間じゃない。

　メリーさんのことをよく知らないのに……悲しみや感情を背負い切れるような人間じゃない。

　そんな当たり前を、私は忘れていた。

　……助けてと、見捨てないでと嘆くテケテケを、呪文で追い払うことしかできないのが……今の私なんだから。

　助けを求める相手に手を差し伸べる。

　悲しそうだから助けてあげる。

　それは私が思うより、きっとずっと難しくて……。

　だからメリーさんは……思い上がって、無責任に交わそうとした私の約束を、喜ばなかったんじゃないんだろうか。

（……自分勝手でごめんね）

　またもう一度、話をしよう。

　今度はちゃんと、気持ちも聞くから。

　夕闇に染まる道。

　ぼんやりとした気持ちで帰宅する中で……家の前に立つ、つば広帽子の女の子を見つけて……私はそんなことをポツンと思った。