Call！Call！Call！ メリーさんはオトモダチ

Call24 メリーさんのこと

　それから少しだけ、人面犬と話をした。

　話題は何でもない雑談だ。

　駅前のアイスのことだの、よく観てるアニメのことだの。

　人面犬はそれを、退屈そうに欠伸をして聞いていた。

　でも、そんな時間もそろそろ終わりだ。

　だいたい開始から一時間で、形式上の部活は終わり……と決めていたから、あと五分弱で部活は終わり。

　それで私の『ひとりっきりのオカルト研究部』初回の活動は終わりになる。

（……あ、でもあれのこと忘れてた）

　ふと、思い出した事があって、私はジョンさんに視線を向ける。

　頭部だけが人間の人面犬の姿も、なんとなく見馴れてきたかもしれない。

「そういえばさー……」

「んー？」

「校庭でテケテケっぽいの見たんだけど、やっぱり危ないのかな」

「マジか」

「マジだ」

　私が即座に頷くと、人面犬は少し真面目な顔で考え……すぐにふぬけた表情になる。

　どうでもよさげに尻尾をたらした。

「お前にゃメリーさんがいるから大丈夫だろ。変な約束してなきゃだがな」

「……？　約束してるとダメなの？」

「あいつは約束に関しちゃ話が別なんだよ。身体半分やるとかお前がテケテケと約束したら、むしろテケテケの味方するぞ？」

「なにそれ……死んじゃうじゃん私」

「そしたら俺らの仲間入りだな。その時は四の五の言わず歓迎してやる、説教抜きで」

「絶対やだ」

「考えなしに約束増やしたお前が言うかね」

「いいますー、いいますよーだ。人間は生きていたいんですー」

　私が不服を漏らすと、人面犬はめんどくさそうに顔を背ける。

　くう、私はどうせわがままなガキですよ。

　でも、メリーさんがいれば大丈夫……という言葉に関しては、少し考えるべきかもしれない。

（喧嘩した今はどうなんだろう？）

　朝のあれは喧嘩に入らない……？　ちゃんと守ってくれる？

　身体半分くらい気にしない……ということは、拗ねたメリーさんが私をほっといた結果、私が死んじゃうってこともありえるんじゃ。

（うわ、なにそれ……）

　でも、考えてみたら当たり前なんだ。　

　別にメリーさんから見れば、私が生きていても死んでいても……オトモダチになれることは変わらない。

（わーこわいこわい！！）

　そんなので死にたくないな。

　そうならないか不安だし……メリーさんに詳しい人……もとい人面犬が近くにいるんだから、まずは聞いてみた方がいいだろう。

「……メリーさんと朝喧嘩したんだけどさ」

　私がそう言葉にした瞬間、人面犬が文字通り飛び起きた。

　がばっと跳ね起きた人面犬が、シュタッと飛んで私の机の上に乗ってくる。

　なんだこの犬、すごいな！　忍者か！？

「なにやってんだお前！？」

「いや……え、というか知らない？　約束のこと言ってたからなんか見てたのかと」

　ジョンさんは驚いてたみたいだけど、私も目を丸くする。

　朝のやりとりを全部知ってたのかと思ったからだ。

「あいつから聞いたんだよ、約束を受け入れていいか悩んでるって……で、なんだよ喧嘩って」

「いや、なんかさ、約束嫌そうだったからさ……なんかそれがむず痒くて、ちょっと口論みたいな？　……そしたらさ……お母さんと同じとかいって……私はその代わりなのかなって……そんな感じで……」

「なに言ってっかわかんねーが分かった、お前やっぱ馬鹿だ。 そんなくだらねーことでよく喧嘩した。 むしろ感心したわ馬鹿」

「馬鹿馬鹿いうなー！！　傷付くんだぞ私も！」

「いやぁ、けどよ……喧嘩売る相手にメリーさんとか無謀過ぎんだろお前、目ぇついてんのかよ？」

「ま、まぁそう？　改めて考えると危なかった？」

　けど口喧嘩とか相手選べないと思うな！　私は！

　自慢にならないことを心の中で断言する……自慢じゃないけど私は喧嘩をおこしやすい。

　そんな私に人面犬は呆れたため息を出すと、顔をしかめた。

「あーけど、最初の夜にもお前あいつに喧嘩売ってたしな、今さらか……喧嘩してどうこうってなら、問題ねーんじゃねーか？」

「大丈夫かな？」

「約束だったら話は別だが、怒って見捨てるなら最初の夜にお前は死んでるよ。……ま、あいつはガキだし、変に気が変わることもあるかもしんねーが」

　ガキ……と言われて私は首を傾げる。

　メリーさんはむしろ大人っぽくない？　ガキっぽい？

「ガキなの？」

「お前と同じでガキだよ、粘着質なガキ。ついでにめちゃくちゃ方向音痴な」

「方向音痴なの！？」

「なんかわかんねーが、妙に間抜けなとこがあってよ……電話で寄るか誰かの場所に現れねーとまっすぐ来れねーんだよあいつ。お前の来た日なんて、昼に外出たっきり帰ってこなかったし。お前が教室にこなきゃ、朝まで帰れなかったんじゃねーか？」

　あの日確か、校門から電話してきたっけ……もしかして外で迷ってたから？

（……けっこークールっぽい印象あったけど、そうでもないのかな？）

　でも……間抜けなところがある……と聞くと、なんとなく原因には思い当たるかもしれない。

　噂が怪異を縛るとしたら……ネットだのなんだので広まったメリーさんの失敗談の影響でも出ているんじゃないだろうか。

　メリーさんの失敗談というのは……例えば駅で迷って電話先の相手に助けを求めたり、電話相手の後ろに出た結果、壁に埋まってしまったとか、相手が電車に乗っていた為に置いていかれたとか……そういうのだ。

　メリーさんは恐怖をもたらす存在、という噂も広がっているけれど……そういう、『いろいろな失敗をする間抜けで愛らしいメリーさん像』も世間に広まってはいるのだ。

「ま、なんにせよあいつはお前を見捨てることはねーよ。……安心しろ、テケテケは厄介だが、あいつのがつえぇ」

「そっか……なら安心」

　喧嘩をしながらメリーさんを頼る……と言うのもどうかとは思ったけれど、テケテケかもしれないあの幽霊に狙われた場合、なんとかする自信はない。

　ここはメリーさんに頼るしかないだろう。

「ああ、それとな……」

　そこで人面犬はなにかを思い出したように、口を開いた。

「あいつは誰かを代わりに出来るやつじゃねーよ」

「え？」

「事情はしんねーが、喧嘩したんならあとでもう一回話し合ってみろ。ガキの喧嘩ってのは勘違いばっかなんだよ」