Call！Call！Call！ メリーさんはオトモダチ

Call13 事実と噂

「人面犬さん達のこと？」

「ひとりぼっちのやつをどうにかするんだろ？　ならまずは俺達の事から知らなきゃいけねぇよ」

　雑木林の方を眺めながら人面犬は話を始める。

　夕陽に照らされた木の影が、風に揺らぐ枝葉に合わせて小さく揺れた。

「お前、俺達の噂がどうやって生まれると思う？」

「え……」

　噂……どうやって、と言われても困る。

「やっぱり、直接見た人が噂したりとかじゃないですかね？」

　私が首を傾げると、人面犬はジロッと私を見た。

「それじゃあ人が死ぬ噂が広まらないだろ」

「確かに……」

　メリーさんの話は生死不明だけど、『赤い紙、青い紙』みたいに、都市伝説の中には人が死んで終わるものや、『くねくね』と呼ばれる見たら狂うという存在にまつわる都市伝説で、最後にくねくねを目撃して終わる体験談もある……。

　そうした体験談を誰が広めたのか……と言う疑問は、体験談として書かれた都市伝説や怪奇譚ではよくある疑問だ。

「じゃあやっぱり作り話とかも混ざってる？　作り話の都市伝説が半分、事実が半分みたいな」

　体験談が作り話なら、その疑問はあっさりと消える。

　嘘であったり、いろいろな話が変容して都市伝説になったり……メリーさんを実際に見るまでは、都市伝説の大半はそうなんだろうと私は思っていた。

｢ああそうだ。だがその作り話しから産まれる化物もいる｣

｢えっと……」

　作り話しから産まれる？

｢卵が先か、鶏が先かってとこだ……いってみりゃ……」

「事実が噂を作って、噂が事実を作るのよ」

　その声は、私の真隣から聞こえてきた。

　◇◆◇◆◇◆◇◆

「ひゅえ！？」

　真隣から聞こえた言葉にびっくりした私は、ずさっと少し飛び退いてそっちに視線を送る。

　聞き覚えのある声……。

｢は、花子さん……？　なんでここに？｣

　私の真横にいたのは、おかっぱ頭の小柄な女の子……『三番扉の花子さん』。

　倉庫に体重を預け、私と同じように壁によりかかる彼女は、無愛想な表情を浮かべて私を見ていた。

「さっきからいたわ、気付かれなかったけど……」

「で、でも……来たときいなかったよね？」

「見えなかっただけよ、あなたには」

　不愉快さを隠すこともなく、冷たい声で話す花子さん。

　見えなかっただけ……という言葉は気になったけど、今それを聞いても機嫌を悪くしてしまう気がする。

　見えなかっただけでなんで不愉快に思われないといけないのか……

「それはその……ごめんなさい」

「別に、私達はあなたに説明して帰るだけ。あなたを遊び相手にすると怒られそうだし……｣

　人面犬と違って、この子は私への敵意を向けてくる。

　でもなんだろう、花子さんもあの日と違って、いまいち怖さはない。

　あの時は夜だったし、私もいろいろな事に怯えていたから怖かったのだろうか……こうして並んで話している今は、ただ私を嫌ってるだけの、普通の女の子に思える。

｢花子さんも、メリーさんの友達、なんだよね？｣

｢一番のお友達よ｣

　間髪いれずに返事が来て、それに人面犬がゲラゲラと笑う。

｢嘘つけ。遊び相手があいつしかいないだけだろ｣

｢ジョンにはわからないの、それがどれだけ大事か｣

｢ジョンじゃねーって言ってるだろ｣

｢うるさいジョン｣

　そうして話す二人の会話……少しだけ気になることがあった私は、恐る恐る口を開く。

｢遊びって……首絞め遊び？｣

　花子さんのする遊び。

　それで思い付くものは首絞め遊びくらいしかない。

　私が聞くと、人面犬と無表情に話していた花子さんは、私をジロッと睨んでくる。

｢さぁ、しらない。あなたはどうせ私と遊べないし、どっかで死ぬだろうし、教えたくないもの｣

｢……うぐ｣

　別に死にたいわけじゃないし死ぬ気もないけど、私が助かったのはメリーさんが助けてくれたからだ。

　どっかで死ぬと言われても、否定しきる自信はない。

｢……死にたくはないなぁ｣

｢そりゃ人間ならそうだろうよ」

　花子さんが口を開く前に、人面犬が私を見上げて小さく笑う。

　そうしてから、花子さんに視線を向けた。

「おい花子、さっきの話続けてやれ｣

｢…………｣

　私をジロッと見る花子さんに人面犬が話を促すと、花子さんはどこか嫌そうにしながら……その話を始めた。

　──

　─────

　────────

（……えっと、つまり）

　花子さんがしてくれた説明を要約すると、こういうことらしい。

　都市伝説や七不思議に現れる怪異……人面犬やメリーさん、花子さんみたいな存在は、二つのパターンで生まれるらしい。

　一つは、幽霊とか人外の存在がいて、それが事件を起こして都市伝説になるパターン。

　和美なんかはこのパターンで、和美が実害を与えたから噂が生まれ、七不思議となったのだろう……ということだ。

　もう一つは……。

「噂が七不思議や都市伝説を生むの？」

「……そうよ」

　私が聞くと、花子さんは短く返事を返してくる。

　視線もこちらに向けず、退屈そうに地面を見ていた。

（噂が七不思議や都市伝説を……生む）

　これはいまいち実感がわかないけど、説明された内容を信じるなら、噂が流れて広がったことで、七不思議や都市伝説という超常の存在が生まれてしまう……というもの。

　元々形のない超常の存在に、多数の人の想像や感情が影響を与え、生み出してしまうらしい。

　これだけだとまだよく分からないから、私はイメージを固める。

　噂が先にあって、そこから超常的な存在が産まれると言うことは……。

（……チョコレートの金型、みたいなものなのかな）

　噂は金型。

　形のない超常的な何かは、そこに流し込まれる溶けたチョコレート……。

　パンダ型にしろハート型にしろ、金型に合わせてチョコレートの形は変わる。

　都市伝説もそれに近くて、噂が先に形を決め、そこに魂魄だの霊魂だの、よく分からない霊的なものが集まり、中身が作られる……という感じなんじゃないだろうか。

　それが噂から産み出された都市伝説や七不思議……噂という形に合わせて誕生した、人ではない何か。

　普通の幽霊や怪奇現象の他にも、そうした『人間の産み出した怪奇現象』と言うような存在もいるらしい。

　人面犬やメリーさん、花子さんがそういう存在かは分からないけれど……。

　私が一番聞きたいこと、大事なことは、そんな事じゃない。

　そこまでは分かったけど……と前置きをしてから、私は倉庫に背を預けたまま、花子さんや人面犬に疑問をぶつける。

「……結局和美は、どうすればひとりぼっちじゃなくなるの？」