第162話、三人で摂る朝食は良いものだ。
「松本さんは、私と同じイングリッシュブレックファーストでいいですよね?」
「あ、はい。それでよろしくお願いします」
佐藤亜月と過ごすシェアハウス生活も、気づけばすっかり慣れてしまった。毎朝欠かさず朝食を用意してくれる彼女のおかげだろう。
「きっと素敵なお嫁さんになるんだろうなぁ」
「ん? 何か言いましたか?」
「あ、いえ。なにも」
危ねぇ、危ねぇ、口に出てたらしい。聞かれてなくてよかった。
「なんでもないならいいですけど」
ちょっと言葉尻が冷たい。どうやら、俺の部屋でバーニングさんと何かしていたであろうことを勘ぐっているらしい。もしかして、妬いているのだろうか。
「さ、佐藤さん」
「なんですか」
こっちを向かずにお湯を沸かす彼女。そんな背中に向かって、俺は言葉を選びながら言った。
「今日、楽しみ……ですね」
彼女はゆっくりと振り返る。手には熱々のヤカン。そして、優しく微笑んだ。
「松本さん、寝れなかったんですか?」
「な、なぜそれを!」
「うふふ、実は下まで聞こえてましたよ。バーニングさんが大声で起こしてる声が。バーニングさんもよっぽど楽しみだったんですね。凄く嬉しそうな声でした」
その言葉を聞き、俺は思わず脱力する。なんだ、最初から分かっていたのか。
「あはは、実は俺、昨日マジで楽しみすぎて寝れなくて。危うく寝坊するところだったんですよ」
「妾が起こしてやったのじゃ。これは正しく、妾の功績と言って差し支えないな!」
「えぇ、バーニングさん。私もそう思います。バーニングさんが起こしてくれたお陰で、こうしてちゃんと三人揃って朝ご飯が食べれますから。それにしても松本さん、意外と子供っぽいところあるんですね。楽しみで眠れないなんて」
「あはは、いやぁ。俺もビックリしましたよ。全然夜寝付けないし、朝になっても眠過ぎて起きれないし……」
そう答えると、佐藤亜月はクスクスと笑う。雰囲気もどこか朗らかに感じた。今なら聞けるかもしれない。
「でも佐藤さん、なんで俺の部屋を見てからちょっと不機嫌そうだったんですか。俺なにか気に触ることしたのかなって焦ったんですけど」
冗談交じりといった喋り方で、最後にはははと笑い声まで追加した。しかし、その言葉を聞いた途端佐藤亜月の表情は一瞬だけ固くなり、真顔のままじっと俺の顔を見つめる。それから、慌てて目線を逸らしてこう言った。
「べ、別に。特に何も思ってませんよ。た、ただ松本さんをからかってみただけですから」
ガラスのティーポットに注がれたお湯は、茶葉を巻き上げて茶色に染める。同時に紅茶の優しい香りが部屋を包み込んだ。
「バ、バーニングさんは緑茶でいいんですよね!」
「無論じゃ。妾は茶を欲するでな!」
ドヤ顔を見せるバーニングの為に、佐藤亜月は急須の中へお湯を注ぐ。そんな彼女の態度を見ながら、俺はもしやと思った。
もしかしてこの人、マジで嫉妬したんじゃないだろうか。
もしかして俺の恋、脈アリなんじゃなかろうか。
「次は佐藤さんに起こして欲しいなぁ」
彼女の方を見つめながら、そう呟いてみた。佐藤亜月は俺の言葉を耳にして、一瞬だけピクリと反応したように見える。しかし、表情は変わらない。丁寧にお湯を注ぐだけだ。
「自分で起きて欲しいですけどね」
と言われてしまった。
難しい。後で細柳に女の口説き方を教わらなくては。
「なんじゃ、お主妾のモーニングコールが不服と申すか!」
「あんたのはモーニングコールじゃないでしょ。モーニングプレスだっつーの!」
ぺしっと頭にチョップ。
「痛い……」
眉尻を下げて上目遣いでこちらを見てくるバーニングさんに、一瞬ドキッとしながらナイフとフォークを手に取った。
「今日も、美味しそうですね」
「うふふ、ありがとうございます。はい、お待たせしました。バーニングさんのお茶ですよ。さて、いただきましょうか」
「うぬ! いただこうぞ!」
「いただきます」
三人で手を合わせて、俺たちは朝食を摂る。いい香りが寝ぼけた脳を刺激して、いい塩梅に腹が鳴る。相変わらずの美味しさを保証する佐藤亜月の朝食は、俺の腹を満たしてくれた。
「相変わらず……美味しすぎる」
思わずこぼれ出た感想に、隣で箸を器用に扱うバーニングさんも同調する。
「美味い! 美味じゃ!」
そして、紅茶を飲み干した佐藤亜月は優しく微笑んだ。
「そう言って貰えて、嬉しいです……ダーリン♡」
彼女の髪の毛はみるみる黒く染っていく。美しい瞳からは生気が失われ、周囲の空間もまた歪でおどろおどろしい宝石に変化した。
「ダーリン、お久しぶり♡」
「……久しぶりだな、ガトーショコラ」
俺は食器をそっとテーブルに置く。隣にいたバーニングさんが戦闘態勢に入ったのを感じたからだ。
「バーニングさん、落ち着いて」
「落ち着いてられるか。この娘、佐藤亜月の中に住まう悪魔であろう! なぜこのタイミングで出てきおった」
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