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第916話 終活‐３！

「タクトは相変わらず、突然ですね！」

「本当に悪いと思っている」

　リロイが笑いながら話す。

　俺とユキノは、ジーク領の領主リロイと妻のニーナを訪ねていた。

　ジークへの買い物に来たついでに四葉孤児院により、時間があったのでリロイを訪ねたことにしている。

　ユキノとニーナは別室でお茶会をしている。

「なにか問題でもあったのですか？」

　椅子に座るなり、真剣な表情でリロイは問い掛けてきた。

　俺が普段と違うと感じたのかも知れない。

「今から話すことは、絶対に口外しないと誓ってくれるか？」

「……それほど重要なことなのですね。分かりました、誰にも言わないと誓います」

　俺は【結界】を張り、外部に会話が漏れないようにと遮断する。

「実はユキノが病に侵されていて、残り一年程しか生きることができない」

「えっ‼」

　予想と違う言葉にリロイは戸惑っていた。

　多分、領地に関する問題だと思っていたのだろう。

　まさか、俺個人的な話になるとは思っていなかったようだ。

「ち、治療法はないのですか？」

「ない‼」

　俺は断言する。

　曖昧な回答をすれば、治療をするためにリロイが東奔西走するかも知れない。

　それは俺やユキノの本望ではない。

「タクトが、そう言うのであれば――」

　リロイは言葉を失っていた。

　一応、冒険者として最高の地位にある俺が断言したから、本当に治療することが出来ないのだと感じたのだろう。

「まだ、続きがあるんだが――いいか？」

「はい。こちらこそ、話を止めてしまい、すみません」

「ユキノが亡くなった一時間後に、俺の寿命も尽きる」

「そっ、それは自ら命を絶つということですか‼」

　リロイは興奮して大声をあげて、立ち上がった。

　リロイに言われて気が付いた。

　たしかに、そう捉えられても、おかしくない表現だった。

「いや、これは契約だ。俺が何をする訳でも無く、一時間後には寿命が尽きる」

「そんな……」

　気が抜けたのか、リロイは腰を落として椅子に座る。

「この事を知っているのはアルとネロの二人だけだ。だからこそ、親友のリロイには話しておきたかった」

「まだ、タクトには恩を返していないのに……それにニーナにも――」

「ニーナには俺から話をしようと思っている。誰にも口外するなのなかに、ニーナは含まれていない」

「そうですか」

　リロイは少しだけ表情を緩ませる。

　これほどのことを妻であるニーナに隠し通す自信がなかったのだろう。

「あとで少しだけニーナと話をしたいんだが、いいか？」

「それは構いませんが……このことは国王様や王妃様は、御存じなのでしょうか？」

「ユキノのことは国王たちも知らない。心配させるだけなので、ユキノの様子を見ながら話そうと思っている。俺のことは話す気は無い」

　リロイは俺の言葉を聞き終えると少しの間、沈黙していた。

「タクトが考え抜いて決断したのであれば、第三者である私からは、何も言いません……」

「ありがとうな」

「いいえ、私もニーナが居ない世界を考えることが出来ませんので、タクトの思いは良く分かります」

　リロイは話をしながら、何度も頷いていた。

「俺が死んだら、ゴンドの人たちのことを頼むな」

「頼むな……と言われても、私がどうこう出来る範疇を超えていますから……ね」

「まぁ、アルとネロがいるから、馬鹿な真似をする奴はいないと思うが、たまに気に掛けてやってくれ」

「そうですね。時間を見つけて、遊びに行くようにします」

　社交辞令でなく、リロイは本当にゴンドまで足を運んでくれるだろう。

　ジークと友好な関係を結んでいることをアピールすることは、ジークにとっても悪いことではない。

「タクト。話を戻しますが、本当にユキノ様を助ける術はないのですか？」

「あぁ、残念だが――」

「そうですか……タクトが居なくなるとは考えていなかったので、寂しくなりますね」

「リロイに、そう思って貰えるだけで十分だ。じゃあ、嫁さんたちを迎えに行くか」

「そうですね」

　俺とリロイは別室にいるユキノとニーナの部屋へと移動することにした。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「ユキノ様。タクトは以前に体調を崩した妻を見て頂きたいのですが、宜しいでしょうか？」

　リロイの言葉を不思議に感じたニーナだったが、機転をきかせてリロイの話に合わせる。

「そういえば、そうでしたね。最近、体調が良くなっていたのと、ユキノ様のお話が弾んでいたので、すっかり忘れておりました」

　ニーナは申し訳なさそうに、ユキノに頭を下げた。

「いいえ、構いませんよ」

　ユキノは笑顔で答えた。

「ユキノ様。ニーナの治療中は、申し訳御座いませんが少しの間、私がお相手をさせていただきますが宜しいでしょうか？」

「はい、構いません」

　リロイが俺とニーナ二人の時間を作ってくれた。

　ニーナもリロイの考えを理解したのか、リロイの話に乗っていた。

「ニーナ。悪いところをタクトに直してもらいなさいね」

「はい、分かりました。ユキノ様、また後程」

「はい」

　リロイとユキノは部屋を出て行った。

　ニーナは、扉越しに聞こえる足音が聞こえなくなるのを確認していた――。