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第736話 師匠との出会い！

　シロとクロから定時報告があるが、やはり難しいようだ。

　左目に傷のある虎人族で、名前がデニーロだけでは情報不足なのだろう。

　ましてや、スラム街等のように隠れて生活をしていれば、目撃情報も殆ど無い。

　その間、レグナムとローレーンはゴンド村に滞在して、ジークの冒険者ギルドでクエストを受注して、ローレーンの冒険者ランクを上げる。

　勿論、ローレーンへの稽古も同時に行う。

　体技をメインとしているので、武器を使うゾリアスやローズルよりも、皮肉な事にアルやネロの方が相性が良い。

　稽古と言うよりも、アルとネロに遊ばれている感じだ。

　しかし、徐々に強くなっているのは間違いない。

「しかし、驚きましたね」

　稽古の様子を見ていた俺にレグナムが話し掛ける。

「この村の事か？　それとも俺の事か？」

「両方ですよ。ゾリアス殿から聞きました。この村は貴方が作り上げた事。しかし村人である人族は皆、その事を忘れている事を……」

「まぁ、終わった事だ。今更、考えてもどうしようもないからな」

「強いですね」

「何がだ？」

「私は師匠がデニーロに殺されてから、一歩も前に進めていません」

「過去に縛られているって事か？」

「はい。ローレーンを弟子にした事も、彼女にとって良かったのかと、今も考えさせられます」

「ローレーンは、レグナムが師匠で良かったと思っているだろう」

「そうですかね。私はいい加減ですから」

「そうか……」

　俺はレグナムに対して、話す言葉が見つからなかった。

　過去との決別は、難しいのだろう。

「レグナム師匠……もう、無理です」

　息を切らして、レグナムの所に千鳥足で近寄って来た。

「まぁ、少し休憩しなさい。休憩も大事ですから」

「レグナム師匠は、いつも休憩ばかりじゃないですか」

「そうですか？」

　ローレーンは、地面に大の字で寝転ぶ。

　レグナムがゾリアスに、スラム街の仲間を集めて、デニーロの情報を聞きたいと言うので、作業の合間に時間を取ってくれたようだ。

　俺はまとまった情報を聞くだけで良いので、レグナムだけ話に参加する。

「レグナムは厳しいか？」

　寝転びながら息を整えているローレーンに質問をする。

「全然です。いつも怠ける事を考えています」

「そんなレグナムに、どうして弟子入りしたんだ？」

「……レグナム師匠の戦い方に目を奪われたからです」

　ローレーンは自分とレグナムとの出会いについて、話してくれた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　ローレーンは女性に生まれたという事に、劣等感を抱いていた。

　他の男兄弟よりも待遇が悪く、陰口を叩かれている事も知っていた。

　形だけの皇女。

　女性に生まれたというだけで弱者というレッテル。

　成長と共に、その劣等感は大きくなっていく。

　男性に交じって稽古をするが、馬鹿にされて、まともに相手もしてくれない。

　しかし自分には姉や、他の女性のように、強者へ媚び諂う事も出来ない。

　皇女としての、ちっぽけなプライドが邪魔をする。

　中途半端な事は、自分でも分かっていた。

　藻掻いても答えは出ない。

　結局、帝都を飛び出して放浪の旅に出る。

　目的の無い、現実から逃げ出した旅。

　レグナムと出会ったのは、本当に偶然だった。

　移動する馬車の中で、たまたま乗り合わせた。

　その馬車が、盗賊に襲われた時に、一人で立ち向かう。

　その戦い方は、ローレーンが今迄に見た事の無い、力で捻じ伏せる訳でなく、流れるように踊るような戦い方だった。

　ローレーンは、レグナムの戦い方に目を奪われる。

　気付くと、レグナムに弟子入りを懇願していた。

　レグナムの弟子になったローレーンだったが、戦い方を教えて貰う事は無かった。

　何故なら、レグナムは怠け者だったからだ。

　朝は起きて来ない。暇さえあれば、寝ている。

　身の回りの事を自分にさせる為に、弟子入りを許可したのではないかと、ローレーンは考える。

　レグナムはローレーンに向かって常に「流れに逆らわない事」と言っていた。

　自分が楽をしたいから言っているのだと、ローレーンは思っていた。

　ローレーンの不満が爆発をする。

　稽古もつけてくれないのに、弟子になった意味が無いとレグナムに文句を言う。

「仕方ないですね。掛かって来なさい」

　レグナムがローレーンに戦う事を要求する。

　ローレーンは、怒りに任せてレグナムを襲う。

　しかし、攻撃を出しても当たらない。

　そればかりか、体勢を何度も崩される。

「力が入りすぎです」

　笑いながらローレーンに話す。

　何度も何度もレグナムを攻撃するが、ローレーンの攻撃が一撃も当たる事は無かった。

「ローレーン。力を抜いて、流れに逆らわない事です」

　獅子人族のレグナムであれば、虎人族の自分よりも力が強い筈だ。

　その力を使わずに、相手を圧倒する技術。

　ローレーンの目指すものが、はっきりとした瞬間だった。

　その後のローレーンは、力を抜く事と体の動かし方等をレグナムから学ぶ。

　そして、そこから繰り出される力を使った攻撃もだ。

　レグナムは「怠けているのは演技で、日々鍛錬している」と、ローレーンに話すが、それは言い訳だとローレーンも気付いていた。

　しかし、レグナムとの関係が気持ちの良いものだとも感じる。

　自然体でいられる事が、どれだけ楽な事かを教えてくれたからだ。

　レグナムは、エルドラード王国での魔物討伐を何度かしていた。

　冒険者のクエストだと聞いていたが、ローレーンも魔物との戦闘を体験する。

　魔物により戦い方や、体の動かし方を変える。

　決して流れには逆らわない。

　それさえ守れば、大きい魔物だろうが、素早い魔物だろうが関係なく倒す事が出来た。

　ローレーンは、確実に自分が強くなっていると実感する。

　しかし、レグナムとの稽古ではレグナムの攻撃を受け流す事が出来ない。

　実力に差があると、ローレーンでは対処出来ない事を知る。

　それでも、ローレーンは他の者達に負ける事は無いと、自信を持つ。

　実際、エルドラード王国で盗賊に襲われた時も、余裕で対応して盗賊を倒す事が出来た。

　ある程度の魔物も倒せる実力もある。

「ローレーン。動きが傲慢になっていますよ」

　レグナムが何を言っているのか分からなった。

　そんな時、武闘会の噂を耳にする。

　ローレーンはレグナムに参加の許可を取る。

「ローレーン。貴女の実力では優勝は出来ませんよ」

「それは戦ってみなくては分かりません」

「いいえ、分かります。まぁ、己を知るにはいい機会でしょうし、参加を許可しましょう」

「有難う御座います」

　ローレーンは優勝出来ると思っていた。

　兄であるスタリオンにさえ、勝てると本気で思っていた。

　武闘会で負けた時、ローレーンは信じられなかった。

　何故、自分が負けたのかが分からなかった。

　自分の方が強い筈なのに、どうして……。

　そんな時、レグナムの言葉が頭に浮かぶ。

（動きが傲慢になっている）

　自分が慢心していた事に気付く。

　どうして、師匠であるレグナムの言葉に耳を傾けなかったのか。

　猛烈に後悔する。

　慢心していた自分に。

　そして、師匠の言葉を信じられなかった自分に……。