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第728話 強者の概念！

　パーティーには、本戦に出場した参加者達が呼ばれていた。

　当然、ローレーンも居たが、師匠であるレグナムの姿は無い。

　トレディアが再度、本戦出場者に対して、強者である事を伝える。

　その後は、お決まりのパターンだ。

　一応、俺はユキノの護衛という事で話し掛ける事は禁じられているので、話し掛ける者は居なかったが、視線は常に感じていた。

　会場では楽しそうに話す者の姿ばかりだったが、その話す輪の中にローレーンは居なかった。

　俺の気持ちを察したのか分からないが、一人でいるローレーンの元にユキノが移動した。

「随分と、お強いのですね」

　ユキノはローレーンに話し掛けた。

「……ユキノ様。御無沙汰しております」

「いえいえ、こちらこそ。最後にお会いしたのは、随分と昔でしたからね」

　王族と皇族なので、面識はあるようだ。

「……その、ユキノ様。護衛の方との話を許可頂けませんでしょうか？」

　ローレーンの言葉に、ユキノは俺の顔を見る。

　俺は静かに頷いた。

「はい、いいですよ」

「有難う御座います」

　ローレーンは俺の方を向く。

「初めまして、私はローレーンと申します」

「王女護衛のタクトだ。【呪詛】の関係で、丁寧語を話す事は出来ない」

「分かりました。単刀直入にお聞きします。どうしたら、貴方のように強くなれますか？」

　それはチートのせいです。と答えられれば、どれだけ楽かと思いながらも、答えを考える。

　今迄何度も、同じような質問を受けている。

「何を以て強いと判断している？」

「それは戦う力です」

「拳を振るうだけが力ではない。頭脳を駆使して、国の為に尽くしている者達は弱者なのか？」

「いえ、そういう訳ではありません」

「じゃあ、逆に聞くが何故、そこまで強さに拘る」

「それは……」

「スタリオン達男兄弟に負けたくないからか？　それとも、皇帝に自分を認めさせたいからか？」

　ローレーンは黙る。

「他人が自分の事を強いと言ってくれれば、満足するのか？　違うだろう。自分が納得出来なければ、いつまでも強さを追い求める事になるんだろう？」

「それは程度の問題ではないですか？」

「周りは俺の事を強いと言ってくれているが、俺は自分が弱いと思っている。俺はその為に強くなろうと今でもしている」

「タクト殿より強い者が居るのですか？」

「あぁ、俺なんか足元にも及ばないくらい、強い奴を何人も知っている」

「そんな……」

　俺の話し方だと、エルドラード王国には俺以上に強い人族が居ると思っているのだろう。

　実際には魔王や、その母親だったりするのだが……。

「体を鍛える事も大事だが、心を鍛える事も大事だろう」

「私の師匠と同じ事を言いますね」

「師匠って、レグナムの事か？」

「師匠を御存じなのですか？」

「名前だけだが、俺と気が合うかも知れないと聞いたので、一度くらいは会いたいと思っていた」

「ローレーン様の御師匠様は、レグナム殿なのですか？」

　俺とローレーンの会話に、ユキノが入ってきた。

「はい、そうです」

「確かに、レグナム殿とタクト殿は、どことなく似ていますね」

　ユキノの口からも、俺とレグナムが似ているという言葉を聞く。

「どこが？　と言われると難しいのですが……雰囲気でしょうか？」

「そうですか？　私の師匠は、いい加減ですよ」

　ローレーンも緊張が解けたのか、笑顔を見せるようになった。

「帰られる前に、師匠に会われますか？」

「そうしたいが、俺には護衛の任務があるので王女から離れる訳にはいかない」

「そんな事、簡単ですわ」

　ユキノは微笑みながら答える。

　そして、ユキノはローレーンを連れて、ルーカスとトレディアの元へと歩きだして、ローレーンの師匠であり、エルドラード王国の冒険者でもあったレグナムとの面談を申し込んだ。

　二人共、即答で了承した。

　それはユキノが上手く交渉をしたからだ。

　流石は王女だと感心した。

　俺は護衛があるので、ユキノが宿泊している部屋で今晩、ローレーンとレグナムで会う事にした。

　ローレーンはレグナムに連絡を取って、了承を得たようだ。

「ユキノ王女。お話を宜しいでしょうか？」

「これは、スタリオン皇子」

　スタリオンがユキノに話し掛けてきた。

　隣に居たローレーンの表情が強張る。

　スタリオンは一般的な会話をするだけだったが時折、俺を見ていた。

　俺と話をしたいのだろうが、切り出せずにいるようだ。

「ユキノ様に兄上、私はこれで」

　ローレーンは耐えられなくなったのか、この場から去ろうとしていた。

「まだ、答えていないがいいのか？」

「えっ！」

　俺が言葉を発すると、ローレーンは立ち止まる。

　ローレーンが俺と会話をしていたと知ると、スタリオンが注意をしようとする。

　しかし、ユキノに承諾を得ている事を知ると、それ以上は何も言わなかった。

「皇子にとって、強さとは何だ？」

　俺はスタリオンに質問をする。

　急に話を振られたスタリオンは、答えて良いのか分からずにユキノの顔を見ていた。

「どうぞ」

　ユキノは笑顔を崩さずに、スタリオンに俺と会話をするように伝えた。

「そうですね……以前に言われた事がありました。力を振りかざさずに、弱い者にも寄り添える者こそ、本当に強い者だと」

　俺が以前に、スタリオンに言った言葉だ。

　記憶が無くとも、俺の言葉は覚えてくれていた事が嬉しかった。

「しかし、誰に言われたかは思い出せないのです」

　スタリオンは頭を掻きながら、苦笑いをする。

「ローレーンも女性だからと気にする必要はない。何かあれば、いつでも俺を頼ればいい」

「兄上」

　本当にスタリオンは立派になったと感じた。

　あんなにクズだったのが嘘のようだ。

　ローレーンは心の蟠りが取れたのか、スタリオンと何年かぶりの兄妹の会話をしていた。