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第582話 子供達の英雄？

　ヘレフォードとの連絡を終えた俺は再び、マリーに連絡をする。

「手土産と言うか、祝いの品はいるそうだ」

「やっぱりね。それで、お祝いの品は決めたの？」

「いいや、ヘレフォードからは新技術の紹介を兼ねた試作品や、珍しい食材等を言われたぞ」

「新技術と言えば、洗濯機よね」

　マリーは余程、洗濯機が気に入っているのか嬉しそうに話していた。

「丁度、良かったのだけど洗濯を商売する事などで、タクトに相談もあったのよね」

「なんだ。マリーが決めたのでなら、それでいいぞ」

「あのね。私はタクトと違って、決定事項を伝えるんじゃなくて、相談するのよ」

　俺は良かれと思って言った事だったが、マリーは若干不機嫌になっていた。

　相談事とは、スラム街跡地に洗濯機場を造りたいそうだ。

　受付は孤児院の子供達に御願いをして、大人達と一緒に仕事をすれば負担も少ないし、孤児院に賃金を払う事で、支援に頼らずとも孤児院を維持出来る仕組みにしたい事。

　防犯の面で言えば元冒険者のシュカや、ルリが居る。

　四葉商会からは、赤ん坊が居るラウムに働いて貰うそうだ。

「流石はマリーだな」

　小さい頃から通貨の計算が出来る為、大人になっても優秀な人材になる。

　それにラウムの赤ん坊の事も考えている。

　誰かと一緒に居れば目を離さないので、事故が起きにくい環境になる。

「しかし、ラウムが居なくなるとブライダル・リーフは、人手不足にならないか？」

「それは大丈夫よ。今のブライダル・リーフは、フラン達の撮影と、小物の販売だけで予約等は無いので、その場で撮影しているから手間も少なくなっているわ」

「……経営が苦しい訳では無いよな」

「代表の言葉とは思えないわね」

　マリーが笑いながら話す。

「利益はかなりあるわよ。と言うか、順調過ぎて怖いわ。私の鞄に、どれだけの金貨が入っていると思っているのよ」

　マリーの鞄は店の金庫にもなっている。

「それに求人を出していないけど、雇って欲しいと来店する人もいるのよね」

「まぁ、四葉商会は従業員に優しいからな」

「えぇ、休みがきちんと有って、業績も順調だし賃金も多分多く貰っていると思うわ。あっ、孤児院の方も大変そうだから、相談に乗ってあげてね」

「問題でもあったのか？」

「私もフランから聞いただけなので詳しくは知らないけど、四葉孤児院の方にも孤児院を出て行った子や、シュカさんが経営していた店の子達が来ているそうよ」

　多分、仕事に行き詰った事か、夜の世界ならではの悩み事なのだろう。

「分かった。後で連絡しておく」

「そうね。御願いよ。それと、お祝いの品は任せるから」

「分かった。決まったら連絡する」

　マリーとの連絡を切る。

　しかし、こんなに長々と話すのであれば、直接会って話した方が良かったのでは無いかと思った。

　四葉孤児院も話が長くなりそうな気がしたので、直接四葉孤児院に行く事に決めた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　いつものように四葉孤児院を外から見ていた。

　タルイで醜い奴ばかり見てきたので、元気に駆け回る子供達を見ると、心が癒される。

　子供達が俺に気が付くと、駆け寄って来てくれる。

　柵越しに話をしていたが、面倒なので【魔法反射（二倍）】を外して、入口から孤児院に入る。

　子供の世話をしていたシュカが走って来た。

「よぉ、元気か」

「お陰様でね。洗濯機とかいう機械は、とても助かっているわ。ありがとうね」

「そうか、それは良かった」

　俺はシュカの話し方が、以前から気になっていた。

「マリーから聞いたが、俺に相談事があるらしいな」

「そうね。お父さんを呼んで来るわ。院長室にはルリが居るから、先に行ってて貰える？」

「分かった」

　俺はシュカの言う通り、院長室に向かう。

　歩いている途中でも、子供達は気さくに声を掛けてくれるし、俺の後ろを着いてくる。

「着いて来ても何も無いぞ」

　俺がそう言っても、笑いながら着いてくる。

　以前、来た時に綿菓子を食べさせたので、今回も食べられると思っているのだろう。

　今、材料の粗目を持っていないので、子供達に期待をさせてはいけないので「綿菓子は無い」と話す。

　しかし、子供達はその後も俺の後ろを着いてくる。

　院長室に到着すると、ルリが掃除をしていた。

　ルリに声を掛けると驚いていたが、椅子に座るよう案内してくれた。

　子供達は俺の近くにいる。

「俺の近くに居ても、菓子等は無いぞ」

　もう一度、子供達に話す。

「違うんですよ」

　ルリが笑いながら、飲み物を運んで来た。

「タクトさんの話を聞いて、憧れているんですよ」

「どういう事だ？」

　どうやら、子供達は俺の噂を街で聞いていたらしく、冒険者として最短でランクＳＳＳまで昇級した事や、ロード討伐のパーティーだった事。

　そして、この街で発生した暴漢を退治した事等……。

　ルリは俺が子供達の英雄だと教えてくれた。

「なにより、タクトさんがこの孤児院の為に色々としてくれた事も、かなり影響してますしね」

　俺の知らない所で変人扱いされていたり、変な二つ名が広まっていたりしたのに、今度は英雄扱い。

　俺のような奴に憧れなくても、もっと立派な大人が沢山いるだろうに……困ったものだ。