みどりの冒険

第22話 水晶玉

「まず、そんな遠いところにいないで、前に出てくるがよい」

　みどりは命令どおり前へ進み出た。緊張、というより驚きがまさっていた。目の前にいたのは、まるで映画や漫画の中に出てくる、ヒゲの長い王様そのものだったからだ。頭は禿げているが、その上には確かに水色の珊瑚でできた冠を冠している。みどりは、感情を悟られぬように身を固くして天河石の前まで歩いた。

「そう固くならずともよい、みどり、わしはそなたを気に入ったのじゃ」

　みどりは背中がぞっとするのを感じた。何も言わず、ただそこに立っていた。逃げ出したい、ここから立ち去りたいという気持ちを抑えて。

「そなたは人間界の子じゃな」

　はい、とみどりは返事をした。

「そなた、わしの仲間にならんか」

　えっとみどりは天河石の顔を見た。天河石は、人の良さそうな顔で微笑んでいる。

「わしはそなたがこの魔界に来るのを、実はこの国の誰より先に知っておった。そしてこの国に着いてからもそなたから目を離さなんだ。じゃから、そなたのことはよく知っておる。そなたには素質がある」

　自分が魔界に来ることを誰より先に知っていた？それは、本当だろうか。そして、自分を監視していただって？

「先ほどの、ケルピーを落ち着かせた魔法は、誠に見事じゃった。」

　みどりの全身に鳥肌がたち、冷たい汗がつと背中を流れた。

「気持ち悪がられて当然じゃな。じゃがみどり、わしはそなたをこちら側へ来させる自身がある」

　天河石は自分の玉座の脇にあった大きな水晶玉を指差した。

「これが、なんでも見れる水晶玉じゃ。」

　天河石の話し方は、ゆっくりとしている。

「これで、そなたの過去も垣間見たわけよ。え？魔界とは恐ろしいもんじゃろう。」

　みどりはどんどん全身が冷たくなっていくのを感じた。

「みどり、そなたはそんなに良いやつじゃないな」

　みどりは思わず笑ってしまった。そうだ。自分はそんなにお利口でもなければ、正義感の強い方でもない。

「ではなぜ、いまここにいるのか」

天河石はみどりの心の中を読むように、続けた。

「みどり、そなたは結局のところ、気にいられたかっただけなのじゃ」

　みどりはその言葉を聞いて、愕然とした。

「そなたは結局のところ、人間界に特別に自分を愛してくれる人もいなければ、可愛がってくれるものも居らんと感じていた。家族や友人は、いるにはいたが、形だけのものと感じていた。そなたは、本物が欲しかった。そういう心境のところへ、あの領事の二人に出会った。そなたは、つまらぬ日常に流れ込んで来た思わぬチャンス、人に取り入るチャンスに、飛び込んだだけなのじゃ。」

　天河石はそこまでいうと、一旦喋るのをやめて、ため息をついた。

　みどりはお腹の中がもじゃもじゃと気持ち悪くなっていった。気持ちが悪い。みどりは呼吸が浅くなっていった。

「そして、こちらで多少うまくやって、本物の友情を手に入れたと思い込んでいる。」

　みどりはきっと天河石を見上げて、言った。

「友情は、本物でした」

　みどりはここに来て、この天河石の言葉に取り入られてはまずいと感じた。この男は、どうやらこういう風に人の暗黒面を見つけるのが得意らしい。

「そのようじゃな」

天河石は思いの外、そう言った。

「して、人間界のは、偽物じゃな」

「違います！！！」

　みどりは、目の前が真っ赤に燃えそうに思った。この男は、どこまで人をバカにする気だろう、どこまで人の気持ちを弄ぶ気だろう？

「なぜじゃ、ではそなた、人間界に帰りたいと思えるかね」

「思います」

「人間界には、そなたの嫌いなエミちゃんもおるぞ」

　天河石は、水晶玉の上で手を払った。水晶玉の中に、人間界の友人、エミちゃんの姿が浮かび上がった。そして、水晶玉の中の彼女は話し始めた。みどりをこき下ろす真に迫った罵詈雑言を。

　みどりの目から、涙が溢れた。世界が壊れたように思えた。

「これは真実を映し出しておる。これでも、人間界に帰りたいと思うかね」

　みどりは黙って泣き続けた。そして、しばらくたって、答えた。

「思います」

「そうか、それはめでたい。魔界の方も見るかね」

　みどりはまた愕然として天河石を見上げた。魔界の方も、あるだって？

「いや、嫌です！見たくない！」

　みどりは激しく拒絶した。

「そうよなあ。」

　天河石はのんびりと続けた。

「そなた、結局のところ、そなた自身が大切なのじゃよ。結局は自分じゃ。そなたにはもう、本物の友情などは無い。」

　みどりは震えながら泣きじゃくった。

「じゃが、わしだけはそなたを気に入っている。心からじゃ。特にそなたの意志力と秘めたる反骨心にはな。わしはそなたの良い面も悪い面も含めて、よく知っとる。わしはそれらを、受け入れるだけの器がある。そなた、わしと来い。悪いようにはせぬ。むしろ高い位につけてやる。」

　天河石は立ち上がり、みどりの方に両手を広げてじりじりと歩み寄って来た。みどりはショックと恐怖で、一歩も動けないでいた。