　ガタンゴトンと規則的に聞こえる音に、今日もいつもの朝だと感じる。けれどこの居心地の悪さは、先月まではないものだった。

　目の前には不良の男の子が、私に壁ドンをしたまま、周りの人たちに目をギラつかせている――。

　彼と付き合い始めたのは一週間前のこと。私が電車で痴漢をされて声を出せずにいたところを、彼が助けてくれたことがきっかけだった。

　彼は身長が高い。それだけで威圧感があるのに、加えて目つきの悪さから周囲に怯えられている。私もその一人だったけど、勇気を出してお礼を言いに行ったその日から、彼の私へのアプローチが始まったのだ。

　助けてもらったこと。そして知らなかった彼の優しい一面も知って、最終的には付き合うことになったのだけど……。

「……あのね」

「ん？　何？」

　私が話しかけると、彼は途端に優しい瞳になる。不思議なことに、これを自然とできるのは私に対してだけらしい。普段からできれば、誤解も解けると思うんだけど。

　向けられる優しさに申し訳ないと思いつつ、彼を傷つけないよう、言葉を選んだ。

「そんなふうに見てるとね、周りの人たち、怖がっちゃうと思うの」

「ふん、それなら好都合じゃねえか。誰も近寄らなければ、お前が怖い思いをすることもねえし」

　何故彼が周囲に睨みを利かせているのか。それは私が再び電車で痴漢の被害に遭い、それを彼にこぼしたことが原因だった。

「で、でも私、そばにいてもらえるだけで心強いよ？　だからそんなに怖い顔しないで、ね？」

　必死に訴えると、彼は顔を赤くして頷いた。

「……お前がそう言うなら、分かった」

「ふふっ、ありがと」

　私は今日も、このヤンキー彼氏に守られている。

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