ライギョマン

第19話 ライギョマン2

「やれやれ、ようやく尻尾を見せてくれたか(笑)」

「つつみさーん、待って下さいよー。」

「遅いぞ、タマキン！早くしないとあの二人を見失う！」

「堤さんが歩くの早いんすよ！デブのくせに！」

　ボカッ！！　

「いつっ…、何も殴ることないでしょー？パワハラすよ！パワハラ！」

　ボカッ！！

　-　児玉金太　-

(通称タマキン。多摩新聞記者、堤の後輩)

「さてと、鬼が出るか蛇が出るか？この洞窟の先で目にするものはいったい？」

「堤さん、そういうカッコイイ台詞似合わないすよ！デブだし」

　ボカッ！！

「痛って。」

「おー！これが天竜湖か～！いいカバー！ちきしょー！釣り竿持ってくればよかった～！」

　俺達は、彼らの後を追い、洞窟を抜け、天竜湖畔へと辿りついた。

「くだらないこと言ってないで、奴らの後を追うぞ！もう見失うっちゃうじゃないか！」

「堤さーん！」

「いいから早く来い！」

「違うンですよー！堤さーん！足がー！」

「いいから早く！」

　…………………。

　そう言いながら、振り返った俺は言葉を失った。

「こ、こ、こっ、こだまぁーーーー！！！」

　児玉が何かに襲われていた。何なんだあれは？魚？？いや、恐竜？？

「児玉！待ってろ！いっ、今、たっ、助けに行く！」

「堤さん、どうやら、もうダメそうです…堤さんは、早くあの人達の元へ…」

　俺は足がすくんで動けないでいた。

　児玉は、じわじわと足から食べられていく。あまりの激痛に感覚が麻痺し、痛みを感じないのであろう。児玉は更に続けた。

「きっと、あの人達はこいつを倒すためにここへ来たんですよ…。」

　”わかった。もうわかったから、これ以上喋るな。”

「こっ、」

　声を掛けようにも言葉が見つからない。

「つ、堤さん、い、いい記事書いて下さいね…」

　そう言い残し、児玉は息絶えた。

　”あんのやろー。いつもくだらない事ばかり言って、俺を怒らせ、へまばかりして、俺の足をひっぱり。それが、どうだ？その児玉が俺の前で怪物に食べられて死んだ…、この虚無感はなんだ？”

『堤さんに、虚無感なんて言葉似合わないすよ！デブだし！』

　”児玉よ、俺はお前のその言葉をもう一度聞きたかった。”

　次の獲物は俺のようだ。児玉をたいらげ、『おかわり』とでも言いたげな顔をしながら、ヤツは近づいてくる。

　”ダメだ。もう逃げられない。すまん児玉。どうやら、記事は書けそうにない。”

　諦めかけ目を閉じた、その瞬間。