ライギョマン

第18話 ライギョマン1

- 天竜村役場-

「ほ、ほんまですってー！中神さん！わしは、ほんまに知らんのです！せ、せや！山田や！山田がやったに違いない！」

「対生物兵器用スーツが紛失したとあっては、所長の管理責任が問われますね。」

「ほ、ほんまに何にも知らんのです！昨日までは確かに研究所のシェルターの中に…。」

「まー、本当に知らなかったとして、その山田さんなんですが、三日程前から連絡がつかないんですよ。」

「や、山田と？？あいつめー、やはり犬だったか！クッソー！」

「まあいいです。対生物兵器用スーツがどれほどの力か試す絶好の機会です。」

「そ、そ、そーですよね？ハハハ…、いい人体実験ができますね！ハハハ…。」

　ギロっ。

　………。

「所長の処遇は、この結果を見てから判断させてもらいます。」

「お、お任せ下さい！あのスーツならバッチリです！」

　”今にみておれー、クソ青二才めー！わしのかわいい生物兵器共が完成したら、国家ごと転覆させて、便所の中のタン壺に頭から突っ込んでやるからのー！”

　- 天竜湖洞窟前 -

「あなたが飯見さんですか？」

「せや、君が上田くんか？」

　なんだろう？飯見さんの声を聞いたとたんに、幼い頃釣りをして楽しんでいた天竜湖の風景が頭の中をよぎった。

「ふなぞーさんから、色々とお聞きしています。とりあえずマジョーラから預かった荷物は洞窟の中に隠してあります。」

「すまんのー。」

　寡黙な人だな？

「ふなぞーさんに、天竜湖まで案内してくれと頼まれています。僕が一緒に行っても足手まといなだけですが…。」

「そないなことあらへん。心強いで。」

「とりあえず、細かい話は、洞窟に入ってからに。」

「せやな、よろしく頼むで。」

　天竜湖までの道中、僕はこれまで目にしてきたあらゆることを飯見さんに話した。剛造さんのこと、トローチのこと。飯見さんは、僕の話を、時折頷きながら、静かに聞いていた。話を聞くにつれ、飯見さんの静かさの中に秘めた闘志が、みるみる大きくなっていくのが、僕にも分かった。飯見さんの握りしめた拳から、血が一滴また一滴と滴っていた。

「そっか、君が剛造の最期を見届けてくれたのか。ありがとう。」

「そんな…、僕はなにも…。」

　”成す術なく見届けることしか出来なかった自分が不甲斐ない。”

「飯見さん、これが対生物兵器用スーツです。」

「ありがとう。君はここまででいい。あとは俺の仕事や。」

「いや！僕も行かせて下さい！足手まといは十分承知です！でも僕にもやれることがある筈です！」

　しばらくの沈黙の後、飯見は口を開いた。

「わかった。でもいざというときは必ず逃げてくれ。」

「わかりました！」

「約束や。」

「はい！もうすぐ洞窟の出口です。」

　僕は何故、あの時、一緒に行きたいと言ったのだろう？