転生幼女 信長の下克上！

八十九 魔王と法然

　元暦２年（１１８５）――改元して文治元年８月１４日。

　後白河院は法住寺殿において、延暦寺との全面対決を宣言する。

　同時に高倉院四の皇子、尊成（たかひら）親王を北条政子の猶子とする旨を伝え、武家の棟梁――鎌倉殿の地位を、将来親王に継がせることを、暗に示した。

　――鎌倉殿は、これから朝廷にとっても重要な地位となる。

　新たな好機に目を輝かせる者もいたが、目ざとい者や摂関家、それに院近臣、藤原成親などは、とっくの昔に鎌倉と強い繋がりを築いている。

　一方、鎌倉方はこれを、単純に喜んではいられない。

　たしかに、北条政子が一代で築き上げた組織が、次代に引き継がれる事は確定した。

　だが、それが院や朝廷の過剰な干渉を招きかねないことを、一部の人間は理解している。

　――鎌倉が、朝廷のための組織となっては元も子もない。

　だから、政子は手を打った。

　その手、とは。

　――北条義時の五位任官、および執権、侍所別当任命。

　である。

　本来ならば兄、宗時に任せたかったが、検非違使である宗時をこの状況で都からは引き抜けない。

　そこで、義時に官位を与えて箔をつけ、その任につけた。もちろん意味不明なまでの無茶ぶりである。

「義時、わかっておるな？」

「承知しております。いずれ鎌倉の実権を執権の手に。その地ならしでしょう」

「急がぬぞ。わしが生きているうちは、上から抑えつけられるからのう」

「それも承知です。鎌倉殿を実務に触れさせない。そんな体制が整いきるまでは、ひたすら影に徹しますよ……どうせ、どう頑張っても体質的に目立てないですし」

「……まあ、強く生きろ」

　準備は粛々と進む。

　都の動きに、延暦寺の緊張は頂点に達しようとしていた。

　はたから見ても、延暦寺を攻める準備以外の何ものでもない。

　先手必勝とばかり、攻撃を主張する声が、急速に大きくなっていく。

　だが、先手をとるだけでは勝てないことは、検非違使、北条宗時との戦いから学んでいる。

　ゆえに僧兵たちは、未曽有の法難が迫っていると説き、延暦寺の総力を挙げて戦うべしと主張した。

　その圧力に抗しきれず、後白河院の思わぬ強硬姿勢に及び腰だった上層部も動かされる。

　全国の末寺より兵を募り、物資を集め、地震の被害を被った中堂では、連日、怨敵調伏の祈祷が成された。

　延暦寺から風の声に乗って、呪詛の声が響く。

　都では、坂東武者たちが牙を研ぎながら、開戦の時をじっと待っている。

　そんな、破滅的な都の様子を、じっと見つめ続ける男がいた。

◆

　その男は、武士の子として生まれた。

　少年の折、父は争いの末に殺された。

　末期に、息子を仏門に入れるよう言い残したのは、息子の手を復讐の血で汚したくなかったからだろうか。

　ともあれ、遺言は叶えられ、少年は出家する。

　天才だった。

　その才が地方で埋もれることを惜しんだ師は、少年を延暦寺に送った。

　――文殊菩薩を一体、進上いたします。

　師の言葉は誇張ではなかった。

　少年は恐るべき速度で経典をつぎつぎと読み説き、師たる高僧たちを驚かせた。

　少年はその後も勉学を進め、仏教の最高学府たる延暦寺において、“知恵第一”と呼ばれるに至る。

　しかし、少年は驕らない。驕る余地などない。

　なぜなら、少年は己の無力に絶望していたのだから。

　末法の世。

　そう叫ばれる中で、寺社は腐敗の極致にあった。

　世俗に染まり、出世しか考えない学僧、欲に溺れて戒律を守らない悪僧、延暦寺の権威をかさに来て乱暴狼藉の限りを尽くす堂衆僧兵。そして、そんな彼らを見捨て、仏の道のみを追求する高僧たち。

　間違っていると思った。

　延暦寺の、仏教のあり方そのものが、間違っている。

　袈裟を纏い僧の姿をした獣が救われて、自分の父のような人間が救われない。

　貧しさゆえに、あるいは生まれの卑しさゆえに、正しく生きることが出来ない者が、救われないまま絶望の内に死んでゆく。そんな世の中の歪を、正したいと思った。

　ゆえに、男は、古今東西あらゆる経典を読み解き、探した。

　このどうしようもない末法の世に、救いをもたらすための、教えを。

　探した。

　探した。

　探して探して探し続けた……そして、ついに、たどり着く。

“南無阿弥陀仏”

　の六文字に。

　天才と讃えられた男が、数多の歳月を費やして、経典より衆生を救うための論理（ロジック）を産みだした。

　反発は予想できた。

　延暦寺の現状に心を痛める者であっても、彼の、もはや仏教をも逸脱した教えには、反発を覚えずにはいられないだろう。

　だから、男は研ぎ澄ます。

　思索に思索を重ね、あらゆる矛盾をしらみ潰しにして、“南無阿弥陀仏”の六文字を、無限の言葉で補強していった。

　そして、男は教えを広めることを決意する。

　すでに四十三歳。実に二十五年に及ぶ苦悩の末の、決意だった。

　この、どうしようもない末法の世で、救われぬものを救う教えを、男は説き広めていく。

　腐敗の末に仏教の本質を失った寺社に代わって、彼と彼の教えは、民衆の心を救いつづけている。

　男の名は、法然坊源空（ほうねんぼうげんくう）。

　その教えは彼の弟子親鸞（しんらん）を通じて、後の世に、ある巨大な宗教勢力を産みだす。

　一向宗である。

◆

　文治元年（１１８５）１０月８日未明。

　ついに後白河院は、延暦寺攻撃の命を下す。

　命を受け、北条政子は延暦寺攻撃の軍を発する。

　都大路のかたわらで、政子の出陣を、静かに見守る僧があった。

　政子が視線を返すと、御家人の熊谷直実（くまがいなおざね）があわてて駆けつけ、耳打ちする。

「法然上人です」

「デアルカ」

　政子はうなずいた。

　この男をはじめ、法然の教えに傾倒する御家人は多い。

　だが、政子は、配下の者たちとは違った感慨を抱いて、法然を見る。

　――こやつが法然か。

　織田信長最大の敵だった一向一揆。

　その因果の始まりたる初老の僧は、超然たる眼光を柔和な笑みの裏に隠して、そこにある。

　――傑物よ。

　ひと目で、同じ高みに存在する男だと理解して――政子は不敵に笑った。

「衆生を救え、法然」

「仏法をお救いくださいませ、魔王」

　短い言葉を交わして、ふたりはすれ違った。