八十六 平重衡
屋敷を出た平重衡は、藤九郎に従い、大蔵御所に入った。
武家の政府とも言うべき大蔵御所は、建物も、そこに詰める武士たちも単純武骨。
――しかし、荒削りなれど狂熱とあふれる力を感じる。
若い組織独特の活気に満ちた営みを横目で見ながら、重衡は藤九郎に案内されるまま、歩を進める。
案内された先は、正殿の広間。
余人の居ない広い空間で、一人、重衡は座らされた。
「しばし、お待ちあれぃ」
藤九郎の言葉にうなずいて、静かに待つ。
広間の奥。平重衡と相対するように置かれた几帳。
その向こうに、ふいに広間を圧するような気配が生じた。
と思ったら、几帳が蹴倒された。
「わしじゃ!」
倒れた几帳の奥から姿を現したのは、仁王立ちの少女だった。
一見、見目麗しい尼姿の少女だが、全身から放たれる圧倒的な
見間違えるはずがない。
三年前の富士川の合戦。平家にとって致命的な敗北となったあの戦いで、夕焼けの朱に染まった彼女を見た。
その時感じた圧倒的な覇気と才気、そして妖魅を思わせる美しさは、平重衡の胸に、今でも刻み込まれている。
――聞くところによると、すでに三十歳近いはずですが……
どういうことか、ほとんど化粧もしていないのに、まったく老けていない。
まあ、神通力を使うだのなんだの言われているのだ。若いくらい、なんら不思議ではない。
「奥方様」
「よい。面倒くさい」
どっかとその場に座り、慌てる藤九郎に手をひらひらとさせて抑えながら、少女は重衡に目を向ける。
「北条政子じゃ。平重衡殿じゃな?」
「はい。鎌倉殿、おひさしゅうございます。富士川での合戦以来ですが……」
「うむ。覚えておるぞ。あの時は、清盛の代わりとしては不足じゃったが……ふむ。なかなかの面構えになったではないか」
思わず褒められて、重衡は戸惑いながらも頭を下げた。
あの時は、ただ化物だと、魔王だと思った。
当時の自分では理解できない存在の巨大さが、そう思わせた。
あらためて見ると、わかる。
違うのは、格。それも圧倒的に。
自分と北条政子では、視点の高さがまるで違う。視野の広さがまるで違う。見ている世界が、
その圧倒的な差を感じさせられて、重衡は息をのむ。
――父、清盛と、天下を碁盤にして戦った、これが北条政子か。
感慨とともに、心の中でつぶやいた。
「――シテ、わしになに用か」
どうも、性急な性質らしい。
さっそく用件を問う北条政子に、重衡は居ずまいを正して、直截に告げる。
「……来るべき戦いで、平家は鎌倉殿に助力したい。それを伝えに参りました」
「ふむ」
にやりと笑った。
言葉に癖があるのか、聞きようによっては「ふみゅ」と聞こえるが、それは特に重要ではない。
「――来るべき戦い、とな?」
「はい」
質すような政子の問い。
視線の鋭さ、のしかかるような圧力を感じながらも、重衡は涼しい顔でうなずく。
「見透かされているようで気に入らぬ……が、目のつけどころはよい。それで、ぬしらはなんの役に立てる?」
反応は、悪くない。
好悪を脇に置いて、ひとまず耳を貸す気はある。
かつての敵であり、夫の仇である平家への態度としては、十分に好意的だ。
――ならば、ここが正念場、ですか。
重衡は己を叱咤し、語りはじめる。
平家が、北条政子に用意できるものを。
「まずは財。所領の多くを失ったとはいえ、平家が蓄えた財貨は、食糧危機を脱した今、十全な価値を取り戻しております。その財貨を使い、鎌倉殿に対する支援をいたします」
「なるほど――じゃが重衡殿よ、それは、わしが八条院の猶子であると知っての言葉か?」
北条政子は不満を隠さない。
「――莫大な皇室荘園を有する八条院の財、平家のそれに劣るまい。その
「ゆえに、まずは、と申しました」
重衡はつくり笑顔を崩さない。
「つぎに、人。この平重衡、そして甥の平
「それは、役に立つのか?」
政子の問いは暴言ではない。
鎌倉の、つぎの敵は寺社。
であれば、武を提供するという以上、それは神仏を恐れぬ者たちでなくてはならない。
むろん重衡の言葉は、それを理解した上でのものだ。
「平家の大事に比べれば、寺社など取るに足らぬもの。必要であればふたたび南都を灰燼に帰しましょう……我ら平家ならば、それが出来る。なぜなら――」
息をついて、腹に渾身の力を込めて、重衡は語る。
「
平清盛の怨霊に守られた一族、平家。
平家が味方をするということは、その精神的支柱をも味方にするということだ。
「――
その、言葉に。不意をつかれたのか、北条政子は目を丸くして――笑いだした。
「くっくっく……くははははははっ! 清盛が、あの男が味方になると? ぬかしよったわ!」
笑いながら上機嫌に膝を打つ。
「――おもしろい! 平重衡よ! 祟りを恐れぬ
「……ありがたき、お言葉にございます」
――不思議なものだ。
政子の言葉に頭を下げながら、重衡は思う。
――平家再興の道が見えた。役目を果たせた安堵よりも……私は、北条政子に認められたことを喜んでいる。
重衡の胸に、
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