転生幼女 信長の下克上！

八十一 南都北嶺

　義経の鎌倉入りからほどなく。

　主だった御家人を集めた盛大な式典が催され、関東武士団の行政府としての鎌倉は、名実ともに始動した。

「と、言うても、戦はしばらく無いのじゃがな……公文所は大忙しじゃが」

　御殿の簀子（えんがわ）で、高欄（てすり）に体をあずけながら、政子はつぶやいた。

　平家の没落によって戦はひと段落ついたが、その分広げた支配地の行政処理、訴訟の調停と、処理せねばならない案件は山積みしている。

　人材が育つまでは、しばらく北条一族の活躍に期待するしかないのが辛いところだ。安易に都から下級貴族の官僚を調達して、組織の根っこを抑えられるのも上手くない。

　――まあ、それでも、大江広元（おおえのひろもと）や三善康信（みよしのやすのぶ）なぞは、早めに引っ張って来たいところであるが。

　ともに源頼朝と近しい間柄の下級貴族だ。

　政子の知る後の世では、鎌倉幕府の政務、法務を担った鎌倉の大黒柱。そしてまた承久の乱では、治天の君に対して積極的に戦う事を進言しており、そういう意味でも信頼できる人間だ。

「――小娘、戦はしばらく無え、か？」

「む――おお、為朝か、聞いておったのか」

　唐突に声を掛けられ、見れば、簀子のそばまで為朝が来ている。

　目を閉じ、思索にふけっていたとはいえ、不覚である。政子は為朝を、恨めしげに見下ろす。

「その図体でよくそこまで気配を消せるもんじゃな」

「まあ、野生の獣相手にすんなら気配くらいは消せねえとな……てめえは出来そうにねえがな。そんな物騒な気配纏ってりゃあ、どんな獣も近寄って来ねえだろ」

「うるさいわ。というかおぬしにだけは、物騒呼ばわりされたくないわ」

　魔王オーラの欠点である。

　というか、基本的に隠密行動に向かないのだ。

　野盗野人の類も近寄って来ないので、単独行動自体は平気なのだが。

　そのあたり、今現在階の下に控えており、ふたりの会話を聞いているにもかかわらず、ふたりに存在を認識されていない北条義時とは正反対である。

「まあよい。戦はな、出来ぬと言った方が良い。年貢は都に納めたゆえ、蓄えがそれほどあるわけではない。都に兵を置いている以上、その消費も馬鹿にならぬしな。無理すれば外征出来なくもない、が……そこまで無理せずとも、数年の内には大義名分が転がり込んで来よう」

「大義名分？」

　政子の言葉に、為朝が首を傾ける。

「鎌倉を、いずれ全国の武士を支配する府とするは、後白河院にも納得させたこと。いや、いずれそれが皇子の手に渡る事を知っておる院の方が、むしろ積極的に過ぎるほどじゃ」

「なら……それから――全国の武士を支配してから、どこを攻めるんだ？」

「気が早いぞ。さすがに名分もなく、一足飛びに権力を与えることは、後白河院にもできまい。実績を積み上げるか、きっかけが無くてはならん」

「そのための大義が、数年のうちに転がって来る。てめえの――魔王の知識がそう言うんだな」

「うむ」

　政子はうなずいた。

「平家の没落によって、西国の武士団支配は緩みに緩んでおる……知っておるか？　すでに目端の聞く西国の武士が数人、鎌倉に立場の保証を求めて来ておることを」

「へえ？」

「西国は荒れる。いまはまだ、飢饉で荒れる元気すら無いが、早晩争いは始まる。そうなれば、後白河院はそれ来たとばかり、鎌倉に西国鎮定を要請して来よう。派閥に入った地方の有力豪族に軍権を与える。平家を復帰させる。そんな選択肢を踏みつぶして、な」

「なるほど」

　為朝が、拳を掌に打ちつける。

「じゃあ、大暴れは西国が荒れるまで、しばらくお預けってわけか」

「さて……もうひとつの火薬玉と、炸裂するのはどっちが早いか、というところだが、そうなろうな……なんじゃ、為朝、ひまを持て余すか？」

「持て余すな」

「じゃったら、昔おった伊豆大島へでも行ってくるか？」

「よせよせ、あんなとこ、別に未練はねえよ……だがまあ、太郎たちを呼んで来るのは悪かぁねえか。もう影武者やらしとく必要も無くなったしな」

　為朝は犯罪者の身で自由を得るため、自分と体格的に見合う蘆島太郎を「源為朝」として伊豆大島に置いてきている。

　その罪も、後白河院がかなり渋ったものの、なんとか許されており、為朝は天下に大手を振って歩ける身分になっている。迷惑なことに。

「なら、その後はどうする？」

「さて、どうするか……越後の藤原国衡（ふじわらのくにひら）にゃあ期待してたんだがな。素直に魔王娘に尻尾振りやがって、面白くねえ」

「まあ、あやつは奥州の藤原秀衡の息がかかっておるからな。その意を汲んで、下手なことはせんじゃろう」

「つーか、ちゃんと考えろよ魔王娘。おれさまを退屈させないで居てくれるっつったじゃねえか？」

「めんどうくさい女みたいな絡み方するでない」

　政子はため息をついた。

　厄介この上ないが、もともとそんな約束で、為朝を従えたのだ。

「――じゃが、そうさな……そんなに退屈がいやなら、都の兄上を助けてやってくれぬか？　ずいぶん回復したとはいえ、郊外の治安はまだかなり悪いらしい。寺社が暴れんとも限らん。暇つぶしにはなるじゃろ」

「かかか、寺社相手に暴れられるなら文句はねえんだが」

「それは最後の大仕上げ、じゃな。せいぜい楽しみにしておるがよい」

　為朝の物騒な発言に、政子はより物騒な答えを返す。

　為朝は、すこしだけ驚いたように眉をはね上げて。

「約束だぜ、魔王娘。せいぜい派手に暴れさせてくれよ？」

　口の端を、凶暴な形につり上げた。

　寺社は、古より、朝廷と絡み合って日ノ本を守って来た。

　だが、荘園制の隆盛とともに、それは不吉な色の花を咲かせ、末法の世である現在、爛熟を極めて腐敗し、悪臭を放っている。

　――ゆえに、正す。

　どうしようもないほどに腐敗した者たちを、どうしようもないほどの暴力を使って。

　政子は、黙って空を見る。

　日増しに日差しが強くなる晩春の空に、灼熱の想いを吐きだして。

「ああ。せいぜい、派手に、な」

　北条政子は、魔王の笑みを浮かべた。

◆

義時「……」