転生幼女 信長の下克上！

七十八 奉公せよ

　養和元年１１月。

　北条政子は木曽義仲、足利義兼、源範頼、志田義広ほか、１００ほどの手勢を率いて鎌倉に到着した。

　迎え出たのは、上総広常、千葉常胤、三浦義澄をはじめ、鎌倉で新都建設を進めていた、南関東の豪族衆。

「出迎え御苦労！」

　政子は馬を進めて、出迎えた一同を労う。

「報せを受けて知っておろうが、朝廷にわしらを認めさせたぞ！　もはやわしらは朝敵にあらず！」

「おおっ！」

「朝廷が、我ら坂東を！」

「おめでとうございます！」

　口々に祝いの言葉を述べる豪族衆を、政子は手で制し、続ける。

「だが、これで終わりにしては、今までとなにも変わらぬ！　また新たな権力者が出て、当たり前のように田畑を奪われる。都の政情に振りまわされる……そんなことがあってはならぬ！」

　一同を見回して、政子は説き語る。

「いまこそ、わしらは強くまとまって、作らねばならぬのだ。武士の、武士による、武士のための組織を！　そのための都づくりぞ！　みな励んでくれいっ！」

「おおっ！」

　高ぶり、嗚咽し、また吼える。

　その歓声を受けて、政子は馬を進めていく。

「御台様！」

「我ら武家の棟梁たる源家を統べる御台様！」

「尼将軍！」

「我ら坂東武士団の主、尼将軍！」

「我らの土地を安堵下さった御恩あり！」

「奉公せよ！」

「我らのいさかいを平らかに治めてくださった御恩あり！」

「奉公せよ！」

「我らの土地と命を脅かす平家を打ち破って下さった御恩あり！」

「奉公せよ！」

「我らの痛切なる悲願を、叶えてくださった御恩あり！」

「奉公せよ！」

　歓呼の声に囲まれながら、政子は左右に割れていく豪族衆の中を進む。

　視界が広がり、鎌倉の、出来つつある街並みが見えて来て――政子は振り返る。

「大義である！　さあ、酒肴は用意しておろうな！？　こたびは凱旋ぞ！　今宵は祝いぞ！」

　政子が手を振り上げると、ひときわ大きな歓声が上がった。

◆

　鎌倉の中心たる大蔵（おおくら）御所はすでに完成している。

　大人数を放りこめる侍所（さむらいどころ）の敷居を取りはらって、祝いの席が設けられた。

　飲めや歌えや、やれ勝負だ喧嘩だと、宴は深夜まで続いて終わる気配がない。

　酒の勢いもあってか、普段は威圧されて寄りつかぬ者たちも、浮かれ気分で近づいて来る。

「尼御台様！　尼御台様マジすげーっス！　俺尼御台様超尊敬（リスペクト）っスよ！」

「パネエ！　そう、パネエ！　とにかくパネエっス！　ちっちぇーのにパネエ！」

「酒！　酒！　飲めないんスか酒！　つーかもう帰るんスか？　ダメっスよ宴の主役が！」

「黙れおにゅしらへし切るぞ！　樋殿（トイレ）くらい静かに行かせい！」

　怒鳴りつけると政子は、はて、樋殿はどこかと迷った。

　なにせ新築の家だ。貴族風の寝殿造で、基本構造は変わらないとはいえ勝手が違う。

「ふむ、誰ぞに案内させるか……」

「わしがぁ案内しましょう」

　と、声をかけてきたのは、従者の藤九郎だった。

「藤九郎」

「お仕えする主のぉ住まいです。御所のことはよく存じてますとも」

　微笑んで、藤九郎が先導する。政子は従った。

　深夜だ。ほてった肌に、夜風が心地いい。

「奥方様、鎌倉はどうだ？」

　ふいに、藤九郎が尋ねて来る。

「まだまだ出来かけの都じゃが上出来よ……じゃが、歓迎の折のあれ、“奉公せよ！”というのは、仕込みは上総広常か？　やり過ぎじゃわ」

「やり過ぎか？　それくらいのことは、奥方様はやってると思うんですがね」

「盛り上げ過ぎじゃ。これから都が出来て、武士の政の府をつくったとき、あれ以上にどう盛り上げよというのだ」

「ははっ！　なるほど、そりゃあそうか！」

　藤九郎は笑いながら、御殿の一角を示す。

「ほら、目的の場所はあそこですぜ。御殿に入りゃ、誰か女房が残ってるはずだ」

「デアルカ」

◆

　それから。

　政子が用を足して表に出ると、階下に藤九郎が控えていた。

「なんじゃ、藤九郎。待っておったのか」

「ええ、勝手に待たせてもらってますよ」

　藤九郎は笑って政子の先に立つ。

「奥方様」

「なんじゃ」

「……ありがとうよ」

　不意の言葉に、政子は眉をひそめた。

「なんじゃ、藪から棒に」

　首をかしげたが、藤九郎は答えない。

　ただ天を仰ぎ、語り出した。

「……わしは、頼朝様が伊豆に流されてからぁ、ずっとあの方をお支えしてきた」

　ゆっくりと、なつかしむように、藤九郎は語る。

「最初はぁ、義理と同情からだった。元は貴族だったってぇ方が、侘びしい住まいで毎日沈んだ目で読経三昧ってのが哀れでなぁ……だが、奥方様に会って、頼朝様は変わった」

「変わったか」

「変わった。流人に似合わねぇ大望を持つようになった。ひとつ間違えれば処刑されかねん危険を侵すようになった。だけどわしはぁうれしかった。あの方は生き返った。比喩でも何でもなく、奥方様が生き返らせてくれたんだ」

　藤九郎の言葉に、政子は静かに耳を傾ける。

「――それから、奥方様のおかげで罪を許されて、奥方様と結婚して、お支えするわしとしちゃあ、そりゃぁ忙しくもうれしい日々だった。だけど、なあ。頼朝様は、よっぽど奥方様が大事なんだろうな。わしに、奥方様を頼むと……頼りにされてるのは知ってたがぁ、口惜しくもあったな。都で出世を重ねるあの方のそばで、わしがお仕え出来ねえことがな」

　思いを語る、その瞳は、はるか彼方を見つめている。

「そして、あの方は逝った。志半ばにして」

　彼方より、視線を戻して。

　藤九郎は政子に笑顔を向けた。

「だが、その志を、奥方様は成し遂げた。頼朝様の名誉も回復した。それで、頼朝様が報われた気がしてな……あんたのおかげだぜ。ありがとうよ。奥方様（こむすめ）」

　その、心よりの感謝に。

　政子は気まずくて仕方がない。

　北陸に詰めっぱなしで、伝える機会が無かったのも事実だが。

「……あー、ひょっとして、じゃが。おぬし兄上からなにも聞いておらんかったか？」

「なにをだ？」

　おそるおそるの問いかけに、藤九郎はきょとんと首をひねる。

「頼朝は生きておる」

　政子の言葉に、藤九郎は数呼吸、停止して。

「な、なんだってーっ！？」

　叫んだ。

「――どこだ、どこで生きてらっしゃる！　どうして顔をお見せにならないんだ教えろ奥方様（こむすめ）っ！」

「落ちつけ。それから声が大きい。他言無用の秘事ぞ」

　詰め寄る藤九郎を、政子があわてて咎める。

　藤九郎は、はたと辺りを見回し、誰も聞いていないのを確認して、ほうと息を吐いた。

「……なんでだ？」

「頼朝は、死んだと見なされたをいいことに、表仕事はわしに任せて、裏で暗躍したいらしい」

「居場所は……わかるか？」

「為朝が近江で会うたと言っておったが……すでに場所を移しているやもしれぬ」

「くっ！　飛んでいきてえが……奥方様（こむすめ）のこと、任されてるからなあ」

「この状況でおぬしに去られたら泣くぞ。本気で。ただでさえ手が足りんというのに」

　政子が、脅しのような泣き事を言う。

　兄、宗時を都にやった今、藤九郎が居なくては、家中が回る気がしない。

「わかってるぜ。奥方様（こむすめ）と頼朝様が、力を合わせて成そうってぇ大望（ゆめ）だ。それを支えるのが……わしの役目だ」

　未練を残しながらも、藤九郎は断言した。

　ありがたい言葉だった。

「で、あるか」

　政子は口の端を曲げて笑う。

　笑って、藤九郎に語りかけた。

「……頼んだぞ。藤九郎」