転生幼女 信長の下克上！

五十二 狙うは天下

　治承４年９月末、北条政子は伊豆国の国府に戻った。

　国府では、政子が引きぬいた北条家の官僚団のかわりに、政子の父、北条時政が政務を取り仕切っている。

「おい、政子！　おぬし、わしに断りもなく一族を引き抜きよって！　死ぬかと思ったぞ！」

　政子の姿を見つけると、時政が飛んできて食ってかかった。

　だが、もちろん政子は動じない。

「デアルカ！　だが関東の取り仕切りは急務ぞ！　そのかわり実入りはでかい！　それで許せ！」

「……ほう、でかいか？」

　時政の目の色が変わった。

「関東一円の武士団を取り仕切る、その実務を担うのだ！　都に納める税の取り仕切りも視野に入れておる！　今は都にはびこる平家どもを駆逐するため、仕方なく納税は差し止めさせてもらうがな！」

「なぁーるほど、ぐふふ……」

　時政が悪い顔になる。

　立場を利用して私腹を肥やそうと考えているのだろう。

　まあ、北条の若手を掌握しているのが北条宗時である以上、無茶は出来ないのだが。

　含み笑いしている時政を放っておいて、政子は国司館に入る。

　しばらくして、北条宗時や北条義時、藤九郎、それに源範頼と、足利義兼、上総広常といった面々が、つぎつぎと国司館を訪れた。

「ふむ。みな集まったな」

　広間の奥にどっかと座って、政子が言った。

　他の者たちは左右に分かれて座り、上座の政子を見る。

　一人一人の顔を見渡してから、政子はうなずき、口を開いた。

「これより、平家に対する戦略を語る」

　魔王の気格（オーラ）を背負って、口の端をつりあげる政子に、その場に居る全員が居ずまいを正す。

「鎮西（きゅうしゅう）、熊野、甲斐（かい）……平家討伐の動きは、全国に広がりつつある。畿内を鎮圧した平家は、つぎに地方の反乱鎮圧にかかるだろう。むろん、そのなかには、関東のわしらも含まれておる」

「おお、ついに平家が！」

　上総広常が歓声を上げた。

　政子はうなずいて、言葉を続ける。

「動く。これ以上の反乱など許容できるものではない。容赦ない大兵力を動員し、東海道を略奪ですり潰しながらでも、平家はやって来る」

「……尼御台（あまみだい）様、略奪ですり潰しながら、とは穏当でない。平家の財あらば、関東へ大兵力を送る事、容易いのではあるまいか？」

　広常の問いに、政子は首を横に振る。

「否。それは叶わぬ。なぜならば、西国はいま大凶作の最中だ」

「なんと。真でござるか」

「うむ。東国の作柄は、常と変わらなんだゆえ助かっておるが、西国はひどいものよ」

「それでも、平家の軍は来る、と？」

「来るとも。反乱は全国に広がっておるが、平家の死命を制しうるのは誰か、清盛はよくわかっておる」

　政子は断言した。

　因縁がある。

　遠い昔に棋を戦わせ、再戦を約束した因縁。

　平安の末と室町の末、二つの時代の天下人が、同じ時代に生まれる不思議の縁。

　――あの時の約束、覚えて居らぬはずがあるまい。戦おうぞ、清盛！

　思いをはるかかなた、福原に飛ばして、政子は口の端をつり上げる。

「……それで、我々はどう応じますか？」

「うむ――義兼」

　兄、宗時に促され、政子は義兼の名を呼ぶ。

「はっ！」

「新田義重に上野国を任せる。あわせて貴様は信濃国の豪族どもを口説いてこい。甲斐源氏どもが信濃に色気を見せておる。不安をつけば容易かろう」

「承知いたしました、義姉（あね）上」

　義姉と言われて、政子は露骨に不快な顔をした。

　足利義兼はすでに政子の妹、時子（ときこ）を娶（めと）っている。

　頼朝の願いとはいえ、政子としては非常に、非常に、非常に不本意である。

「それから、範頼」

「はっ」

　呼ばれて、源範頼が頭を下げる。

「ぬしに下野国を任せる。小山とともに、常陸国ににらみを利かせよ」

「承知いたしました。義姉（あね）上」

「うむ」

　源範頼は頼朝の腹違いの弟である。

　やや思慮に欠けるところがあるものの、極めて素直な性格をしており、こちらは義姉と呼ばれても不快ではない。

「兄上」

「はっ」

「兄上は甲斐源氏を頼む。信濃を塞げば、奴らに逃げ道はない。平家の追討軍、関東のわしら。両方で脅して従わせよ」

「不安はあるが、まあ、やってみましょう」

「信頼しておるぞ、兄上」

　言ってから、政子は視線を中央に戻す。

「残りの者たちで平家の追討軍に当たる――広常」

「ははっ！」

「期待しておるぞ。平家との戦い、本気なのはわしとぬしだけよ」

「……おお、承知いたしました！」

　政子の言葉に、上総広常が喜び膝を打って応じる。

「――お待ちを！」

　横で聞いていた源範頼が、たまらず声を上げた。

「義姉上、この範頼、思いは上総殿に劣らぬつもりです！」

「……ふむ？　では範頼よ、お主、平家との戦に勝ってなんとする？」

「は、はい？　勝って、ですか？」

「左様。勝って、現状を認めさせでもすれば満足か？」

「義姉上……」

　源範頼が、途方に暮れたように声を上げる。

「おそらく、多くの者がそれ以上を望むまい。三浦も、千葉もだ。だが、頼朝はそれ以上を望んでおった。わしもな」

「それ以上、とは、なんでしょう？」

「京に攻めのぼり、平家を打ち倒し、我らが天下を取る」

　斬りつけるような言葉だった。

　一同、はっと息を飲み、言葉も出ない。

「怯えたか。であろう。坂東の者は、誰もそこまでやるとは思って居らぬ。だが、やらねばならぬのだ。世を、変えるためには……そのために、頼朝は命を賭した」

「……うおおおおおっ！」

　と、突然、上総広常が吼えた。

「尼御台様！　この広常、感じ入りましたぞ！　天下！　そう、平将門（たいらのまさかど）様が目指した、関東の民のための天下！　そのためには、この広常、犬馬の労を厭いませんぞ！」

「そ、それがしとて！」

「この足利義兼、すべて頼朝様より伺っております。どうぞ天下のために、私をお使いください」

「デアルカ」

　にやりと笑って――政子は命じる。

「ならば、みな動けい！　武、財、権！　すべてに劣る我らが武器とするは、速さぞ！」

「おおっ！」

　と、声をそろえて応じ、男たちは足早に、それぞれの目的地へと向かった。

◆

義時「……姉上、私は？」