転生幼女 信長の下克上！

十七 天下形勢

　酒とともに軽い酒肴（さかな）が膳（ぜん）に乗せて運ばれてきた。

　政子は酒が飲めないので、かわりにウリがでんと膳の上に鎮座している。

　そして、当然のような顔をして政子の横にちょこん、と座った童女がいる。

「……おい、保子（やすこ）。なぜぬしがおる」

「あねうえはあにうえいじめすぎです。あねうえがむちゃしないか、保子がみはります」

　きりっ、と言ってくる妹に、政子はかろうじて罵声を呑みこんだ。

　これが明智光秀なら髷（まげ）を取って思う存分蹴ったり殴ったりしてるところだ。

「おにょれ小賢しい」

「八月某日。保子殿が天使過ぎて生きてるのがつらい」

「おい頼朝おぬし我が妹に手を出さばぶち殺すぞ！」

「政子殿も最高」

「まじでやめにゅか！？」

　と、ひと悶着（もんちゃく）あったのはさておき。

　みな、ひとまずは酒を楽しむ。政子姉妹はウリを食べた。冷えていて、ほのかに甘い夏の果実に、保子はほわあっと笑顔だ。

「まあともあれ、だ。魔王娘よ」

　ややあって、源為朝（みなもとのためとも）が口を開いた。

　手酌でとくりと瓶子（へいし）を傾けながら、毛むくじゃらの顔に剣呑な笑みが浮かんでいる。

「――その魔王の知恵でおれさまに教えろよ。この後、天下はどうなる？」

　肴の塩を舐めながら、頼朝が先に口を開いた。

「平家はいよいよ東海の鎮圧、武士団の整理を始めています。関東に手を突っ込み始めるのも時間の問題かと」

「さよう。これから坂東（かんとう）は荒れるぞ！」

　うなずきながら、政子はオーラ全開で胸を反らす。

「あねうえ、ころびます」

「保子、ちょっと黙っておれ――平家はまつろわぬ武士団を弱体化させ、息のかかったものを抜擢し、関東を平家の傘下に収めんとするであろう」

　勢いづけにウリをかじりながら、政子は語った。

　京と繋がりがある者ならば、その未来を予測することは、もはや難しくない。

　坂東を実質的に支配している諸豪族、武士団は、哀しいかな身分が低すぎる。

　政治ではとうてい平家に対抗できない。

　かといって反乱を起こせば、畿内西国（きないさいごく）を中心に大規模な武士団を抱える平家の、格好の餌食だ。

「だが、このもくろみは完遂（かんすい）されぬ」

「ふむ？　なぜだ魔王娘？　なにか状況が変わるか？」

　盃を傾けながらの為朝の問いに、政子はにやりと笑って答えた。

「変わらぬ。だが考えてみよ。わしらの敵は平家かもしれぬが、平家の敵は、わしらばかりではないのだ」

「……どういうことだ？」

「蘆島殿（おじうえ）。平家は出世しすぎました。それゆえ圧倒的な権力と武力を手に入れましたが、敵も増えたのですよ」

　首をひねる為朝に、頼朝が説明する。

「――寺社、公家、そして院。敵とは言いませんが、けっして味方ではない。平家が今相手にしているのは、そんな連中です」

「……都の魑魅魍魎（ちみもうりょう）どもが相手か。ぞっとしねえな」

　巻き込まれ、一族を失った保元（ほうげん）の乱を思い出したのだろう。

　つぶやきながら、為朝が眉をひそめた。

「しかし、おかげでこっちは片手間になるわけか、魔王娘」

「うむ。むろん相手はあの平清盛（たいらのきよもり）よ。だからといって油断は出来ぬ！　だからこそ、宮中の対立が最高潮に達した、その機会（タイミング）で横からぶん殴るのだ！」

「あねうえ、ぶん殴るとか言っちゃダメです」

　魔王オーラ全開で高笑いしていた政子は、保子に言われて脱力した。

「なるほど、ぶん殴れる（・・・・・）力を求めて、おれさまを配下にしようと思ったってわけか」

「うむ、その通りよ」

　いくぶん失速しながら、政子はうなずく。

　その脇で、頼朝が酒をちびりちびりとやりながら、なにやらつぶやいている。

「それまでには……なにか名目が必要ですが、きっかけと根回し次第で応じてくれそうなのは、伊豆の武士団と比企（ひき）、足立（あだち）、児玉党（こだまとう）や鎌倉党……は怪しいですが、三浦（みうら）党、上総介（かずさのすけ）に千葉介（ちばのすけ）……南坂東の大半と、北は状況次第で小山（おやま）……」

「おいそこの謀略の鬼。正確すぎる予測は止めよ。寒気がしたわ」

　寒気を覚えて、政子は突っ込んだ。

「……まあ南坂東は義朝（あにき）の本拠だ。乳母たちってえ直通の縁もある。一度結んだ縁はそう簡単にゃ消えねえ。とくに、そうしなけりゃ自分が滅びるってえ瀬戸際ともなればな――だが、教えろ魔王娘。なにがきっかけでそうなる」

　出し惜しみするな、とばかりにらむ為朝の視線を跳ね返しながら、政子は口の端をつり上げて言った。

「都の――皇族の反乱（クーデター）よ」