転生幼女 信長の下克上！

四 源頼朝

　伊豆国蛭ヶ小島（ひるがこじま）に一人の流人（るにん）が居る。

　平治（へいじ）の乱に散った源氏の嫡流、源義朝（みなもとのよしとも）が嫡男、源頼朝（みなもとのよりとも）だ。

　満にして十六歳。

　四年前の平治の乱が初陣だった少年は、乱の勝者となった平清盛（たいらのきよもり）によって流罪にされ、亡くなった父や多くの親類の供養に励む日々を送っていた。

「敗者の生とは、哀しいものですね」

　詫びた屋敷の一室。

　頼朝はふと写経の手を止めると、ため息をついた。

　流人とはいえ、伊豆は亡父義朝の勢力圏であった関東に近い。

　おかげで頼朝は乳母や豪族たちの支援を受け、生活に困ることはない。

　だが、あくまで監視つきの上で、である。

　伊豆豪族の伊東、北条の厳重な監視を肌で感じながら、頼朝は時おり狂おしいほどの焦燥を覚える。

　――いったい、このような生活を、いつまで続けねばならぬのか！

　武家の棟梁の子として生まれ、貴族の端に連なる地位を得た自分が、戦に敗れ、かろうじて命のみとどめて、ただ生きているだけの生活を送り続けねばならない。

　まだ若い頼朝にとっては、ぞっとする未来絵図だ。

「たまらない」

　想像して、頼朝が身を震わせた、その時。

　ふいに、木戸がこつりと音を立てた。

「ふむ？」

　首をかしげていると、二度、三度、木戸が鳴る。

　どうも小石を木戸に投げつけている者がいるらしい。

「誰です」

　木戸をそろりと開ける。

　そこには、満にして五、六歳と思われる童女が、仁王立ちで待ちかまえていた。

　心臓が止まるかと思った。

　ただの童女ではない。男装の上に女ものの小袖を羽織った異様な風体。

　幼い眼をらんらんと輝かせ、異様な気配（オーラ）を放つ、圧倒的存在感を持った幼女である。

「きみは」

「うぬが頼朝かっ！」

　問いには答えず、童女は声を張り上げた。

　貴人に対して無礼極まりない物言いだが、それ以上に気圧された。

　あの平清盛や後白河院を前にした時でも、これほどの圧迫感はなかった。

　――いったい何者か。

　頼朝の声なき問いに、むろん童女は答えない。

　胸をふんぞり返らせて魔王めいた笑みをこぼした。

「若いな！　だが覇気がない！　感心せぬぞ！　それでも源氏の御曹司か！？」

「……長寛元年六月某日、いきなりやってきた童女に覇気がないと怒鳴られた。死にたい」

「おい、いきなり帳面を取り出して何を書いておる？」

「いや、ただの恨み雑記帳（ノート）です。気にしないでください」

「おい、それは流してよいのか？　流してよい話なのか？」

　ちょっと不安げな童女を無視して、頼朝は雑記帳をしまい込むと、言葉を返す。

「きみは覇気がないと言ったけれど……無茶を言わないでください。私は流人なのです。覇気ある流人など、殺してくれと言っているようなものではないですか」

　いくら不自由していないとはいえ、流人は流人だ。

　清盛が頼朝に対して不審を覚えれば、監視役は即座に処刑人へと変わる。

　いまの情勢で、あえてそのような危険を侵す。そんな愚行は避けて当たり前だ。

　だが。

「それがどうした！」

　童女は鼻で笑う。

「殺す？　誰がだ？　伊東か北条か、それとも狩野が殺すか？　笑止！　そのようなこと、わしがさせぬわ！」

　北条はともかく、伊東も狩野も伊豆国内の大豪族である。

　それを鼻で笑うこの少女はいったい何者なのか。

「きみはいったい」

「北条政子。いずれ天下を取る者よ……源頼朝、わしの元に来い」

　童女が、手を差し伸べる。

　巌（いわお）のごとき存在感を持つ幼女が差し伸べる手は、途方もなく頼もしい。

　だが。

「いや、無理でしょう」

　頼朝は冷静に突っ込んだ。

　朝廷にさしたるコネもない木っ端豪族の、しかも娘が天下を取るなど、夢物語以外の何ものでもない。

◆

源頼朝……源平期のスーパーチート。初の武家政権、鎌倉幕府の征夷大将軍。女好き。

蛭ヶ小島……地名。海に浮かぶ島ではない。