転生幼女 信長の下克上！

三 平治の乱

　平治（へいじ）元年（１１５９年）の末、都で大きな乱があった。

　そのことが信長＝政子の耳に入ったのは、すべてが終わってからだったが、事の経緯は政子も識（し）っている。

　平治の乱。

　源氏と平家の血みどろの争い。その始まり。

「政変の主導者、藤原信頼（ふじわらののぶより）に味方した源義朝（みなもとのよしとも）は、関東に逃れる途中、尾張（おわり）国で裏切りにあい、殺害。ことを治めた平清盛（たいらのきよもり）は三位に登り、公卿になられたようです」

　武門の家である平家が、国家の政道を一手ににぎる、その階（きざはし）。

　やがて平家は勢力を伸張し、名だたる名家を脇に押しやり、栄耀栄華を極めることになる。

　武家の世が始まる、その黎明。

　そこに、戦の匂いをたしかに感じて、幼い娘は笑う。

「まちゃに、乱世（らんしぇ）よ」

　それは政子――いや、戦国の魔王信長にとって、故郷のごとき心地よさを感じさせるものだった。

◆

　さて。数年が経ち、政子も満五歳になった。

　五歳にもなれば、それなりに動けるし走れる。

　兄の宗時（むねとき）にため息をつかれながらも、政子は活発に野山を駆けまわった。

　郷（さと）の子供たちを引き連れて、だ。

　成長とともに、魔王オーラはいや増すばかりで、そこらの大人や野盗など、悪心を起こす前に逃げ散ってしまう。

　格好も酷い。

　直垂（ひたたれ）に括（くく）り袴（ばかま）と、まるで男のような装いの上に、見事な小袖（こそで）を着流しており、腰からは袋をいくつも吊り下げて、干し柿や火打石、砂金の類を入れている。

　まるでかつての少年期（くろれきし）を取り戻したような珍妙きわまる格好で、徒党を引き連れてのし歩く政子は、いつしか「北条の修羅姫」と恐れられるようになった。

「やいやいやい、修羅姫さんよォ！　オイラん土地で、でっかい顔しやがるじゃねえか！」

　それゆえ、狭い北条郷を越えるとこんな連中にも出くわす。

　政子たちの前に立ちふさがったのは、子供ばかり三十人あまり。

　敵、というわけではない。近隣の土豪の子供連中が、自分たちの土地に近づく政子たちに突っかかって来たのだ。

「政子、どうする」

「知れたこと」

　兄宗時の不安げな視線に、政子は口の端をつり上げて答えた。

「――遊びよ。石合戦と参（みゃい）ろうぞ」

　魔王オーラ全開だ。

　宗時は引いている。

　信長にとって石合戦の指揮など慣れたものだ。

　本当の戦であれば、もっと慣れているのだが、これは遊びだ。

　数は、北条側の子供たち１５に対して相手側は３０。

　劣勢とはいえ、そして遊びとはいえ、さきの第六天魔王、北条政子が指揮する子供たちだ。負けることなどあってはならない。

「者ども、かかれ、励め、そして――滅せよ！」

　無茶を言う。

　石合戦には勝った。

◆

　その後も、政子は子供たちに、遊びを通して戦の仕方や諜報のやりかた、そして上下関係を魔王式スパルタで叩き込んでいく。

　いずれ起こるであろう、源氏と平家による、天下を巡る争いを睨んでのことだ。

「くっくっく、精鋭を作り勢力を広げ、牙を研ぐのだ。このわしが、戦国（げんだい）の戦を、政（まつりごと）を、教えてやろうぞ！」

　そんな風に野心を燃えたぎらせる魔王だが。

「……すまん政子。言ってることがさっぱり理解できん」

「しっかりせぬか兄者！？　一族の子供で一番頭のいい兄者がそんなことでどうする！　わしの心を折る気か！？　もうわし泣くぞ！！」

　その道のりは、はるか遠すぎる。