転生幼女 信長の下克上！

二 夢幻の続き

　保元二年（１１５７年）。

　伊豆国の豪族、北条時政に一人の女子が誕生した。

　――どうやら、尋常の子ではない。

　そんなうわさが、すでに一族の間でささやかれている。

　生まれてすぐ目を開いていた、だの、瘴気を帯びていた、だの、根拠には事欠かない。

　第六天魔王、織田信長の生まれ変わり。

　それも、人格をそのままに保っているのだから、まともでないのは当たり前なのだが、さすがに真実にたどりつける人間など居ない。

「……ばぶ、ばぶ」

　むつきに包まれながら、信長は考える。

　耳に入る雑多なうわさ話から、自分が４００年も昔――源平の世に生まれたことは間違いない。

　そして父の名は北条時政。

　その大姫（ちょうじょ）、ということは、自分は北条政子なのだろう。

　北条政子といえば、鎌倉幕府をひらいた征夷大将軍、源頼朝（みなもとのよりとも）の妻にして、夫や息子の死後、幕府に君臨した尼将軍（あましょうぐん）だ。

　――くっくっく。

「きゃっきゃっ」と赤子は笑う。

　なるほど、第六天魔王の生まれ変わり先として、不足のない人間ではないか。

　――だが、北条政子がわしである以上、そうはならぬ。

　うなずきながらも、赤子は「だぁ！」とかぶりを振る。

　織田信長ともあろう者が、人の後ろに立つというのは、いかにも気に入らない未来図だ。

　だから。

　全力で魔王オーラを放ちながら「ばぶぅ！」と宣言する。

　――どうせならば、頼朝に先んじて、わし自らが天下人となろうぞ！

　どう考えても不可能な決心を胸に、赤子は笑う。

　野望に目をぎらつかせる乳幼児に、侍女たちはひたすらにおびえていた。

◆

　決意の日より半年が過ぎた。

　その間、信長は天下取りに向けての動きを、なに一つ出来ずにいる。

　はいはいを覚え、つかまり立ちしはじめ、そしてよちよちと歩けるようになったとはいえ、赤ん坊なのだから当たり前である。

　――退屈でたまらぬわ。

「ちゃいくつでちゃまらぬわ」

　自由に出歩くことさえできず、屋敷の一室に寝かされて、信長は片言で不満を口にすることしかできない。

　――源平の合戦まで、あと何年であろうか。

　だから、信長は考える。

　貴族の世から武家の世になる、この時代について。そして、天下取りについて。

　上皇が政治を取り行う、院政の時代。

　武家の身が、栄耀栄華を極めた平家の時代。

　そして、源氏と平家が争う天下の大戦、源平合戦。

　時代は流血を伴って、大きく移っていく。

　信長＝北条政子が、自らの手で天下をつかむ機会があるとすれば、源平合戦に便乗するしかない。

　――それまでに、力を蓄える。

　並のことではない。

　なにしろ北条政子は女だ。

　しかも父親はど田舎の小豪族。無位無官のおまけつきだ。

　信長の知る戦国の世に比べて、朝廷の力がはるかに強いこの時代、それは天下人への道の、絶望的な障害となるだろう。

　――くっくっく……卑賎の身よりの立身出世。しかも天下人と成れば、羽柴秀吉（サル）を越える難事、か。面白い！

　秀吉は後に天下人となっているのだが、死後のことなのでわかるはずがない。

　それでこそやりがいがある、と、信長は笑う。

「きゅきゅきゅ……」

「ひいっ！？　姫さま！　どうか！　どうかご機嫌をお直しになって下さいませ！」

　笑っているにもかかわらず、侍女たちは悲鳴をあげた。

　舌が回らないのと魔王オーラのせいで、まともに会話も成立せず、信長はいまだに、この時代の情報をまともに得ていない。

　でも第六天魔王はくじけない。

「うちの姫さん、ありゃあただもんじゃねえぜ」

「ああ。生まれた時からはっきりと目を開いてたっていうし、なにやら恐ろしげな……」

「あの眼を見たか？　戦場往来の古つわものだってあんな眼光してねえぞ」

「それよりも、なにやら憑き物めいた異様な気配。近づいただけでちびっちまうぜ……」

　北条家に奇妙な娘が生まれた、といううわさは、すでに伊豆国中に伝わっている。

◆

　さて、信長＝政子も満二歳になった。

　動きは活発になり、早々に侍女たちの手には負えなくなってしまった。

　彼女たちのかわりに政子の面倒を見始めたのが、三つ年上の長兄、宗時（むねとき）だ。

「政子。ぼくの言うことをしっかり聞くんだぞ」

　当たり前だが、完全に年下扱いだ。

　家族ゆえか、政子に遠慮もない。政子が外に出ようとすると、襟首つかんで止めてしまう。

　遊びの場を屋敷内に限定されて、政子は退屈でたまらない。

　というか、近辺の地理を把握するにも、うわさをかき集めて都の情勢を知るにも、外に出なくては始まらない。

「あにじゃよ。外に出たい。連れて行ってくれにゅか」

「駄目だ」

　頼んでも、宗時は首を縦に振らない。

「にゃにゆえか」

　不機嫌を隠さず、魔王オーラを放射しながら問う。

　子どもゆえの命知らずか、宗時にさしたる動揺はない。

　年に似合わず分別めいた表情を浮かべて、少年は政子に言い聞かせる。

「いいか、政子。お前はまだ幼い。童（わらべ）とも呼べない年だ。お前が大人並にしっかりしているのは分かっているけれど、悪い病も人攫（さら）いも、お前を避けてはくれないんだ。もう少し大きくなるのを待つんだ」

　避けます。

　という、宗時にとって哀しい事実はさておき。

「ならば、あにじゃよ。わしに聞かせるにょだ。おとなのうわさを。そして都のうわさを」

「まあ、それくらいはしてやるけどさ。政子は、妙なことに興味があるんだな」

「当然よ」

　政子は口の端を曲げて笑い、答える。

「わしは天下を取る。取らねばならにゅのだからにゃ」

「……なら、僕もそのお手伝いをしてやろうか」

　宗時は笑って引き受けた。

　妹の遊びにつきあってやる、程度の気安さだったのだろう。

　妹が心底本気であり、かつその能力もある、などとは、思いもしなかったに違いない。

　後悔先に立たず、である。

◆

　北条宗時……北条時政の長男。政子の兄。史実では頼朝挙兵後間もなくの合戦で死亡。