ゲームセンターにて
「ほらほら慎吾っち! 早くこっち来てよ!」
「おい待てよ鎌田!」
ゲームセンター内を元気良く駆ける鎌田を呼び止めようとするが、全く聞き入れてくれる様子がない。
……あいつも荷物は同じくらいの重さのはずなのに、どうしてあんなに動けるんだ?
俺も走って追いかけたいところだが、鎌田と違って非力なので、荷物のせいで上手く動けない。
「ったく……」
そんな彼女の様に思わず溜息が漏れてしまう。あいつはたかがゲームセンターでどうしてここまでハシャげるんだ?
前回もこことは違う場所ではあるが、鎌田とゲームセンターに行ったことがある。確かその時も異様にハシャいでたな。
ほんの一、二ヶ月前のことを思い返していると、
「慎吾っち! これやろう、これ!」
先を歩いていた鎌田が有名な太鼓ゲームの前で立ち止まっていた。
「俺そのゲームあまり上手くないぞ?」
「いいよ別に。私がやりたいだけなんだから」
そう言って鎌田は両手のレジ袋を足元に置いてお金をゲーム機に入れた。
「はあ……」
ここで断ってごねられても面倒だ。渋々とではあるが、俺も鎌田に追従する形でゲーム機の前に立つ。
「えへへ……」
俺が隣に立つと鎌田が何ともだらしない笑みを浮かべていた。
そんなにゲームセンターで遊ぶのが嬉しいのか?
「それじゃあ始めるよ!」
そうこうしてる内にゲームが始まった。
ちなみに結果は俺のボロ負け。スコアの差が圧倒的だった。
「おい鎌田。そろそろ帰るぞ」
「えー……まだ三十分くらいしか経ってないよ? 遊び足りないよ」
鎌田はふくれっ面になる。
確かにゲームセンターで三十分というのは物足りないかもしれない。
しかし俺たちはあくまで買い出しのためにここまで来たのだ。これ以上は、学校で今も作業をしているクラスメイトたちに悪い。
「俺たちがここまで来たのは買い出しのためだろ? ゲームセンターぐらいまた付き合ってやるから、さっさと帰るぞ」
「本当!?」
なぜかグイっと詰め寄る鎌田。近い近い。
だが鎌田はそんな俺の心情を知るはずもなく、口を開く。
「本当にまた付き合ってくれるの!?」
「あ、ああ、本当だ……」
「本当の本当に!?」
何度も確認してくる鎌田。そんなに俺のことが信用できないのだろうか?
「本当の本当だよ。約束してやる。だから今日はもう帰るぞ」
「うん、分かったよ! じゃあ最後に一つだけ、一つだけ遊ばせて? そしたらすぐに帰るから」
「……これで最後だぞ?」
「うん!」
パッと表情を輝かせた後、鎌田はキョロキョロと周囲を見渡す。恐らく、最後に遊ぶゲームを探しているのだろう。
しばらくは視線をあちこちにさ迷わせていた鎌田だが、とあるゲームを視界に捉えるとそちらに駆け出した。俺もあとを付いて行く。
鎌田が向かったゲームはピンクを基調とし、女性の姿がプリントされたカーテンのようなもので中と外を仕切られた筐体――プリクラだ。
「ほらほら、慎吾っちも早く来てよ。一緒に撮ろう?」
「……俺も?」
何かの冗談だと思いたいところだが、鎌田が手招きしてるので本気だろう。
プリクラは本来女同士、もしくは恋人で利用するもの。彼女でもない相手と撮るのは男子高校生にはハードルが高いので、お断りしたいところだが、
「鎌田、撮るならお前一人で撮れ」
「えー……せっかく二人で来たんだし、記念に撮ろうよ。一回だけ、一回だけでいいから……ね?」
こんな感じで鎌田は両手を合わせて懇願してくる。
たかがプリクラごときでどうしてそこまでするんだ? 俺なんかとプリクラなんか撮っても楽しくも何ともないだろうに。
「俺なんかとでいいのかよ?」
「……慎吾っちがいいんだよ」
鎌田が何事か呟いたが、小さくて聞き取れなかった。
「ん? 悪い、聞こえなかったからもう一回言ってくれ」
「な、何でもないよ! そんなことよりどうするの? 一緒に撮ってくれるの?」
なぜか少々顔を赤らめながら、鎌田が多少大きめの声で訊ねた。
「……分かったよ。ここまで来たら最後まで付き合ってやるよ」
俺もここまで頼まれて断るほど鬼ではない。一回くらいならいいだろう。
「ありがとう慎吾っち!」
謝意を口にした鎌田は、早速仕切りのカーテンを潜り抜けて中に入る。俺もそのあとに続いた。
中に入るとまずは荷物を端に置いて金を入れる。すると画面が変わり、色々と見慣れない項目が現れた。どうやら、撮るに際して設定を決めるらしい。
俺はプリクラのやり方なんて知らないので、その辺りは鎌田に全部お任せしようと思ったが、
「ねえねえ慎吾っち。どんなフレームがいい?」
「お前の好きにしろ。俺はこういうのは初めてだからよく分からん」
「そんなこと言わないでさ。今のプリクラはフレームも色々あって面白いんだよ? ほらほら、これなんてオススメだけどどうかな?」
隣の鎌田が執拗に選ばせようとしてくる。恐らく俺が選ぶまでやめるつもりはないのだろう。
「じゃあこれで……」
なので画面も見ずに適当に選ぶことにした。すると、
「し、しし、慎吾っち……!?」
いきなり鎌田がすっとんきょうな声をあげた。
いったいどうしたのかと思い隣の鎌田の様子を窺うと、口を開閉させながら、これまで見たことがないほど赤面していた。
「……大丈夫か鎌田?」
「だ、大丈夫じゃないよ! 慎吾っち正気なの!? 本当にこれをフレームに私とプリクラ撮りたいの!?」
鎌田が画面を指差したので、そちらに視線を寄越す。
画面の中には周囲をピンク色、中央をハート型に切り取られたものが映っていた。ハート型の部分には画面を見つめる俺が見える。
もしかしなくても、これはカップルで撮るものなのだろう。
これなら鎌田が動揺したのも納得だ。彼氏でもない男子が、カップル専用としか思えないようなプリクラのフレームを選択したのだ。当然の反応と言えるだろう。
「あー……悪い鎌田。適当に選んだら変なのになっちまったな……流石にこれで俺と一緒にプリクラは嫌だろ? 少し勿体ないけど――」
「こ、これでいいよ……」
「……何だって?」
予想とは違った返答に、思わず聞き返してしまう。
「だ、だからこれでいいよって言ったの! た、ただのプリクラなんだから、別に何の問題もないもん!」
捲し立てるように言葉を吐く鎌田に、俺は多少気圧されてしまう。先程まではあんな反応をしてたのに、いったいどういう心境の変化だろう?
だが鎌田がいいというのなら、多少気恥ずかしくはあるがこちらとしても反対する理由はない。
鎌田と並んでフレーム内に収まるように中央に寄る。しかしそこで一つ問題が発生した。
「収まり切らないな」
フレームのハート内に収まり切らず、俺と鎌田の肩がそれぞれ見切れてしまっていたのだ。
「し、慎吾っち、もう少しこっちに寄ってくれないと……」
「いや、これ以上近寄るとだな……」
確かにもう少し中央に寄れば俺もフレームに収まり切るだろうが、それをしようとすると鎌田とかなり接触してしまう。
一応俺も思春期。多感なお年頃というものなので、女子との接触は色々な意味でマズい。
第一、鎌田も彼氏でもない男にこれ以上近づきたくはないだろう。
何か解決策はないかと考えていると、
「えい……!」
何を思ったのか、鎌田が腰の辺りに手を回していきなり抱きついてきた。
抱きつかれたと同時に押し付けられた胸の感触が、制服越しに届く。妙に柔らかいその感覚に嫌でも鼓動が高まるのが分かる。
「こ、これでちゃんと撮れるよね!?」
狼狽する俺に、鎌田は恥ずかしそうにしながらもしたり顔を作るのだった。
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