幼馴染が引きこもり美少女なので、放課後は彼女の部屋で過ごしている（が、恋人ではない！）

第105話 星は願う（葵視点）

　伊織（いおり）くんはずっとわたしの憧れでした。

　優しくて、穏やかで、女の子みたいに可愛くて……男子も女子も伊織くんのことが大好き。まるでアイドルみたい。

　そんな彼をわたしはいつも遠くから見ていました。

　でもある日、手芸屋さんをしてるウチのお店に伊織くんが来てくれて、その時から2人だけで話すことができるようになったんです。

　伊織くんは色んな話をしてくれました。

　お姉さんが部屋から出てこなくなってしまったこととか。

　奏太（そうた）兄ちゃんさんがヒーローみたいにそこへ飛び込んでいって、お姉さんと外の繋がりを保ってくれたこととか。

　……かと思えば、毎日イチャイチャしだして、目のハイライトが消えそうなこととか。

　そのわずかな時間がわたしにとっての宝物でした。本当に本当に大切な宝物でした。

　やがて奏太兄ちゃんさんとお姉さんをくっつけるために、伊織くんと恋人のフリをすることになって……さらには本当にお付き合いできることになって、正直、舞い上がるくらい嬉しかったです。

　自信なんてどこにもなかったけれど。

　報われたような気がしました。

　わたしはずっとずっと伊織くんが好きだったから。

　ファミレスでは奏太兄ちゃんさんが励ましてくれて、心から頑張りたいって思えました。伊織くんの幸せを考えて、考えて、わたしも精一杯頑張っていきたいって。そう思えたんです。

　――でも。

　今日の夕方。

　縁結びの神社にいく時、伊織くんのクラスの人たちに会ってしまって。

　目の当たりにしました。

　たくさんの人たちに祝福される伊織くんの姿。

　わたしはたとえ彼氏が出来たことを話したとしても、仲のいい数人の友達だけ。

　でも伊織くんは違う。彼をお祝いしたいという人がどんどん集まってくる。

　その時、気づきました。

　初めから分かっていたことだけど、改めて気づいたんです。

　ああ、住む世界が違うんだって。

　考えてみれば、奏太兄ちゃんさんは今も語り継がれる伝説の人。

　お姉さんもまことしやかに伝わっている幻の美少女。

　京都の逃走劇とか文化祭の男子女子分裂戦争とか、2人の逸話は中学校の誰でも知っています。

　そして伊織くんはそんな奏太兄ちゃんさんの弟分で、そんなお姉さんの実の弟。

　考えてみるまでもなく、わたしとは違う世界の人でした。

　彼は特別な人。

　伊織くんをただ遠くから見つめてきただけのわたしとは……本当に違うんです。

　わたしは小学校の頃から聞いていました。

　奏太兄ちゃんさんとお姉さんが伊織くんの憧れなんだって。

　だとすれば。

　伊織くんが2人のような存在になりたいのなら。

　隣にいるべきは……わたしじゃない。

　もっと相応しい人が他にいる。

　伊織くんの本当の幸せはなんなのか。

　そのためにわたしが出来ることはなんなのか。

　考えて、考えて、考え抜きました。

　答えは簡単。

　わたしのような脇役から伊織くんを解放してあげること。

　奏太兄ちゃんさんのようになりたい伊織くんは、いつかお姉さんのような素敵な人と出逢えるはずだから。

　哀しくても、辛くても、たとえ嫌われてしまったとしても、伊織くんの幸せを信じて、お別れする。それが精一杯のわたしの好きの形。

　だからお願い。

　幸せになって。

　わたしのことなんて忘れていいから。

　あなたの思い出から消してしまっていいから。

　お願い、幸せになって。

　いつかもっと素敵な人と出逢って、あなたがその理想に届くように。

　わたしは遠くから祈っているから。ずっと願い続けるから。

　大好き。だからお別れします。

　――そう、思っていたのに……っ！

「なんで!?　なんでなの、伊織くん……っ！」

　わたしは背を向けて逃げながら叫ぶ。

　ここはホテルのロビー。

　大きな観葉植物が要所に置かれていて、奥には二階への大階段、左手にはラウンジがあって、右手にはエレベーターホールへの廊下がある。

　そのロビーの真ん中を突っ切るように、伊織くんが駆けてきていた。

　学校の人たちがそこら中にいるなか、大きな声でわたしに告白すると宣言して。

「なんで、って決まってるよ！　葵（あおい）ちゃんだって分かってるはずだよ！」

「分かんない！　なんにも分かんないよ……っ！」

　混乱しながら左手のラウンジに向かって走った。

　とにかく逃げなきゃと思った。でもラウンジに差し掛かろうとしたところで。

「女バスのみなさん！　葵ちゃんを行かせないで下さいっ」

「よしきた！　OGの先輩から全力でサポートするように言われてるからね！　あと天下の如月君の公開告白なんて超見たい！　はい、せーのっ！」

「「「ディーフェンス！　ディーフェンス！　ディーフェンス！」」」

「ええっ!?　なにこれーっ!?」

　わたしが通り抜けようとした途端、ジャージ姿の女の子たちが扇状に広がって道を塞いできた。

　通れない！　一部の隙も無くてぜんぜん通れない！

　腰が抜けそうなほど驚きながら、どうにか方向転換。

　ロビーの観葉植物を伊織くんへの壁代わりにして大回り。

　今度は二階への大階段に向かった。だけど、そこでまた伊織くんが声を張り上げる。

「クラスメートのみんな！　階段への侵入を封じて！」

「分かった！　星川（ほしかわ）さん、ごめん！　俺たち、如月君と星川さんの幸せを願ってるんだ！　みんな、やるぞ！」

「「「うおおおおおおおおおおおおっ！」」」

「きゃあ!?　怖い、なんかひたすらに怖い！」

　伊織くんのクラスメートらしい、寝間着姿の男の子たちが号泣しながら吼えた。

　何かしてくるわけじゃないけど、圧がすごい！　ひたすらにすごい！

　アニメだったらシュウシュウシュウってオーラが出てそうな感じ！　なんか怖くて近寄れない！

　わたしは再び方向転換。

「い、伊織くんの幸せだったらわたしも願ってるのに……っ」

　そうつぶやきながら、今度はエレベーターホールへ向かう。

　確かエレベーターの横に非常階段があったはずだから、そこから逃げれば……っ。

　と思った矢先、後ろから追ってくる伊織くんがまた叫んだ。

「先生！　一生のお願いです。葵ちゃんを引き留めて！」

「あー……」

　すごく微妙そうな顔で立っているのは、伊織くんの担任の朝倉（あさくら）先生。

　ポニーテールがトレードマークの20代女性の現国教師。今は引率のためのラフなウェアとジーンズ姿。

　まさか先生が伊織くんの言うことを聞くはずない。

　もう夜中だし、部屋を抜け出したわたしたちを叱るはず。そうなればこの追いかけっこは終わる。……と思ったのに。

「……くっ、背に腹は代えられないか。星川、ここを通りたいなら私を倒していけ！」

「えええっ!?　なんで!?　どうしてそんなことになるんですかーっ!?」

「すまん、本当すまん、星川。私には分かるんだ、どうやら如月が覚醒したっぽいことが……っ」

　朝倉先生は苦渋の決断っぽい顔で言う。

「如月家の人間が一度覚醒してしまったら、我々に出来るのはもはや早期に事態を収拾することだけなんだ。その判断を見誤れば、京都が大変なことになる！　……如月姉の時もそうだった。学生時代の撫子（なでしこ）先輩もそうだった。だからここですべて終わらせなければならない！　私は詳しいんだ！」

「あのっ、すごく壮大な雰囲気で言ってくれてますけど意味が分かりません！」

「だろうな。だがここは通さない。京都の人々の平和のために！　私の命に代えても！　生徒よ、先生は本気だぞ!?」

「謎の本気が重た過ぎます！」

　わたしは三度目の方向転換。

　でも焦り過ぎてしまって、まわりを見ていなかった。

　わたしが向きを変えた先にあったのは、エレベーターホール前に設置された、据え置きタイプの柱時計。そこに全速力でぶつかってしまった。

「あ……っ!?」

　壁に衝突したかのような衝撃。

　直後に目を開くと、柱時計がゆっくりと向こう側へ傾いていた。

　血の気が引く。

　ホテルの時計を壊しちゃう……！

　反射的に時計の淵を掴み、こっち側へ引っ張った。

　すると、倒れかけだった時計は拍子抜けするくらいに方向を変え、今度はわたしの方に傾いてくる。

「え……」

　自分のつぶやきが他人のものように聞こえた。

　たぶん柱時計の重さはそれほどじゃない。全速力とはいえ、わたしがぶつかった程度で傾くくらいだから。

　でもその全長はわたしの身長よりも高くて、表面が――ガラスで覆われている。

　あ、これ駄目だ、と思った。

　スローモーションのような視界のなか、見えたのは時計の文字盤。

　12時の3分前。

　ああ、ひどい誕生日になっちゃったな……。

　今日が終わると同時に、たぶんわたしも終わる。

　きっとバチが当たったんだ。

　恋人になれたことを喜んで、一時でも伊織くんの本当の幸せを邪魔してしまったから。

　だったらせめて償いをしないと。

　もう何もできないけど……せめて心の底から願うくらいはしないと。

　神様、どうかお願いします……っ。

　わたしのことはもういいから、全部諦めるから、だから代わりに……っ。

　いつか伊織くんが素敵な人と出逢えますように。

　そう願いながら瞼を閉じた。

　縦長の大きな影がわたしを塗りつぶしていく。

　でも。

「葵ちゃん――っ！」

　強い覚悟を秘めたような声が響き、誰かがわたしの上に覆いかぶさってきた。

　直後、エレベーターホールに大きな音が木霊した――。