　信濃路の家に行くために、必ず通らなければいけない難所がある。いつも暗い裏路地である。

　いつも人の気配がなく怖いが、近道だから避けられない。今日も気配がない。

　……、いきなりセーラー服を着ている、小3くらいの少女が目の前に現れた。

　傘はさしてなく、舵のようなネックレスをしている。手にはカゴに詰めたドライフルーツがある。

「あ、そこの狐耳のお姉ちゃん、ドライフルーツはどうでしょうか〜？」

「えーっと、何円で、どんぐらいなの？　ごめんね、今五千三百円しか持ってないんだ」

「うーん、じゃあこのカゴごと、二千三百円でどうでしょうか？」

「買った！　それぐらいの価値がありそうだし！」

「ありがと〜！　たっぷりの、か、金だ！　これならしばらくは飢えなくて済む！　本当にありがとねー」

「ついでに名前も聞いていいかなぁ、私の名前は薬師堂綾、九尾（キュウビ）狐だよ！」

「江越（えごし）舵名（かじな）、私も妖怪だよ。と言っても種族不明でさー、しかも元々の居場所を人に追い出されて、今困ってるんだー」

　私は自転車のカゴに、舵名からもらったドライフルーツを、カゴごと入れた。試しに一口つまみ食いをすると、酸味が爆発しやがる。

　量も多いので、信濃路の家でみんなで分けよう。

　こんな路地裏にも、赤い唐傘（からかさ）が落ちていた。落とし主を探すために、拾っておこう。

　一応、あの女の子に聞いておこうかな？　傘も持っていなかったから怪しい。

「ねえ、この傘違う？」

「違うけど……、この傘の持ち主なら知ってるよ。呼んだほうがいいかな？」

「ありがとね、舵名ちゃん。んで、ヤボなことを聞くけど、その人とはどんな関係なの？」

「今の居場所を提供してくれてる、優しいし親しみやすい唐傘の付喪神（つくもがみ）だよ」

　これが、彗星がもたらした格差なのだろう。人の異能力さえなければ、舵名は居場所を失わなかっただろう。

「ねえ、居場所を失って、悲しいと思わないの？」

「綾ちゃん、思うけどさー、家族のいない居場所なんて、いる価値もないよ。家族は私以外、陰陽師（おんみょうし）によって討伐（とうばつ）されてしまったんだ」

「舵名ちゃん、ありがとね、暗い過去話をしてくれて。で、その唐傘の付喪神はきてるの？」

「うん」

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