魔界戦記譚-Demi's Saga-

第34話 対魔王戦③

「おっ！？ ついに来やがるかぁ！？ トーヤァ！」

　先頭はガウ、その後ろに俺、左右に展開するようにライ、イオという配置で魔王に迫る。

　俺はその途中、１０歩程の距離を空けた地点で急停止し、棍棒を地面に突き立る。

「土よ！ 沈み……、固まれ！」

　直後、魔王の右足が土に沈みこむ。

「ぐお……、なんで急に穴なんかが！？ しかも、抜けね……、っとぉ！」

　俺は沈下させた土を即座に戻し、固定するよう精霊に命じた。

　力を入れれば容易く抜けるだろうが、今は足が沈んだことで重心が傾いている。

　その一瞬の隙を突き、ガウが攻撃を仕掛けた。

　当然その一撃は『剛体』により防がれるが、踏ん張りが効かず咄嗟に反撃ができない。

　そこをライとイオがさらに攻める。

「ッチィ！」

　ライは頭部を突き、イオはガウとは対角から斬り上げる。

　魔王は体勢を立て直さず、右腕でイオの剣撃を受け、ライの攻撃は無視した。

　ライの一撃は目を狙ったようだが、あっさりと『剛体』により弾かれる。しかし、イオの一撃は弾かれず、そのまま振り抜かれた。

「！？ ッラァ！」

　斬られた事に、一瞬動揺したようだが、直後に全ての攻撃を薙ぎ払い、魔王は体勢を立て直す。

「……イオって言ったか？ 『剛体』を抜いてくるたぁ、良い腕してるじゃねぇか」

　魔王が右腕の表面を見る。

　その腕に覆われた美しい白い獣毛に、薄っすらと傷が入っていた。

「……すみません、トーヤ。なんとか通すことは出来ましたが、ダメージは与えられませんでした」

　今の一撃は、ライの技から参考にした『剛体』破りの１つだ。

　『剛体』の特徴である強い反発は、強い力に対し比例するようにその力を増す。

　その性質を回避するため、攻撃が当たる直前に勢いを殺すことで、『剛体』の反発を無効化したのである。

　イオが今行った斬撃は、そうやって『剛体』を回避し、そのまま刃を押し当てて撫で斬ったというわけだ。

　無論、戦闘の最中に、それ程の力加減をするのは至難の業である。

　それをやってのけたのは、イオの類まれなるセンスと、『繋がり』から得られる経験の共有の賜物であった。

　もっとも、その一撃すらも、魔王にダメージを与えることはできなかったようだが……

「いやいや、誇っていいぜ？ 今のは俺の受け所が悪けりゃ傷くらいは付いた筈だ。こんな真似ができるのは、配下の中にも５人といねぇだろうよ」

　受け所というと、やはりあの体毛のせいか……？

　神話で語られるネメアの獅子の毛皮とまでは言わないが、膨大な魔力が通う魔王の獣毛であれば、刃を通さない可能性は十分にあるだろう。

「……ならば、斬れる箇所から刻むまでです」

　剣を構えなおすイオ。

　ライ達も同様に武器を構えなおす。

「面白れぇ……、じゃあ、今度はこっちから行くぞ！」

　凄まじい踏み込みから拳が放たれる。

　狙いは後衛である俺。

　こんなものをまともに受ければ、まず間違いなく俺の体は粉々になるだろう。

　俺はギリギリのタイミングでそれを躱し、同時に側頭部めがけて突きを放つ。

　当然、『剛体』により弾かれるが、その勢いを利用することで再び距離を取ることには成功した。

「おおおぉぉっ！！」

　横を抜かれたガウが振り向きざま、魔王に引けを取らぬ突進から技を繰り出す。

　袈裟斬り、そして斬り上げとの同時斬撃、『咢（あぎと）』である。

　この技は元々、ゴウの防御を抜くために考案した技らしい。

　『剛体』は魔力による反発力から成り立つが、その際の反動は、攻撃者側だけにかかっているわけではない。

　当然と言えば当然なのだが、その運動エネルギーは必ず支える側にもかかってくる。

　例えるならゴムボールを殴るようなもの、と思えばわかりやすい。

　ただ、円形でない以上、エネルギーのかかり方も当然変わってくる。

　実際は、そこに無意識の制御が加わるため、上や横からの圧力に耐えるよう重心のかかる足側等に『剛体』の反発力は発生しているのだ。

　俺がゴウの攻撃で膝を屈したのは、部分的にしか『剛体』を展開しなかったためである。

　ガウ達トロールが使用している『剛体』は、常に全身で展開しているため、このエネルギーの処理をほぼ無意識で行うことができる。

　燃費は悪いが、安全性という面ではかなり優秀と言えるだろう。

　ガウがそれを意識してこの技を編み出したかは不明だが、対角からのエネルギーはそれぞれの逃げ場を失う。

　逃げ場のない分は全て魔力で補われるため、必然的に魔力消費量が多くなるのだ。

　当然、魔力が無くなれば『剛体』は維持できなくなるため、中々に理にかなった技と言える。

　しかし、残念ながら魔王の魔力切れには期待できない。

　ただ、流石の魔王も、この技を生身で受けるのは危険と判断したらしい。

　振り返った魔王が両腕で『咢』を受け止める。

　その瞬間、今までよりも強い反発力が生まれているのが目に見えて分かった。

　それはつまり、部分的に『剛体』の出力を変えているということに他ならない。

　やはり、トロール達が知らなかっただけで、『剛体』を制御する方法は以前から存在していたようだ。

　莫大な魔力を誇る魔王が、さらに『剛体』の制御まで行っているのだから、無限の魔力あると伝えられるのも仕方がないことかもしれない。

　がら空きとなった腹部に、イオが剣を突き立てる。

「研ぎ澄ましなさい！ アントニオ！」

　その声に応えるように、彼女の剣、アントニオが切っ先を鋭く変質させる。

「甘ぇよ！」

　しかし、その刃は先端が僅かに刺さった程度で侵入が拒まれる。

「悪手だぜ、嬢ちゃん！ 突きの威力は速度と膂力がモノを言う。嬢ちゃんの純粋な力だけじゃ、俺を貫くことはできねぇよ！」

「……では、これならどうです陛下！」

　棍棒を地面に突き立てる。

　先程俺が見せた術を警戒したのか、魔王の意識が一瞬こちらに向く。

　しかし、これはあくまでフェイントである。

　本命は……

「……ん？ 何も起きな……、ってしまっ！？ グォァァァッ！！！」

　いつの間にか魔王の背後に周ったライが、渾身の突きを見舞う。

　突きこまれた棍棒を中心に、魔王の背中が螺旋状に歪む。

　そして、次の瞬間、魔王はキリモミ状に吹き飛んだ。

　ライが稽古の際に放った突き、俺達はそれをギリギリまで調整し、なんとか実用段階まで漕ぎつけていた。

　魔力を籠めることで、その威力を大幅に増したこの突きこそが、作戦④の最大の狙いなのであった。