魔界戦記譚-Demi's Saga-

第12話 夜間防衛戦⑥

「…お待たせ、トーヤ」

「…助かった。流石に生きた心地がしなかったよ…。今、まさに死ぬところだったし」

「本当に間に合ってよかったよ…。それにしても、酷い臭いだね？」

　言いながら、俺と同じように鼻に何かを詰め始めるライ。

　さっきから二人とも鼻声で会話している為、状況の割に緊張感が薄くなってしまった。

　岩の大剣を下ろし、ガウが振り返る。

「貴様が、この男の相棒とやらか？ …言っておくが、この臭いは俺のせいでは無いぞ」

「そうだろうね。このキノコはこの森でしか見ない希少種だし、森に来て間もない君達じゃ多分知らないだろう」

　ガウからの返答は無かったが、この場合沈黙は肯定と思って間違いないだろう。

　しかし、他所から来たガウも知らないという事は、本当に特産物なのかもしれない。

　地域限定の特産物とか、実はあれで商売出来るんじゃないだろうか…

「…中々に手こずらせてくれたぞ、貴様の相棒は。とは言え、貴様が遅いのでな、もう少しで本当に殺してしまう所だったぞ」

「…初めから殺す気が無かったなら手を抜いてくれればいいのに、君達トロールは本当に不器用だね」

「殺す気はあったぞ。出来れば殺したくないという思いはあったがな」

　矛盾しているように思うが、恐らくは本音なのだろう。

　実際、二刀になってからのガウは間違いなく俺を殺す気で戦っていた。

　ただ、ガウは攻撃時こそ殺す気で大剣を振るっていたが、絶対に殺すという程の殺意は感じられなかった。

　結果として死ぬのは問題無いが、俺の相棒が間に合ったとしても、それそれで構わない…、といった所だろうか。

　ライの言うように、トロールにはそういった不器用な面があるのかもしれない。

「…そうか。さっきの二人といい、君といい…、本当はこんな状況じゃなく、もっとちゃんとした場で手合わせしたかったな」

「…同感だ。それについては、我々の都合で済まないと思っている」

「君達の本意じゃないのはわかっているつもりだよ。トロールの本来の力は日中にこそ発揮される。わざわざ夜襲をかけたのも、大方あの二頭の指示ってところじゃないかな」

　…ん？ 今何か聞き捨てならない事を聞いた気がする。

「あの、初耳なんですが…、トロールって日中はもっと強いって事？」

「まあね。トロールは、日中であれば無尽蔵とも言える体力を持つ種族なんだ。身体能力も高いし、動体視力も優れているしね。…でも、それらの能力は、夜には発揮されない。つまり、本来トロールは夜戦をするような種族じゃないんだよ」

　…マジですか。

「じゃ、じゃあひょっとして、俺の攻撃が当たっていたのも…？」

　俺の攻撃は、ダメージこそ与えられていなかったが、それなりの頻度で当たってはいた。

　戦闘に秀でていると言われるトロールが、俺の攻撃にここまで被弾するものか？ と違和感を持っていたのだが、成程な…

「勘違いするな。お前の攻撃が当たっていたのは、俺の反応が悪かった事が理由では無いぞ。お前の攻撃は威力こそ足りんが、獣人の戦士に匹敵し得る精度だった。例え日中であろうとも、お前の攻撃は間違いなく俺に届いていただろう」

　それを聞いて、ライが意外そうな顔をする。

　いや、実際に表情が見えているわけでは無いのだが、『繋がり』でなんとなくわかるのだ。

「ん？ トーヤの攻撃が、当たっていた…？」

「まあ、それなりにね。全然効いていなかったけど」

「………そうか。この『繋がり』の影響か。でも、だとしたら…」

　その呟きに、ガウが首を横に振る。

「どうやらその男と違い、貴様は察しが良いようだな…。しかし、つまらぬ事は気にする必要は無い。…いい加減語るのも飽きた、貴様から来ないのであれば、俺から行くぞ」

　そう言うと、話は終いだとでも言うように、大剣を構えなおすガウ。

　それに対し、ライは一瞬躊躇するも、小さくため息をついて棍棒を構える。

「全く、君達トロールは本当に不器用だね。残念だよ…、こんなかたちでなければ、仲間にだってなれたかもしれないのに」

「…無粋だ。下らん感傷は動きを鈍らせるぞ。俺はトロールの戦士ガウ！ ゴブリンの戦士よ！ 貴様も名を名乗れ！」

「…僕はライ。レッサーゴブリンの、ライだ」

「ではライよ！ 行くぞ！」

　レイフの森に、ガウの怒号が響き渡る。

　そして――、勝負は一瞬のうちに決した。

「見事…」

　ガウは満足そうに声を絞り出し、そのままゆっくりと前に倒れ伏した。

「…願わくば、次はお互い万全（・・）の状態で手合わせしたいものだね」

　倒れ伏したガウの背に、ライは済まなそうに呟いた。