恋がしたい、訳じゃない

第8話（前編）

「え、それでどうしたの？」

月曜日、自分と白木が帰ってからの二人のやりとりを聞いた真依は、驚いて尋ねた。

「どうするも何も、そのまま答えたわ。

『行かないわけにはいかないでしょう。約束してるんだから』って」

「……そうだよね」

そう思いつつ、真依は少しがっかりしてしまった。

ーー片山くんのせっかくの勇気が台無しじゃない。

しかし、凜の言っていることに間違いは1つもなく、真依のこの残念な気持ちは言葉になることはなかった。

代わりに、一番気になることを聞いてみる。

「それで、その『行くな』って言った片山くんからはその後」

「特に無いのよ。全くもって、いつも通り。埋め合わせも結局、じゃあまた別の日にって言ったきりだし」

食いぎみにそう言う凜は、やや不機嫌そうだった。

「そうなの？」

「そうなの」

それはちょっと……と、真依は思う。

「意味わかんないよ、片山くん」

思わず口を突いた。

先ほどまであった、片山への同情の気持ちは一瞬で吹き飛んだ。

「そうよね！ね！」

凜が食いついてくる。

「じゃあなんで引き留めたのよ！って感じよねえ！」

凜に全力で同意を示しながら、真依は考えた。

ーーせっかく、凛と「恋バナ」ができるかと思ったのに。

真依は別に、「恋バナ」がしたいわけではない。

ただ、凛と『普通に』恋バナができないことに、少し申し訳なさを感じていた。

自分の「恋バナ」をすることができない真依に、

凜も必要以上に自分の恋愛事情を話してこない。

気を使わせてしまっている、と思っていた。

そう言う話をするときは、どうしても凜が話す一方になるのはもちろんだが、

恋バナが成立するために不可欠な要素である（と真依は考えている）『共感』を、真依はすることが出来ないため、盛り上がらないのだ。

だが今回は、目の前で起きたことだったので、真依も事情を知っている。

そうなれば、いくら恋愛感情のイメージが乏しい真依であっても、同じ話題で盛り上がれそうだった。

そういう意味でも、片山からその後何もないという事実に真依はがっかりしていたし、貴重な機会を無しにされた気がして少し怒っていた。

ーー本当に、片山くんったら。今度全部話してもらうから。

心の中で片山に予告をする。

凜だけでなく、真依からも文句を言われ、問いただされるのは可哀想な気もしたが、知らないふりをしようと思った。

まあでも、乗りかかった船だ。

「恋バナ」になるのかは分からないが、今日くらい自分から話題を掘り下げても許されるだろう。

気を取り直して凜に聞いてみる。

「それで、凜はどっちが気になっているの」

え、と凜の動きが一瞬止まった。

「なんのこと？」

「だって、これって所謂『アプローチ』でしょう？私にだって分かるわ」

そう言って、

「……で、どっち？」

もう一度尋ねる。

「ど、っち……って言われても」

さっきまでの勢いは何処へやら、

凜はしどろもどろになった。

「だって、牧田くんはあくまで可愛い後輩だし……、

片山くんは意味分かんないし……」

なるほど。と真依は思った。

世の恋バナ話者たちは、

話し手の一杯いっぱいになっている可愛らしさも含め、

恋バナを堪能するのか。

新しい発見だった。

いつもは、事情知らない人たちばかりのため、

自分に話を振られたらどうしよう、どうやって乗り切ろう、

そんなことばかり考えていたため、全く気づいていなかった。

そして、新しい発見はもう一つ。

堰を切ったように次々と片山への文句を並べたてる凜を見ながら、真依は思った。

ーー文句を言うのも、理由をあれこれ考えるのも、片山くんに対してだけみたいね

これってもう、「そう」いうことなのではないだろうか。

そんなことを考えていると、凜から

「ちょっと真依！なに笑ってんのよ！」

そう言われた。

いつの間にか笑っていたらしい。

確かにちょっとニヤけているかもしれない。

「ごめんごめん」

とりあえず謝る。

「本当にもう、他人事だと思って。……そういう真依はどうなのよ。最近、石井くんからのアプローチも再開しているじゃない。やっぱり乗り換えようとか思わないの？」

話題を変えようとしたのだろう。

いきなり聞かれて、真依は少し戸惑った。

乗り換える？そんなこと考えたこともなかった。

「え、……うーん、そうねえ。白木くんとの関係で特に困ってないし、今のままでいいかな」

素直な気持ちだった。

上手くやれている。別に困っていない。

これが今の真依と白木の関係の全てな気がした。

「ちぇ、通常運転か。真依も困れば良いと思ったのに」

そんな真依の返答に、残念そうに言う凜。ただ、顔は笑っていた。

「だからごめんって」

真依も笑いながら謝る。

新しい発見は、まだ自分の中にしまっておこうと思った真依だった。