恋がしたい、訳じゃない

第6話(中編) 遭遇と対面

　それほど事態を深刻に捉えていなかった真依だったが、凛の意見が正しかったようだ。

「今日、石井に、君には負けないよって言われたのだけど、真依さんとのことかな？」

　週末、白木から報告があった。仕事関係の心当たりは白木には全く無いようだった。

　この日は、石井のことで伝えたいことがある、と白木から真依に連絡があり、佐野の店で集まっていた。

「私のほうは特に何も無かったのに……」

まさか白木に仕掛けていたとは。

そんな思いにため息がもれる。

「ほんと、どうしたのかしら」

　ため息とともにそう言った真依に、白木が慰めるように声をかけた。

「まあ、隣の芝は青いって言うからね」

「……なるほど」

　他人のものになった途端、諦めていた思いが再燃する、ということは有りそうだった。

ーーまあ、私は白木くんのモノになったつもりはないけど

　そう思いつつ、納得を示した真依だった。

「いや、違うでしょう？」

　二人のやり取りに、凛の声が割って入る。

　事情を知っている凛にも聞いてもらいたいと思い、真依が呼んでいたのだ。

「あんた達いつもこんな感じなの？」

驚きを隠せない声で凛が真依に尋ねる。

　どんな感じか分からなかったが、通常運転だよな、と思って「まあ、だいたい…？」と真依は頷いて見せた。

　そんな真依の様子に、「すごいわね……」と呟いた後、凛はしみじみと言った。

「いつか紹介してもらおうと思っていたけど、こんな形になるとは思ってなかったわ……」

　それを受けて白木が言う。

「改めて、よろしくね。茅野さん」

　このタイミングで呑気に挨拶をする白木に、「あ、うん、よろしく」と返したあと、話を本題に戻そうと凛が二人に尋ねる。

「それで、どうするの？言ってしまえば、宣戦布告されているのよ？」

　もちろん石井のことだった。

「『隣の芝……』とか言っていないで、ちゃんと考えないと」

　そう言う凛に対して、「うーん、」と白木が言う。

「まあでも、今のところ実害はないし、特に何か行動しなくても……」

ねえ、と白木が真依の方を見る。

　真依は、白木らしいな、と思い

「そうね。」

と答えただけだったが、凛は呆れた顔をしていた。

　なにか言いたそうな凛だったが、しばらくして諦めたようにため息をついて言った。

「……まあ、あなた達が構わないならいいけど」

　なんとも締まらない、作戦会議兼・凛と白木の対面となった。

◇◇◇◇◇◇

　凛にとっても、白木は理解が難しいようだった。

　真依がお手洗いから戻ったとき、そこには、いつも通りの涼しい顔をした白木と、微妙な顔をした凛がいた。

「どうしたの？」

そう尋ねる真依に、

「あ、真依。おかえり。……何もないわ。」

そう答えた凛だったが、そのあとこっそり真依に耳打ちした。

「白木くんってもしかして変な人？」

ーーいったいどんな話をしたのやら。

「そうね、言ってなかったかしら？」

　真依が苦笑いでそう答えると、凛は深いため息をついた。

「まあいいわ。……白木くんに石井くんとのことはちゃんと説明したのよね」

気を取り直して、という風に凛が真依に尋ねる。

「あーうん。したわ。」

　もちろん、白木には給湯室で遭遇した日に説明をしていた。

　それを聞いた白木はというと、「ああ、彼がそうなんだ。」と言っただけだった。

ーーまるで知っていたふうな反応だったな

　その時の様子を思い出し、真依は白木に尋ねる。

「そういえば、あまり驚いていなかったよね。話したことあったかしら？」

　無かったはずだけど、という思いを含んで言うと、白木はいたずらっぽく微笑んで言った。

「もちろん、真依さんのことだからね」

　つまり、聞いていないけど知っているよ、と言いたいのだろう。

ーーそうだ。こういう人だった。

「……はいはい。」

　また嘘か本当か分からないことを……そう思って適当に返事をした真依だった。

　そして、このやりとりを見ていた凛は、また深いため息をつくことになったのだった。