恋がしたい、訳じゃない

第4話(後半) 私たちの関係は

　凛とそんなやりとりをした週末、

>次の土曜日、休みだよね？

>出掛けませんか？

>場所は真依さんの行きたいところで。

　白木から真依に連絡がきた。

　あー、まずいな……

真依は考える。

　その日は、好きなイラストレーターの個展に行く予定にしていた。

期間中の最終日だから、この予定は変えられない。

　ーー「真依さんの行きたいところで」と言っているのだから、伝えてみる？

いや、でも。

それは違う、と思ってしまう。

　今までに付き合った人にも「行きたいところある？」と聞かれることは多々あった。

その度に真依は「ない」と答えている。

　ない訳じゃないのだ。「私が」行きたいところは山ほどある。でもそれは「あなたと」行きたいところではない。

　真依には、「好きな人と一緒ならどこに行っても幸せ」という恋人たちの主張が理解できなかった。

　確かに世の中には「恋人と」一緒に行くほうが楽しい所は沢山あるだろう。

　しかし、一人で行った方が楽しめる場所だってあると思うのだ。

ーー断って、しまった。

　悩んだ末に、真依は今回は一人で聞くことにした。

　白木に知られたくないとか、一緒に行きたくない訳ではなかった。

　しかし、気を使ってしまうだろうことが嫌だった。この個展は、じっくり見たかったのだ。

ーーごめんなさい白木くん。

　当日まで抱えていた、そんな少しの罪悪感はしかし、会場に着いて、作品を見ているうちに消えてしまった。

　イラスト集、買って帰ろうかしら。

他にも、ポストカードとかあったら……

ああ、今日は来てよかった！！

　一通り見終わった真依は、満足感で一杯のままグッズコーナーへ向かった。

　ーーさあ、これくらいで良いかな

　欲望に忠実に、欲しいものを抱えてレジへ向かおうとした時、

どん

前から来た人と肩が当たってしまった。

手もとに意識を向けすぎて、前方不注意になっていたようだ。

「あ、すみません。」

謝る。

「……え！？真依さん！？？」

　名前を呼ばれた。

えっ？

　振り返る。

声の主と目があった。

そこにいたのは、白木だった。

◇◇◇◇◇◇

「いやー驚いたな、」

　個展からの帰り道、

真依は白木と並んで歩いていた。

お互い連れがいないため、逃れられなかった。

ーー気まずい。

　白木には断るときに先約がある、と言ってしまっていた。

それなのに今、真依は一人でいる。

ーーああ、なんて言い訳しよう……

　心の中で頭を抱える真依に、

「言ってくれたら一緒に来れたのに」

白木のうらめしそうな視線が向けられる。

　うっ、ですよね……

「……ごめん」

心のそこから謝る。

　白木の顔を見られず、うつむいて小さくなっている真依。

　そんな真依に白木はじっと難しい表情を向けていた。

　しかし、

耐えきれなくなったのか表情を崩して笑い出す。

「くくっ……冗談だよ」

え、

思わず顔を上げる。

白木を見上げた真依に、

「だって、言いにくかったんでしょう？」

そう言って微笑む。

「……怒らないの？」

　恐る恐る尋ねた真依に、「どうして？」と白木が問い返す。

「僕だって真依さんとの予定が入らなかったからここに来たんだし」

　そう言われてみれば、そうだ。

すこし心が軽くなる。

「でもこれで、次は一緒に行けるね。」

　そう、なのか……？

　そもそも、その「次」というのは何のことか、という疑問が浮かんだが、

まあいいか、と思い直した。

「そうね。」

と返事をする。

自然と微笑んでいた。

「それにしても、個展、良かったね。」

　真依の罪悪感も薄れ、話題は自然と先程までの個展についてになる。

「画集、買えばよかったなー」

　少し残念そうに白木が言うので、

「あ、私買ったわよ」と伝えると、

え、うそ！と目を輝かせたかと思うと、

「あの……それ、貸してもらえたり…します？」

急に下手になって言う。

上目遣いのおまけ付きだ。

おもしろい。

「もちろん。」

真依は笑いをこらえながら返事をした。

「やった、ありがとう！」

手放しで喜ぶ白木。

　本当に好きなんだなぁ、と自分のことは棚に上げて思った真依だった。

ーー白木くんは今日の個展、どうだったんだろう。

　さっき「良かった」とは言っていたが、もう少し聞きたくなった。

「あのぅ、お願いついでにもうひとつ……」

白木が続けて言う。

「真依さんこの後時間ある？……良かったら感想とか詳しく」

　白木も同じことを思っていたようだ。

　今日はこのために１日空けていたので時間はある。もう夕方だったので、夜ご飯を食べることにした。

「じゃあ、場所は……」

「うん、」

「「行きますか。」」

二人で顔を見合わせて、にやっと笑う。

　行き先は、もちろんいつもの喫茶店だった。

　このあと、

盛り上がりすぎた二人は、

佐野に追い出されるまで話し込んだのだった。