エンペラー

助けるべき対象

あとで知った話だが、どうやらカルディナは帝国の姫君だったらしい。

それがわかったとき艦内は騒然とした。

しかしおかげで共和国圏内に入れたので、うまく取引できたとは言えるのであろう。

さらにここであることがバレてしまったのである。

アルーンは元共和国軍少将であったということ、ケネスも元技術将校であったということである。

元々軍を退役していたら、この艦に乗る羽目になったので、本人たちはあまり気にしていないらしい。

だがまた軍に戻りたくはないので、あくまで臨時徴兵のままでということにしてもらったようだ。

この際だからと、全員の身元を調べたところ、リズがとある王国のお姫様だということが判明し、これがアルーンに衝撃をもたらした、「リズ、お前…あいつの妹なのか」

「アルーン、貴方兄様を知ってるの！？」

「知ってるも何も戦友だった…」

「そう…一緒に戦ってたのね…」

「あぁ…」

「君の国に行きたい」

そういいだしたのはアルーンだった。

「どうして？」

「約束したんだ、あいつと…、君と君の国を守るって…」

「そう…好きにするといいわ」そうリズは呟いた。

カルディナは怒っていた、自分をここまで蔑ろにするとは許せない！ 自分は帝国の姫なのだ、自分は選ばれしものなのだ、だからこそアルーンが気になっていた。

自分を特段特別扱いせず、普通の女性として話ししていたこと、接していたこと。

そう一言で言えばカルディナは恋をしたのだ、アルーンにである。

アルーンの全てが欲しいとまで思っている。

今までは欲しいものなぞ、誰かに言えば、それこそお祖父様やお父様に言えばなんでも手に入った、しかし、今回だけは違う。

おそらくお祖父様やお父様に言っても駄目だろう、自分で手に入れなければならないのだ、と直感でわかっていた。

だからこそ、自分ができることすべてを使ってアルーンを手に入れなければなるまい…。

そう感じ取ったのであった。

そしてブレット大佐を呼んだのであった。

ビーービーー！ 非常ベルが鳴って全員が戦闘態勢を整える。

アルーン、ケネス、リズは格納庫にてネイオンの準備を行なっていた、

「今度の相手は本気だろうな」アルーンがいうと、ケネスが聞いた「なんでわかるんだ？」 「共和国圏内に入ったのにまだくるからだよ」 確かに言われてみれば、とケネスとリズは納得した。

「だから二人とも気を抜くなよ」

「わーかってるって」 「わかったわよ」

そういって三人は出撃した。

「奴さんは何が相手かね？」

そうまったりと待機して敵を待っていると、

「まずいな、今回はまずい」

アルーンの声色が変わった。

グウィンさんたちを下がらせて、と言おうとした瞬間ビームがグウィン隊を引き裂いたのであった。

「グウィンさん！早急に艦の守りを固めるよう、艦長に伝えて！！」

あぁ、わかったとグウィン隊は下がっていった。

そして自分たちにも火砲を打たれているのがわかって、回避行動をしたところに、敵ネイオン隊はいたのである。

「随分と久しぶりですねブレット大佐」

「うむ、そちらこそ随分と久しいなアルーン少将」

ブレット大佐の左手にはリズのネイオンが、右手には先ほど出した避難民シャトルが。

「共和国軍将校だったあなたとしては、どちらが助けるべき対象なんでしょうなぁ」

「両方助けたくば、このまま我が帝国軍の捕虜になってもらいましょう」

「どちらか片方だけの場合、どちらか片方には死んでいただくことにしましょうか」

相変わらずめんどうなことをしてきやがる、

テリーは少し待って意を決したように、私は両方を助けたい主義なんでね！っとブレット大佐にビームを放った。

おおっと、と両手を離したブレット大佐ではあるがそれと同時にビームで両方を仕留めようとしていたのである。

テリーが打ったビームは避けられ、避難民シャトルに打たれたビームがあたる！ 危ない！

間一髪シールドが間に合ったようだ、

リズは！？ そう言ってリズの方を見るとケネスのネイオンがいてうまくシールドで防いでくれていたらしく、ホッとしたのであった。

ふむ、作戦は失敗ですな、今日のところはこれで失礼しよう。そう言って撤退していくブレット大佐達であった。

格納庫に戻ると、「私は死んでもよかったっていうの！？」そう真っ直ぐアルーンに聞いたリズであった。「そんなことあるわけないじゃないか…」

「だが軍人として正しい道を選んだまでだよ…」

リズは仕方がないとは言え、自分が選ばれなかったことに悲しみを抱いたのであった。