「おねえさーん、ちょっとこっちにきて」

　気付けばルゥは私の背後、少し離れたところに立っていて、ルゥの前にはそれまでにはなかったはずの扉が立っていた。扉だ。材質は何かはわからないけれど、建物も何もない場所に扉だけがあったのだ。

　ぎょっとして近付くと、ルゥは急かすように促した。

「おねえさん、ほら、このとびらをあけてみて」

　扉には取っ手がついていて、回して押し開けるような構造になっていた。取っ手を掴んで扉を開けると、その向こうに見えるものはまるで景色が違っていた。

「な、何、これ……？」

　そこには砂地が横に広がっていて、更に向こう側には湖よりも広く水辺が広がっていた。

「おねえさん、これがうみだよ！　さ、あそびにいこう！」

　ルゥは私の手をとって、扉の向こうへと誘う。私はルゥに手を引かれて扉をくぐった。砂地は靴を履いていても感じられるほど熱を持っていた。空は晴れていて、強い陽射しが眩しかった。

「うみ……って湖の大きいののことなの？」

　私が訊くと、ルゥは首を傾げた。

「ニンゲンのクベツのことばのことはよくわからないけど、もともとは『うみ』がさきにあったんじゃないかなあ？　で、『みず』の『うみ』だから『みずうみ』なんだよ」

　私はルゥの答えの意図するところがよくわからず、心の中で疑問符を飛ばしていると、ルゥは水の広がる方―うみ―へと私を連れて行った。

「みずにさわってみて、おねえさん。そしてなめてみてよ」　

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