声が聞きたくてさりげなく求めたら、なぜか異世界に飛ばされました。

１１０話 準決勝

　俺とリフェルは、順調に勝ち抜いて進み、準決勝を迎えた。

　リフェルの対戦相手は、竜人族（ドラゴニュート）ドラセナだ。

　ドラセナは、モルドと同じく名の知れた凄腕の格闘家であった。

　上位ドラゴンの爪で作り出された武器を装備している。その手甲で敵を突き出さし、振り下ろすと切り裂くほどの威力を持つドラゴンクローだった。

　剣聖と格闘家か。どんな戦いになるか、ワクワクするなぁ。

　ドラセナは、両方の竜爪を弾くように合わせて、不敵な笑みを浮かべた。

「拳術か剣術のどちらが強いか、試してもらうよ！」

「面白い！　では、私も剣を抜かずに素手でやろう」

　リフェルがそう言って、聖剣を納める。

　ドラセナは、目を丸くした。

「なんだって！　見下すのもほどがあるよ！」

「こう見えても、私は体術も極めているぞ？」

「あはは……呆れを取り通して恐ろしいね。七星王ってのは」

　威厳のある態度で誇るように言うリフェルに、ドラセナは呆れ返っていた。

「前回の大会で準優勝したドラセナ選手と、南星の剣聖リフェル選手！　双方の戦いはどんな展開になるぅ！？　ではっ、始めぇっ！」

　──カァァ──ン！

　ララの合図でコングが鳴ったとたん、リフェルが先制に、ドラセナの腹あたりに狙いさだめ、拳を込めた。

「効かないよ！　ドラゴンボディ！」

　ドラセナはとっさに、銀色輝くウロコのようなものが全身に覆われ、防御した。

　リフェルの渾身に放った拳でも、竜の硬さには届かなかった。反動を受けたのか、リフェルの素手に血が流れていた。

　リフェルは、素手をブラブラと振りながら言う。

「これがドラゴンボディ……竜人族（ドラゴニュート）の固有スキルだね！」

「ふっ！　リフェル、行くよ！」

　ドラセナが反撃した。ドラゴンクローを火属性魔法で付与させ、手甲に炎がまとっていく。

「くらえぇぇぇいいい！！」

　ドラセナが吠えた。怒涛のラッシュで攻めていく。

　だが、リフェルは、上手くかわしながらも目を輝かせている。当たらなければ意味がないよ、と伝えている目だった。

　かたや、ドラセナは、悔しそうな顔になっていた。

　そんな双方の戦いが繰り広げられ、轟音と煙が舞い上がっている中、やがて、リフェルが勝利を確定したかように言った。

「ドラセナっ！　私の剣聖術を応用した体術を魅せてやろうっ！」

　ドラセナは、リフェルの気迫を受け、身構える。

「ッ！　来いっ！」

　リフェルが目にも止まらぬ【神速】を繰り返し、残像のように分身した。そして、圧倒的な力に危険を感じたドラセナは、【ドラゴンボディ】をさらに強化し、身を固める。

「ぐぼぁっ！」

　だが、あっけなく吹き飛ばされ、場外へ落ちていった。

　ドラセナの固有スキル【ドラゴンボディ】で防御できても、爆風のように放ち、場外へ飛ばす方法なら通用するか。

　試合のルールを上手く利用すれば勝てる、とリフェルは考えていたんだろう。

　ララが、声を張り上げる。

「おお――っ！　リフェル選手の勝ちぃ――！」

　観客までも会場が響き渡るほど、歓声があがった。

　ユアとソフィ、クーも、リフェルに声援を【念話】で送る。

『リフェルさん！　すごいですね！』

『決勝進出だわ！　おめでとう！』

『すごいよ──！』

『みんなっ、ありがとっ！』

　リフェルは手を振って、【念話】で返す。続いて、俺に後押しするような視線を向けた。

『イツキ！　次の試合がんばって！』

　俺は、微笑んでコクリとうなずいた。

　◆　◆　◆

　次の試合は、天翼族アレクだ。

「さあ――！　次は無音の魔導士イツキ選手ぅ――！」

「「「イツキぃー！」」」

　ララの声に俺が登場したとたん、観客からの歓声が身体に響くほど上がった。

　緊張するなぁ。歓声をこんなに浴びるの生まれて初めてだよ。

「次は、天空の支配者である天翼国エルムグラーナから来た天翼族アレク選手だぁ――！」

　アレクは、やや茶色い翼を大きく広げて、一気に飛び、観客にかっこよく決めた。

　ビシッと俺に指し、子どもらしい振る舞いを見せるアレクに、何て反応すればいいのか困った。

「用意はいいっ？　はじめぇ！　どんな戦いを魅せてくれるのかぁ――！」

　ララが合図出したことに、はっとアレクを見つめる。

　アレクが、手をクイクイと招くように挑発してきた。

「来いよっ！　イツキっ！」

　アレクが大きく口を開いて叫んでいたおかげで、読唇術で読み取れた。

　初手は、こっちから仕掛けるか。

【元素魔法：フレイムバースト】を唱え、大きな炎の渦をアレクへ放った。

　だが、アレクは、一瞬で空へ避けられた。飛んでいくアレクから魔力が、一気に膨れ上がった。

「くらえ！　ウイングブレス！」

　背の翼が大きく羽ばたき、風を引き起こした。竜巻のような突きが迫ってくる。

　よし、サラキアさんに色々と教えてもらった新しい魔法を使ってみるか。

　あらゆる防御魔法を組み合わせた複合魔法であるオリジナル魔法、【防御魔法：万能障壁（プリズムウォール）】を展開した。

　物理的に防御する障壁と、魔法攻撃を防ぐ障壁を何枚も重ね合わせた防御魔法。

　つまり、万能障壁（プリズムウォール）へ進化させたのだ。

　青、白、紫、赤、黄……虹のようにきらめく膜のような障壁を生み出し、身のまわりに包まれていく。

　強度レベルは自らの魔力に影響するけれど、ないよりはあった方がいい。

　これまでの自信のあった防御魔法は、レヴィアタンに破壊されたし、何とかしたいと、サラキアさんに色々と相談した。

《ほう、それはいくつかの障壁を複合すればいいのかえ？　二つの防壁をそれぞれ張るのは効率悪いと思うぞ？》

【物理防御魔法：エレメンタルウォール】と【魔法防御魔法：ガーディアンウォール】を同時に詠唱するのは、確かに効率が悪く、二度も手間がかかる。

　１つにまとめるのは、とても難しかった。

　だが、叡智様とサラキアさんと協力してくれたお陰で、最上位をより昇華させることに成功したのだ。

　アレクが繰り出した竜巻が、自ら張った万能障壁（プリズムウォール）とぶつかり、弾いていくとともに、竜巻の威力がガクンと減っていく。

　トーステ大迷宮で以前に大悪魔（アークデーモン）カイムが放った【暗黒結界（ダークネステリトリー）】を参考に、魔力も吸収する役割も加えてみたのだ。

「――――！　――□◇っ！」

　目の当たりの光景にアレクが、驚愕を染めた顔つきになり大声を上げていた。

　何やら言ってること分からないけど、かなり驚いているな。

　実況ララが叫び、ギャラリーの声までも俺に届いた。

「ええ――っ！　何ですかっ！　うっとりするような、きらめいている障壁はっ！　初めて見ますぅ！」

　観客もどよめいた。

「なんだ！　この魔法は！　見たことないぞ」

「なんてことだ。複合じゃと！　これはありえん……」

　俺は【元素魔法：ウインド・ガスト】を無詠唱で唱えて、まだ飛んでいるアレクを、もぐら叩きのようにたたきつけた。

「――！　――！」

　上からの風撃に、アレクは、顔を歪みながらも踏ん張っている。

　それでも容赦なく、連続で攻撃しまくった。

「おぉ、お、鬼だ……。無音の魔導士はスパルタなのかぁ！」

　ララさん、スパルタじゃないって。

　いや、ユアさんのお陰かもしれない。ユアさんは教鞭の鬼だからね。

　うん、大丈夫。割り切ることにしよう。

　力尽きたのか、アレクは地面に直撃し、身代わり人形が砕け散った。

「あっと！　アレク選手っ、撃沈――っ！　無音の魔導士イツキ選手の勝ちだぁ――！」

「「「うぉぉぉぉ――！」」」

　観客もビリビリするほど、沸き上がった。

　キャーキャーと歓声を上げるララの隣で、解説者バングが静かにつぶやく。

「あの防御魔法は見事ですね。とはいえ、かなりの魔力を消耗しているはずです。余裕で次々と魔法を唱えるとは、彼は膨大な魔力を持っていますね。実に恐ろしいものです」

　◆　◆　◆

　空がオレンジ色に染まっていき、終了の火の柱が立ちあがった。

「みなさぁん！　告知でぇす！　明日の決勝戦は、無音の魔導士と南星の剣聖ですぅ！　歴代の百獣戦の中で、いっちばん、熱くなりそう！　ぜひ、お楽しみに！！」

　次の試合は決勝戦だ。対戦相手は、結局は、南星の剣聖リフェルとなった。

　ユアのいるＶＩＰ室に向かおうと振り返ると、虎人族モルド、竜人族ドラセナ、天翼族アレクが待ってくれた。

「ちっ、さすがだ。静寂の青狼はバカみてぇに強いぜ！」

「リフェル！　次は負けないさ！」

「イツキっ！　強すぎるよっ！」

　モルドとアレクは固く握手し、その場で別れ、ドラセナと一緒に、ユアのいるＶＩＰ室へ向かった。

　入り進むところ、ドラセナと同じ強そうな人たちが何人か立っていた。その中心に、巨漢と思わせる壮年の男性がどっしりと座っていた。

　竜のウロコのような銀色の肌に、碧に輝く鎧をまとっていて、金銀の細工が上品さに感じさせる。

「無音の魔導士よ、いや、イツキよ。余は竜王国ドラへニアの王である。ジグルギウスだ。

　余の配下のドラセナが世話になってるな。ともあれ、決勝へ進出おめでとう。イツキとリフェルよ。余はお前たちの戦いに感心した」

　竜王ジグルギウスから称賛を浴びた俺たちは、照れるように頭を下げた。

「無音の魔導士と南星の剣聖……最強の二人じゃ、百獣戦なんぞ、へったくれではないか！」

　と、ジグルギウスはガハハと笑う。

　どうやら、ユア、クー、ソフィがいるところは、竜王国のトップぞろいのＶＩＰ室であった。

　ユアが、チクっとするように尋ねた。

「ドラセナさんは、何者なんですか？」

「私はね、護衛なのさ。――竜王直属護衛団の団長さ。リフェルに負けた私は、説得力ないけどさ」

　ジグルギウスは、落ち込んでしまったドラセナをなだめる。

「ドラセナよ、何を言う？　相手が悪かっただけだ。仮にも南星だぞ？　お前は素晴らしい働きをした」

「陛下……畏れ多いお言葉、ありがとうございます」

　ドラセナは、涙目で深く頭を下げた。

　明日の決勝戦に控えて、早めに宿屋へ戻ろうとしたとたん、アレクが宿屋の出入り口で立っていた。

「やぁ！　イツキ！　僕の父上がイツキとお話ししたいって言ってるんだけど、来ていただけるかな？」

　いったい何だろう。まさか、怒ってるんじゃないよね？　我が息子をよくもやったなとか……。

　俺たちは、ちょっと心配しながらも、イエスとうなずいて、アレクのあとについていった。