声が聞きたくてさりげなく求めたら、なぜか異世界に飛ばされました。

１０８話 百獣戦・予選

　百獣戦の予選が始まる前──。

　俺とリフェルは、参加者が集まる闘技場の控え室にて待機している。

　むわっとしたニオイが漂っていて、暑苦しい。

　周りを見渡すと、獣人族だらけだ。人間族やエルフ族、ドラセナとモルド、アレクまでもいる。

　緊張感漂う中、獣人族の耳や尻尾がピンと立っていたり、ソワソワとしていたりしていた。

　獣人族は、感情的に表現しているのが分かりやすいね。

　百獣戦の主催者が声を上げる。

「参加者の諸君っ！　おはよう！　たくさんの方に申し込んでくれてありがとう！　では、これより百獣戦の予選が始まる前にルールを説明しよう！　大事なことだから、しっかりと聞いてくれ！」

　大会主催者は、マイクみたいな音声拡張魔導具を手に持ち、大きな声が響きわたる。念話も流れてくるので、とてもありがたい。

　それだけでなく、大きな黒板のようなボードにも、ルール説明が貼られて分かりやすい。

　ルールを読むとこう書かれている。

　ひとつめ、場外に出たり、殺生した場合は負けとみなす。

　ふたつめ、身代わり人形を破壊した場合は、ただちに攻撃をやめること。

　みっつめ、武器や魔法は使用可。ただし、故意的な殺意攻撃は失格とする。

　以上。

　これだけだった。なんとも単純なルールだ。

　テーブルの上には、身代わり人形がずらっと陳列されていた。動物をマスコットにしたような形をしている。

　リフェルが、目をキラキラと人形を見つめて【念話】で伝えてきた。

『イツキっ！　この人形って、可愛いよね』

『クーの遊び道具になりそう』

『あはは、それは言えてるっ！』

　俺とリフェルは緊張感がなく、お互いに笑顔で交じりあった。

　◆　◆　◆

　闘技場のやや目立つコーナーに２人が座っている。片方が立ち上がり、音声拡張魔導具を手にもって口を開く。

「はーい！　みなさぁん！　わたしは百獣戦の実況アナウンサーですぅ。ララと言いますぅ！」

　実況アナウンサーは、うさ耳がぴょこんとしている兎人族だった。可愛らしく、彼女が何か言うたびに、みんながノッてくれる。キャピキャピとした格好で明るく、笑顔がとてもいい。

　つぎに、ララの隣の人が言った。

「解説者バングです。よろしく」

　ケモ耳をした初老の男性だった。ゆっくりと、ひじをテーブルに当てて手を組み、キリッと告げた。

　バングは、どこから知的な色気を醸し出しているような格好良い人だった。

　実況ララと解説者バング。

　あの２人揃っているのを見ると、太陽と月なのか、動と静なのか、対極的で面白い組み合わせだ。

「では、偉大なる百獣王レオン様からのお言葉ですうぅ！」

　ララが声を張り上げたとたん、ステージの前方に、火の柱が吹き上がった。

　ごう音が鳴り響き、ぶわっと熱い風が肌にさすった。

　巨漢だと思わせるほどの人物が、マントをバサッと広げて、音声拡張魔導具を通して声明を発した。

「オレは獣王国ベスティリアを治める百獣王レオン。この百獣戦は、オレの国にとって重要なイベントだ。激戦を勝ち抜いた優勝者は、願いを１つ叶えてやろう。去年の優勝者は、王の座を手に入れたいと、オレに挑んできた。……だが、オレが勝った。

　負けた優勝者は、獣王軍の副団長となっている！　素晴らしい地位を得たのだ！　今回もオレに挑戦する者が現れるか、楽しみだ。勇気ある挑戦者たちよ！　期待しているぞ！」

「「「うぉぉぉおおお！！」」」

　百獣王レオンの演説に、観客が沸き上がった。

　こいつが、百獣王レオンなのか！

　顔の周りには、獅子族の象徴であるたてがみが立派に生えていて、存在感も大きかった。体躯が大きくて威風堂々しているさまであった。

　実況ララが、闘技場の手前にあるテーブルの上に置かれた人形を指さした。

「さてっ！　あちらに身代わり人形がありますぅ。魔法や武器などで攻撃受けると、人形が身代わりになってダメージを受ける仕組みになっていますぅ！　先に砕けてしまったら、負けとなりますぅ！」

　即死するような強い攻撃でも、身代わり人形が受け止められるそうで、対戦者が死ぬことはないそうだ。

「先に人形を砕けた方が負け、または、場外に出ちゃったら方が負けとなりますぅ！」

　なるほど。

　観客に被害が出ないよう、結界が施されていた。よくよく見ると、ドームのように張られている。

「闘技場に覆われた結界に触れたりしたら、負けとなりますよー！　みなさぁん、気を付けてくださいねー！」

　仮に、最上位魔法がきても大丈夫なように、特別な結界を施されているそうだ。

　というより、俺の魔法でも本当に、大丈夫なのかな。

「まずは、予選っ！　バトルロワイヤル形式となりますぅ！　さぁっ！　百獣戦の幕開けぇっ！」

「「「うぉぉぉぉおおお！」」」

　実況ララが声を大きく上げたとたん、観客たちは興奮じみた。

　８つのグループのうち、一人が生き残ればトーナメント進出できるのだ。

　参加者数は、全員で３００人ほどがいる。

　そのうち３０～４０人ぐらいが１グループになり、８つに分かれる。

　なお、俺は３グループで、リフェルは７グループになる。

『イツキっ、予選突破したいね！』

『大丈夫でしょ。リフェルは強いんだから』

『それ言われると、イツキもじゃん！』

　リフェルは俺の腕を抱きしめて、ニヒヒと笑った。

　◆　◆　◆

　会場はにぎやかで、歓声や声援が響きわたる。

　闘技場の舞台の上に立つことは、生まれて初めてだった。

　舞台はとても広い。

　遠距離攻撃も出来るようにしてあるみたいだ。

　舞台が小さいと、接近型の参加者が有利になってしまう。そうならないように広めに設計されている。

　逆に広すぎると、遠距離攻撃型の参加者が有利になる。

　接近型が全力で駆けつければ届くように、遠距離型も逃げようとすれば逃げられるようにと。

　まさに絶妙な広さだ。

　舞台では、俺を含め４０人が立っている。

　ララが合図した。魔導具から音声と共に念話が流れてくる。

「Ｂグループの始まりぃ！　あの無音の魔導士もいますぅ！　どんな戦いになるのかぁ――！」

　は？　なんで俺？

　瞬く間に、参加者全員が俺にいきなり襲いかかってきた。

「まずは一番強いお前を倒せば、あとは楽だぜ！」みたいな顔が綺麗にそろっていた。

　ちょっと……ひどくない？　ま、数で勝負だということなら分かるけど。

　サン・オブ・ロッドを上げて、上位の風属性魔法【元素魔法：トルネード】を唱える。

「「「うわあぁぁああ！！」」」

　巨大な竜巻を引き起こし、舞台の上にいる参加者全員を一瞬で場外へ吹き飛ばした。

　ララが、ファンになったかように叫んだ。

「き、きゃあああ！　すごいぃ！　この圧倒的な強さっ！　この早さはっ！　あっ、タイムが出ました！　なんと、開始から１分の新記録ぅー！」

　百獣戦が始まって以来、新記録になってしまった。

　ああ、これはやりすぎたかもしれない。

　◆　◆　◆

　ララが声を張り上げる。

「最強の剣士と呼ばれる、剣聖リフェルはどう見せてくれるのでしょう――！」

　カァァ――ンと、コングが鳴った。

　瞬く間に、もうもうと白い煙や土埃が吹き荒れ、見えづらくなった。

　収まると舞台には、リフェル１人だけ立っていた。ガッツポーズするように手を挙げ、俺にウインクしてきた。

　観客からどよめきが起こった。

「「え！？」」

「「いったい？」」

　他の参加者たちは、いつの間にか舞台の外に散らばっている。何が起こったのか分からないご様子であった。

　目を見張った実況ララは、何が起きたのか掴めていない。

「い、いったい何がっ！　起きたのですかぁ――！」

　俺もレベルもアップしたのか、リフェルの動きが見えた。

　剣を抜かず、舞台の上にいる全員を舞台の外へ突風のように飛ばしたのだ。

　しかも、ご丁寧に１人ずつ、体重がかかっている支点を見極めて、突き手で飛ばすとは……。

　やはり、すごいな。リフェルは。

　トーステ大迷宮でのバジリスクの戦いで、リフェルは素早さが足りないと痛感していた。素早さを特化して、剣聖フリードが持つ【神速】を得るために頑張っていた。

　見ないうちに、リフェルは強くなっていた。

　これは……俺も、うかうかしていられないな。

「こっ、これがっ……最強の剣聖とうたわれている南星の剣聖のお力なのか――っ！」

　ララが、立ち上がってテーブルを叩いて、見張るように声を荒げる。

　バングが解説する。

「ふむ、リフェル選手は瞬間移動を得意としているようですね。全員が致命傷にならない部分を、狙って飛ばしたようです。これはまぐれでもない、神業です。さすが七星王の力ですね」

　続いて、虎人族モルド、竜人族（ドラゴニュート）ドラセナ、天翼族アレクまでも予選突破する。

　俺とリフェルを含め、予選突破した８人がトーナメントへ進出したのであった。