声が聞きたくてさりげなく求めたら、なぜか異世界に飛ばされました。

１０４話 砂丘へ

　赤いコートを着ている人が、巨大なミミズの魔物と戦っていた。

【鑑定】したら、あの巨大なミミズはＢランクのデザードワームであった。

　うねうねとした化け物だった。口の中はノコギリのようなキバが生えていて、口周りは装甲のようで硬そうだ。

　デザードワームは大きな口で、赤いコートの人を丸飲みしようとしていた。だが、赤いコートの人は上手く避けながら、火属性魔法で攻撃している。

　ダメージを受けたデザードワームが、うめき声を上げた。

「ギゴォォォォッ！」

　ユアの【共有念話】で耳にしたとたん、不気味な文字が滝のようになだれ込んできて、少し気持ち悪くなった。

　これが巨大なミミズの唸り声なのか……。

「これは、対象を混乱状態にさせる唸り声ですね」

　ユアがつぶやいて、リフェルがうなずいた。

「シンゲンから貰った首飾りのおかげで、防げたのは幸いだったよ！」

　え、そうなの？　と思わず言いそうだったが、口をつぐむ。　

　あらゆる弱体効果や状態異常を無効化する【女神の加護】を持っているからなのか、攻撃を受けていることに気付かない。いや、自覚できていないのだから。

　赤いコートの人がこちらに気づいたのか、手を振ってきた。

「ねぇ！　助けてっ！」

　どうやら助けを求めているらしい。

　ユアとリフェルもうなずいて、駆け足で助けに向かった。

　◆　◆　◆

　デザードワームは、結構大きなミミズの化け物で、危険度はＢランクである。

　それでも、リフェルがカッコよくサクッと斬り倒したのであった。

　赤いコートの人が、目を丸くした。

「えっ、あっさり……」

　それはそうだ。

　リフェルもはじめ、俺たちは結構、強くなってきたからね。

　ポンチョのような赤いコートを着ている人が、いったんフードを脱ぐ。

　女性だった。腰ぐらいまで伸ばした黒髪に、猫のような耳がついていた。澄んだ碧色の瞳から妖艶さに感じられる。

「先程は助けてくれてありがとう。初めまして、ワタシの名はソフィよ」

　ソフィと名乗る女性が一礼した。

「初めまして、俺たちは静寂の青狼パーティです。イツキです」

「まさか、こんなところで有名なパーティに助けてもらえるなんて、とても嬉しいですわ。――ワタシは旅人よ。もしかして、獣王国まで向かっているところなのかしら？」

　ソフィの問いに、俺はイエスとうなずいた。

　とたん、クーがソフィのところへ歩み寄って、クンクンと匂いを嗅いでいた。

　ソフィは微笑みながら、クーの頭を撫でる。

「地理なら詳しいわ。ガイア大陸に来たのって、初めてじゃない？　なら、ワタシが獣王国へ案内するわ」

　案内してくれるならありがたい。

　クーを見やると、うなずいていた。敵意はないということか。

「助かります。ソフィさん、宜しくお願いします」

　と【クリアボイス】で答えた。

　ソフィの案内で、イツキ一行は獣王国へ向かうことになった。

　砂丘の上なので、歩きづらく、靴に砂が入るのがうっとうしかった。

　２頭の馬も踏ん張ってゆっくりと走る。やっと砂丘の道から抜け、広大な荒野が広がった。

　太陽が、じりじりと照らしていて暑い。

　あまりの暑さに、漆黒のコートを脱いで、馬車のところへ置いた。背中にべとっと汗がにじみ出ていて、気持ち悪く感じた。

「ここ、めちゃ暑いね……」

　ユアも服の胸辺りを指で摘まんで、バタバタとはたいた。

「ええ、私の服は、つなぎなので脱ぐところがありません……」

　軽装な恰好になっているリフェルが、うなずく。

「あたしは胸当てを外したけど、でも暑いよね」

　クーまでも舌を出したまま、ハッハッとしていた。

　パーティーの中で、一番暑そうなのはクーだろうな。

　そんな静寂の青狼を見たソフィが、手袋をした手で口元を隠すように、くすりと微笑んだ。

「ふふっ、あなたたちは可愛いわね。我慢大会するなんて、見てるワタシが楽しくなっちゃったじゃない？」

　ソフィは肌の露出が激しく、胸を見せるようなシャツに、ホットパンツだった。その上に赤いコートを着ている。

　ソフィいわく、獣人族はこのような露出が普通なんだそうだ。

　……目のやり場に困るんだけど。

　太陽がひっそりと潜め、空が薄暗くたそがれてきたころ、大きな河が見えてきた。そして、河沿い道を馬車で進む。

　サラキアさんからいただいた地図によると、大きな河の上流あたりに獣王国があるそうだ。

「ここから獣王国へ向かうには、このルートよ。３日ぐらいかかるわ」

　ソフィが地図をなぞって教えてくれた。

「うーむ、３日か。――みんな、暗くなってきたから、そろそろ野営の準備をしよう」

　そう言うと、リフェル、ユア、クーが目を輝かせた。

「イツキっ！　カレーよろしくね！」

「ええ、楽しみです」

『ご主人様っ！　ボクは大盛りで！』

　2人１匹とも、目がキラキラしていた。

　魔導潜水船の中でも、景色を眺めながらの食事は贅沢な空間だった。

　大きな河の向こうには、赤く染まった雄大な山脈の景色が広がっている。

　夜中に２つの月の明かりから照らす、幻想的な景色を観てくつろぐのが楽しみだ。

　その時、首を傾げるソフィが、訊いてきた。

「ごめんなさい。カレーって何ですか？」

　ユアが人差し指を立てて答える。

「野菜や肉などの具材に、色々なスパイスを入れて煮込んだ料理です。じっくり煮込むとスパイスの香りがして、肉も柔らかくまろやかで、とっても美味しいんですよ！」

「あら、美味しそう！　楽しみにしてるわ」

　ソフィまでも、期待の目で俺を見つめた。

「うん。楽しみにしてね」

　みんなと一緒に、いそいそと野営の準備を始めたのだった。