声が聞きたくてさりげなく求めたら、なぜか異世界に飛ばされました。

８６話 神狼の過去

　レヴィアタンの【暴雷大嵐（ディザスターストーム）】により発生した巨大な渦巻きにのまれ、イツキは意識を失ってしまった。海の藻屑となっていく前に、クーはイツキの影から飛び出て、イツキに【念話】で飛ばした。

『ご主人様っ！』

　起こそうとしても、起きる気配がない。イツキの顔色が、だんだんと青くなっている。

　だめだっ……このままでは死んじゃうっ！

　とにかく、早く上に行かないとっ！

　クーはイツキの服を噛んで、必死に引っ張っていく。

　海上から、やっと顔を出した。

　そこには水で出来た竜巻がなく、雷雨も雲もない。大渦も収まっているのか、海が穏やかになっていた。

　波もなくシンと静かな海であった。

　荒れた海から、こんなに変わるなんて……。これって、レヴィアタンが去ったということだよね。

　ボクたちは海の中で、どれだけ時間が経ったんだろう。

　周りを見渡すと、向こうに小さな島が見えた。

　あっ、島がある！　陸へ上がらなくちゃ！

　小柄なクーは、イツキの着ている漆黒のコートの袖を噛んだまま、小さな島へ向かって、犬泳ぎした。

　その時、レヴィアタンの【暴雷大嵐（ディザスターストーム）】から運良く逃れたクラーケンが、雄叫びを上げて海上から現れた。

「ギィオオォォォ────！」

　レヴィアタンに敵わなかったからなのか、怒りをあらわにするクラーケンが【突水大槍（メガランス）】を繰り出した。

　やばいっ！

　クーはイツキの服を咥えたまま、とっさに回避したが、避けきれなかった。イツキだけはダメージ受けてほしくないクーが、イツキをかばった。クーの背中に大きな槍によって、損傷を受けてしまった。

　いたいっ！　くそー！

　クラーケンを目掛けて【凍てつく息吹（フリーズブレス）】で攻撃した。クーの口から噴きだし、氷のような息吹が広がった。クラーケンに直撃し、一瞬、身動きが止まる。

　やったかっ！

　だが、クラーケンは巨大なイカの怪物だ。クーの技が効かなかった。

　クラーケンの触手が、大きく振り上がり横から叩きつけられた。

「ガァッ！」

　モロに受けてしまったクーは、イツキと共に飛ばされた。それでも、イツキは意識を失ったままだった。

　だめだっ！　勝てないっ……！

　クーは陸に住む神獣だ。海の中では、思う通りに動けない。逃げたいのに逃げられず歯を噛みしめた。

　さらに、クラーケンの触手が伸びてきて、クーとイツキを同時に巻きつけた。

「オオオオオ――！」

　クラーケンの口が大きく開く。ギザギザとした歯が、びっしりと並んでいるのが見えた。おぞましい姿に、恐怖を感じた。

　どうやら、ボクたちを食べようとしている。

「ガウッ……！　グルゥゥッ……！」

　触手を牙で噛みつけたりしても、必死に動こうとしても、拘束力が強すぎて抜け出しそうにもない。

　必死に暴れたのか、激しい痛みが頭を襲う。

　うっ、ズキンズキンとしてきた。

　こんな時に、頭が痛くなるなんて。

　だんだんと意識が遠のいて、色んな過去が蘇ってきた────

　◆　◆　◆

　そこは雪山であった。

　雪が降り積もった静かな山奥に、２匹の狼が暮らしていた。

『我が子よ、お前は何しているの？』

　氷柱のようにサラサラとしたタテガミに、きらめく青い海のようで銀色に輝く体毛。空が隠れてしまいそうなほど、とても大きな狼が、ボクに言いかけた。

　そして、光を放ちながら、ボクの大きさに合わせて小さくなってくれた。

『お母さんっ……』

　目の前にいるお母さんは、神狼フェンリルと呼ばれ、六大精霊王と並ぶSSランクの神獣であった。

　ボクはお母さんに、恥ずかしそうに答えた。

『腹減ったんだ。木の実を食べようと思ってたんだ』

『ふふっ、大丈夫よ。食材は獲ってきたから』

　お母さんは、サラサラとしたタテガミで、ボクの顔にスリスリと触れた。気持ち良くてたまらない。

　お母さんは微笑んだ。

『元気なことは、素晴らしいことよ』

　共に食事したり、共に山登ったり、共に雪に覆われた銀の世界を歩いたりする日々が続いた。

　ボクは、お母さんと一緒に過ごせて、とても幸せだった。

　そんな日々が終わりを告げる。

　────真っ白な雪が深々と降っている美しい銀の世界が、吹き荒れていき黒い世界へと変わっていく。

【暗黒結界（ダークネステリトリー）】が展開され、原型を留めていない黒い影の中から緋の眼が光った。

「フェンリルよ。その力は偉大だ。私の為にいただくよ」　

『おのれ……！　氷塊巨礫（ダイヤモンドダスト）！』

　お母さんが数多の尖った大きな氷柱を、緋眼の黒い影に向けて放ったが、効かなかった。いや、吸収していた。

　緋眼の黒い影が、霧のように一面に広がっていく。

　お母さんの身体に、黒くて禍々しいものが巻き付かれた。

「グァッ！　グルルッ…………！」

　ギリッと歯を噛み締めるお母さんが、黒くて禍々しいものを必死に解こうとしていた。

　ボクは、目の前にいる赤い瞳の黒い影が怖かった。冷たい闇に吸い込まれそうだった。

　お母さんは、誰よりも強いのに勝てない。

『グゥッ！　氷結世界（ニヴルヘイム）！』

　お母さんは神狼フェンリルの固有スキルである【氷結世界（ニヴルヘイム）】を唱えたが、【暗黒結界（ダークネステリトリー）】によってかき消された。

　緋眼の黒い影が、嘆じるように言った。

「あはは、いいスキルだ。さすがSSランク。 でも、私には効かないよ」

　ボクは、やっと思い出した。

　あの緋眼の黒い影は、トーステ大迷宮でご主人様が倒したカイムという大悪魔（アークデーモン）が言っていた主だったんだ！　魔力もケタ違いで、とても敵わない……！

　お母さんはボクを見て、何か決心した顔つきになっていた。

『愛する我が子よ。母として最期の戦いを！　しっかりと目に焼き付けよ！』

　黒くて禍々しいものから、辛うじて脱出したお母さんは身を構えた。

　緋眼の黒い影と激突した！

　暗黒の世界なのか、火花を散らす激しい戦いが繰り広げられた。見えないほどのスピードでぶつかり合った。

　お母さんが、とどめをさそうと渾身の力を込める。

『邪悪な者めっ！　氷の爪（アイシクルクロウ）！』

　お母さんの鋭い爪が氷のように白く輝き、緋眼の黒い影に斬りつけようとした。

「私には効かないよ？　暗黒吸収（ダークドレイン）！」

　緋眼の黒い影が、お母さんが放った氷の爪を苦もなく受け止めた。続いて、魔力を吸収しては反撃する。

「倍にして返すね。氷の爪（アイシクルクロウ）！」

「ガァァァッ──！」

　お母さんが瞬く間に、鋭く尖った氷柱のような爪に斬られてしまった。致命的な損傷を受けたのか、立っているのが、やっとだ。

『ガハッ……。我が子よ……神狼の誇りを持って、強く生き抜いてくれ………』

　お母さんが、フェンリルが、苦しそうに血を吐いた。神狼の力を振り絞って、自分の子どもに転移魔法を唱えた。

　唱えたとたん、目を閉ざし、ふらついて倒れていった。

　お母さんの身体が粒子状になっていき、緋眼の黒い影へ吸い込まれていった。

「あははは、魔力がすごく増えたっ！」

　緋眼の黒い影が、勝ち誇ったように嗤い続けた。

『お母さんっ！　おかあさーん！』

　ボクの叫びと同時に空間転移されていく瞬間、緋眼の黒い影がボクを見つめた。

【暗黒結界（ダークネステリトリー）】がいつのまにか消えていて、雪が深々と降っている世界に戻っていた。

「うん？　逃げるの？」

　緋眼の黒い影が、ボクに言いかけてから周りを見渡すと、フロストウルフの数匹が萎縮するように怯えていた。

「あ、フロストウルフ６匹がいるね」

　それが、クーの耳にした最後の言葉だった。

　瞬く間に、花畑が広がっている場所に転移されていったが、何か大きな衝撃を受けてしまった。

「アグッ！」

　クーは、クラっと一瞬に意識を失いそうだったが、踏ん張った。だが、何か大切なことを失ったように小首を傾げる。

　あれ？　ボクはここで何をしているんだろう。

　なんか、思い出せない……。

「グルルルッ！」

　唸り声の方を振り向くと、怯えていたはずのフロストウルフ６匹が狂ったような顔つきになっていて、目がただれていた。

　ボクは油断してしまったのか、フロストウルフの鋭い爪で斬りつけられた。

　いたいっ！

　他のフロストウルフが【ブリザードブレス】を吐き出した。花畑が一瞬で氷漬けになっていく。

　あぶなっ！　このやろー！

　ひどい傷を受けたクーはふらつきながら、何とか避けきれた。クーは、【暗黒魔法：暗黒弾（ダークボール）】を唱えた。

　複数の黒い弾が、フロストウルフ６匹もろとも目掛けて吹き飛ばした。

「「ギャンッ！」」

「「「ガァッ！」」」

　前方にいたフロストウルフ２匹は絶命した。後ろにいた４匹は驚いたのか、我に返った。

「「「グルルル……」」」

　フロストウルフ４匹は、一歩後ずさりした。敵わないと感じたのか、遠くへ逃げていった。

　ううっ、いたい……。

　クーは、そのまま意識を失ってしまう。

　数日後に、イツキと初めて出会った場所となるのであった。

　◆　◆　◆　

　クーは過去を思い出した。

　そうだ！！　ボクは神狼！　フェンリルだ！

　ご主人様の眷属ではないっ！　守るんだっ！　ボクはご主人様を守るんだ！　そう決めたんだっ！

　どこからか、声が聞こえる。

『可愛い我が子よ、やっと見つけたのね。護るべき者を。お前に私の力を与えましょう』

『お母さんっ！』

　クーの耳元に、お母さんの声が聞こえた。

　その時、クーの身体が光った。みるみると大きくなっていく。鋭い爪に牙が、銀色に輝きはじまる。

　クーの目の前に、ステータスプレートが表示された。

【進化しました。イツキの守護獣の称号を得ました】

　クーが吠えた。

「グォォォォォ――！」

「ギィッ!?」

　クラーケンは驚いたのか、触手が一瞬、緩くなった。その隙を逃さないクーが、魔力を込めて放った。

『くらえっ！　氷結世界（ニヴルヘイム）！』

　海のあたり一面が、氷の世界になっていった。クラーケンの周りに、棘ついた氷の鎖が数多に出現した。氷の牢獄のように、逃げも攻撃もできない姿になっていた。

　数多の氷の鎖がクラーケンをがんじがらめに縛りつけ、瞬く間にちぎられた。

「ギィオォォォ──…………」

　クラーケンはバラバラの肉塊になり、海の底へ沈んでいった。

　進化したクーは、海の上を歩く。

　過去を、母からの大きな愛を心に刻んで空を見つめた。クーの大きな背中に、意識不明のイツキを乗せて、小さな島へ向かって走り出す。

　お母さんは、ボクをかばってくれた。

　原型を留めていない緋眼の黒い影が、お母さんの魔力を奪おうとしていたんだ……。でも、圧倒的に強くて、殺されてしまった。

　それでも、それでも……。

　お母さん、最期までボクを見てくれたんだ……。

　母の想いを受け紡ぎ、進化を果たしたクー。

　そうして、神狼フェンリルがここに誕生したのであった。