声が聞きたくてさりげなく求めたら、なぜか異世界に飛ばされました。

８５話 船の危機

　海中にはＳランクの水獣クラーケンの大群。海上ではSSランクの大精霊獣レヴィアタンが凄まじく争っていた。

　咆哮や叫び声が、ガオレイ号まで震えるほど、大きく轟（とどろ）いた。

「グルァァァァ――！」

「「「ギィォォォォォ―――！」」」

　船体が、ミシミシと鳴る。

　振動をかなり感じた。咆哮による音がいかに大きいかが、耳が聞こえない俺でもよく分かる。

「「「ひっ！」」」

　乗客たちが、恐怖のあまりに声をもらした。船から見下ろすと、水面下にクラーケンの大群が泳いでいるのが見えた。

　赤い巨大なイカのような、おぞましい化け物が数多く出現していた。

　レヴィアタンに向かって、海中から飛びつき、長い触手で叩きつけたり、体当たり攻撃していた。さらに、鋭い槍のような水砲を口から連射しまくっていた。

　だが、レヴィアタンはクラーケンの攻撃にはビクともしていない。見上げると首が痛くなるほどの巨大な龍だった。

　きらめく青いウロコに、大きなヒレを羽ばたきながら、クラーケンの大群に威嚇している。

　遠くから見る限り、頭から尻尾までだと恐らく何百メートル以上はある。レヴィアタンの頭だけでも、ガオレイ号より大きいに違いない。

　巨大な龍に怪物の大群、激しい争いに乗客たちは恐怖に染めては悲鳴を上げた。

「「「ひぃいぃい――！」」」

「「「きゃぁぁぁぁ――！」」」

　船長はガオレイ号の責任者としてのプライドなのか、恐怖に堪えようとしていた。直ちに、船員に命令した。

「早くこの場から退け!!　舵を引っ張ってくれ！　直ぐに離れないと危険だ！」

　────カッ！　

　空が光った。天が、曇ってゆく。そして稲妻が光る。雷雨がいっそう激しくなった。海がどんどん荒れてゆく。

　レヴィアタンの周辺に大きな渦が出始めた。クラーケンの大群が押し流され、飲み込まれるほどの巨大な渦巻きになっていく。

　遠く離れているガオレイ号までも、巨大な渦巻きへ引き寄せられようとしている。

　変わりゆく光景に、船長は冷や汗をかいてしまう。

「まずい！　大渦だ！」

「やばいぞ！　暴雷大嵐（ディザスターストーム）だっ！」

　魔導士らしき乗客の叫びに、俺は一体どんな技なのか、叡智様に尋ねた。

〈水の大精霊獣レヴィアタンのスキルの１つ。稲妻を呼び、巨大な渦巻を生み出し、水の竜巻を発生させ、周辺の全てを跡形もなく蹴散らす広範囲の攻撃です〉

　その瞬間、巨大な稲妻がガオレイ号に降りかかろうとした。

　まずいっ！

　ガオレイ号が破壊されるほどの巨大な稲妻であった。

　とっさに、船全体を守ろうと【防御魔法：エレメンタルウォール】で展開した。

　────ズドンッ！　バチバチッ！

「「「ヒィィィィ！」」」

「「「うわぁぁぁ！」」」

　俺が張った防御魔法で、巨大な稲妻から何とか、まぬがれた。

　レヴィアタンがクラーケンの大群の方を目掛けて威力を大きくしているからなのか、俺たちのところでは威力が小さかったので、ほっと胸をなで下ろした。

　もし、俺たちにも向かって攻撃したら、防壁が破壊されてもおかしくないだろう。

　落雷した音が大きく轟いたことで、周りにいた乗客までも更に絶望の色に染まった。パニック状態に陥ってしまったゆえに、慌てるように、船内へ駆け込んでいった。

　クラーケンの大群が、巨大な渦巻きにのまれていく。

「「「ギィァァァアア――――！」」」

　巨大な渦巻きにのまれたクラーケンが抵抗できないまま、水で出来た竜巻にぶつかり、跡形がなくなるまで身を削られていき、断末魔の叫びを上げた。

　青かった海が、赤と黒の混じった海に変わってゆく。

　海上の広範囲では、水で出来た大きな竜巻が数え切れないほど多く出現していた。

　天には稲妻があまたに走り、天にも届きそうなほどの大きな水の竜巻が多方面に動き回り、海には巨大な渦巻きが起こっていた。

　まるで、世界の終わりを迎えるような光景。

　凄まじい威力だ。CG映画でも見てるのか……と思うほど身震いした。

　巨大な渦巻きに近づけば近づくほど、一気にのまれてしまうゆえに、ガオレイ号は必死に踏みとどまっている。

　船長が顔を赤くして、声を張り上げた。

「おい！　船員ども！　早くオールを漕げ！　重い荷物を捨てるんだ！　このままでは重すぎる！」

「商人たちは嫌がっているようですが、どうされますか！」

「こんなアホどもは無視しろ！　死んだら終わりだぞ！　荷物なんか気にしてられるかっ！」

「「「りっ、了解！」」」

　船員たちが、駆け足で散らばっていく。

　冒険者たちにも必死に風属性魔法を唱え、船の推進力に働きかけている。

「風よ、大きなうねりとなり、吹き飛ばせ、ウインドガスト！」

　筋肉質の冒険者も船員も、先っぽが平たく長い棒状のオールを必死に漕いでいた。　

　波の動きが激しく、ちゃんと進めているのか分からない。魔法なり漕ぐなり、帆のロープを引っ張るなり、何もやらないよりはマシだろう。

　さもないと、数百人も乗っているガオレイ号は沈んでしまうのだ。

　パーサーらしき船員たちは、商人たちに荷物を海へ投げ捨ててほしいとお願いしたが、商人たちは戸惑いと混乱の混ざった表情を浮かべていた。

「ふざけるな！　我々を潰すつもりか！」

「いえ！　重い荷物を捨ててでも、船を軽くしないと進めないのです。このままでは、船が沈没してしまいます！　我々も死んでしまいますっ！」　

　ペコペコと頭を下げながらも必死に説得する船員だったが、商人たちの反応は、真っ二つに分かれた。

「なんだと！　お前！　商人を辞めろというのか！」

「ひぃぃっ！　私、荷物すぐに捨てます！　捨てますっ！」

　命の危険よりも富を優先するがゆえ、激情する商人たち。

　自分の命を優先し、重い荷物を海へ捨てる商人たち。

　緊急用の小舟の取り合いも始まってしまう。

　ガラの悪そうな冒険者が、小舟を奪った。

「俺様のだ！　どけ！」

「せめて子どもだけでも助けて！　お願い！」

　子ども連れの乗客が、必死にせがむ。

　乗客同士の争いを止めようと、そこにも数名の船員が駆けつけた。

「ダメです！　小舟は使えません！　大渦に飲まれます！」

「ふさげんなっ！　何も出来ていないじゃないかっ！」

　ガラの悪そうな乗客が、引き止めようとする船員を力ずく突き放していた。

　ガオレイ号にいる乗客たちは、かなり混乱状態だ。

　安全性の高い大きな定期船だと思い込んでいたからなのか、こういう状況には予想外だったのである。

　続いて、レヴィアタンが更にクラーケンの大群に向けて、巨大な津波を引き起こした。大津波が広範囲に広がっていく。

「まずいぞ！　次は津波だ！」

「でかい！　早く漕げっ！」

　全力で逃げようとしても、巨大な津波のスピードが速く押し寄せてきた。

　さらに、クラーケンの大群が繰り出した【突水大槍（メガランス）】のスキルの１つ。水で出来た巨大な槍のようなものが、雨のごとく降ってきた。

　とっさに、【防御魔法：ガーディアンウォール】で張り続けた。

　────ガンッ！　ガガガガガ！　ビシッ――。

　数え切れないほどの【突水大槍（メガランス）】が張った防壁に突き刺さり、ガオレイ号が震えた。

　まずい！　防壁にビビが入ってしまった。

　次いでに巨大な津波が押し寄せて、ガオレイ号がどんどんと上高く上がっていく。

　勢いよく上がっているのか、重力がかかっていて乗客たちは立てられず、平伏せしてしまった。

「「「きゃあぁぁ――！」」」

「「「うわぁぁぁ──！」」」」

　津波の最高点の高さに達した瞬間、乗客たちが、ふわっと軽く浮き上がった。

　飛ばされるほどの風圧によってか、必死に手すりを掴んでいたり、隣の乗客と抱き合って堪えようとした。

　俺たちまでも、浮き上がっている状態のまま必死に手すりを掴んでいる。

　そう、ガオレイ号は落下中である。

　船長が悲鳴をあげた。

「うわぁぁぁ！　このままだと船が大破損するっ！」

　落下の衝撃を和らげるには、ガオレイ号の落下速度を減速しないといけない。

　風魔法でうまく乗せられるか、イチかバチか、【元素魔法：ウインドガスト】を唱えた。

　突風のように、下から吹き出して、ガオレイ号の落下速度の勢いを抑えようとしたのだが。

　ガオレイ号は、大きな定期船で重厚だ。勢いを少ししか抑えることが出来なかった。

　うっ！　重たいっ！　やはり、デカい船は無理がある！

　――――ドゥゥゥン！

「「「ぐあっっ！」」」

「「「ぎゃあっ！　痛いっ！」」」

　落下の衝撃が激しく、ガオレイ号はいくつか破損してしまった。木組みの壁やデッキまでも割れていて、鉄で出来た装甲までもへこみが見えた。

　乗客たちは、ひどい怪我を負ってしまった。船長までも打ち所が悪かったのか、血が流れていた。

「ぐっ！　ど、動力源は無事かっ！」

「ううっ……確認しますっ！」

　船長の一言で、船員はうなずいてバタバタと動力源のところへ向かった。

　少しの間、船員が戻ってきた。

「大丈夫です！　竜骨とか重要な箇所は無事でした！」

　ガオレイ号は防衛に長けているからなのか、頑丈に出来ているようだ。普通の定期船だったら、バラバラに砕け散っていただろう。

　◆　◆　◆

　やはり、フェニックスを上位精霊召喚して、レヴィアタンを落ち着かせたほうがいいかもしれない。

　そうすれば、共にクラーケンの大群を討伐できる。

　水の大精霊獣レヴィアタンは、女神の眷属なのだから。

（炎より目覚めよ、復活の奇跡、出でよ、紅蓮―――……）

　しかし、唱えきる前に水の竜巻が迫ってきた。

　――ガンッ！　バリィィィ────！

「あっ、やばっ――」

　レヴィアタンの【暴雷大嵐（ディザスターストーム）】で生み出された水の竜巻とぶつかり、防御魔法で展開した防壁が破壊された。

　その反動でガオレイ号が、再び大きく揺れた。

　ガオレイ号が大きく傾くことによって、乗客や船員たちは必死に手すりやローブなどで掴んでいた。

　もしも手を離せば、海へ真っ下に落ちてしまうほどの傾きになっている。

　船上に配置されているデッキの椅子やテーブルが、ガラガラと鈍い音を出しては海へ落ちていった。

「「「ヒィィィィ！」」」

「「「助けてぇ!!」」」

　だが、船尾にいたイツキまでも、傾きの勢いからの反動に、海の方へ飛ばされてしまった。

　やばい！　大渦に飲み込まれる！

　イツキが海へ飛ばされる瞬間に、ユアとリフェルが青ざめた。

「まずいです！　浮遊せよ、あらゆる万物よ、重力に――――、ああっ！」

　ユアは空に浮かぶ【神聖魔法：レビテト】で救おうとしたが、間に合わなかった。

　レヴィアタンの【暴雷大嵐（ディザスターストーム）】とクラーケンの大群による【突水大槍（メガランス）】が混じり合うエネルギーによって、巨大な渦巻きがさらに大きくなっていた。

　ゆえに、イツキは巨大な渦巻きにのまれてしまった。それでも、必死に脱出しようとしたが、海の流れが速く、身体を捻じるような痛みを感じた。

　がはっ！　うっ、流れが速すぎて身動きが出来ないっ！

　瞬く間に、別の水の竜巻がガオレイ号に襲いかかった。ガオレイ号には、ユアとリフェルが残っている。

　２人だけでも生きてほしいと力を振り絞って、

【防御魔法：ガーディアンウォール】と【防御魔法：エレメンタルウォール】を全力で何度も展開した。

　ガオレイ号を守らせるように、光り輝く膜を何重も生み出し、船全体を包まれていく。

　ＭＰも尽きたのか、意識を保つことが難しくなってきた。身体までも麻痺してるのか、上手く動けない。

　このまま巨大な渦巻きにのまれてしまうのか。

『イツキさん!!』

『イツキ――!!』

　ユアとリフェルの叫びに、俺はなんとか【念話】で返事しようとしたが、プツンと目の前が真っ暗になってしまった。